Спотворені ігри

49. БРІДЖИТ

Залишок дня і ночі ми провели в моїй кімнаті, виходячи тільки за їжею, але наступного ранку реальність втрутилася, і я була змушена вирватися з обіймів Різа.

Хоч би як я кайфувала від нашої перемоги, у мене залишалася одна велика проблема, яку треба було вирішити. Я чекала до закінчення голосування, тому що не могла дозволити собі відволікатися до цього, але настав час вирішити її раз і назавжди.

Різ залишився в спальні, а я чекала гостя у вітальні.

Я почула стукіт, перш ніж Мікаела просунула голову всередину.

— Ти хотіла мене бачити?

— Так. Будь ласка, сідай.

Вона увійшла і сіла на місце поряд зі мною.

— Я дуже

хотіла

поговорити з тобою, та ти не відповідала на мої дзвінки вчора. Я припускаю, що ти була...

зайнята

, але, Боже, голосування! Ми маємо відсвяткувати! Це неймові…

— Чому ти передала мої фото пресі? — я пропустила вступ і одразу перейшла до справи. Я не могла вести світську бесіду, коли над нами нависла горезвісна чорна хмара.

Я зберігала нейтральний тон, але так глибоко встромила нігті в диванну подушку, що вони залишили крихітні вм'ятини.

Я не хотіла вірити в це, коли Різ розповів мені. Частина мене досі сподівалася, що він помиляється. Але бліде обличчя та панічні очі Мікаели сказали мені все, що я хотіла знати.

То була правда.

Зрада вп'ялася в мене гострими кігтями, пробивши мій колишній холодний спокій.

В Ельдоррі я мала небагато друзів. У мене були знайомі і люди, котрі підлизувалися до мене через мій титул, але справжніх

друзів

не було. Мікаела завжди була поруч зі мною, і я довіряла їй.

— Я... я не знаю, про що ти говориш, — сказала Мікаела, уникаючи мого погляду.

— Стара компанія Різа відстежила фотографії за

твоєю

IP-адресою, — колишній бос Різа, Крістіан, був комп'ютерним генієм, і Різ попросив його допомогти знайти особу витоку. Я вже кілька тижнів знала, що винною може бути Мікаела, і мені доводилося вдавати, що нічого не трапилося, поки я не зіткнулася з нею.

Якщо з королівством нічого не вийде, у мене може з'явитись друге покликання — актриса.

Мікаела відкрила рота, закрила його, потім знову відкрила.

— Я думала, що допомагаю тобі, — сказала вона, — вона сказала мені, що це допоможе.

— Я знаю.

Кігті зради встромилися глибше.

Крістіан знайшов кілька... цікавих текстових повідомлень, коли вивчав листування Мікаели з

The Daily Tea,

і вони привели мене в таке ж замішання, як і відкриття, що Мікаела формально була витоком.

Той факт, що це не була ідея Мікаели, не зменшив гостроти відчуттів. Вона мала знати краще.

Я почула ще один стукіт.

— Увійдіть, — я не зводила очей з Мікаели, яка виглядала так, ніби хотіла поринути у диван і ніколи більше не підніматися.

Увійшла Елін, елегантна та вишукана у своєму білому костюмі Escada та тридюймових туфлях. Її погляд ковзнув по Мікаелі, а потім зупинився на мені.

— Ви просили про зустріч зі мною, Ваша Високосте.

— Так. Ми обговорювали витік наших із Різом фотографій, — я нарешті відірвала погляд від своєї подруги — колишньої подруги — та зустрілася з холодним блакитним поглядом Елін, — може, ви щось знаєте про це?

Елін не була дурною. Вона відразу вловила мою інтонацію, але, на її честь, не стала прикидатися невігласом або виправдовуватися.

— Я зробила це, щоб допомогти вам, Ваша Високосте, — сказала вона, пропустивши лише один такт.

— Публікуючи мої

особисті фотографії

? Як це мало допомогти?

— Це були не особисті фото, — я її тон вкралося роздратування, — це були абсолютно безневинні фотографії, кадровані в манері, що наводить на роздуми. Я б ніколи не почала зливати справді інкримінуючі знімки. Але якби я цього не зробила, ви і містер Ларсен продовжили б свої нерозважливі дії, і

спливло б

щось скандальніше. Це було лише питання часу. Не думайте, що я не помітила, що ви двоє намагалися приховати у мене під носом. Я не для того так довго обіймала цю посаду, щоби це було не помічено.

Прокляття

. Я мала знати, що Елін дізнається про наш роман.

Вона мала рацію. Ми

були

безрозсудні, занадто захоплені фазою медового місяця, щоб вжити звичайних запобіжних заходів. Але це не робило її вчинок правильним.

— А відео?

Декілька тижнів тому я нарешті розповіла Різу про відео з прийому у Ніколая. Він був засмучений, що я так довго тримала це в секреті, але, оскільки нічого не вийшло, він заспокоївся через п'ять днів. Однак він також попросив Крістіана з'ясувати, хто надіслав це відео, і коли я дізналася, що за відео стоїть Елін, то мало не впала зі свого місця.

Сюрпризи не переставали з’являтися.

Очі Мікаели стрибали між мною та Елін.

— Яке відео?

Ми проігнорували її, надто зациклившись на нашому пильному погляді.

— Встановлювати камери у приватній резиденції — злочин, — сказала я, — особливо у приватній

королівській

резиденції.

— Принц Ніколай знав про камери, — Елін навіть не моргнула, — начальник охорони переконав його встановити таємне спостереження, доки у будинку йшов ремонт. Занадто багато підрядників входило та виходило. Це був запобіжний захід.

Я зробила паузу, вбираючи інформацію, перш ніж сказати:

— Шантаж також незаконний.

— Я не шантажувала вас і ніколи цього не зробила б, — Брови Елін напружено насупилися, — я надіслала вам відео, сподіваючись, що воно спонукає вас розірвати стосунки з містером Ларсеном. Коли ви цього не зробили, то мені довелося викласти фотографії.

— Тобі не

треба

було нічого робити. Ти могла б спершу поговорити зі мною про це, — холодно сказала я, — для секретаря зі зв'язків із громадськістю ти не дуже вмієш спілкуватися.

— Це нічого не змінило б. Ви вперті, Ваша Високосте. Ви б сказали мені, що у вас усе скінчено, і повернулися би до нього. Мені довелося змусити вас. Крім того, репортер

The Daily Tea,

якому ми відправили фотографії, вже нишпорив навколо, сподіваючись знайти компромат. Охорона виявила, що він вторгся на територію. Він був дуже наполегливий, майже начебто в нього особиста ворожість, — Елін нахилила голову, — Ганс Нільсен, колишній співробітник

The National Express

. Нічого не нагадує?

Небагато. Ганс був папарацці, чию камеру Різ знищив на цвинтарі минулого року. Мабуть, він просунувся кар'єрними сходами

і

затаїв образу.