Страница 115 из 151
Появление хозяйки дома в сопровождении мрачного плечистого брюнета, разменявшего третий десяток, помешало Софи достойно ответить на шпильку про свои отношения с Дэном. Остановившись в двух шагах от распахнутых дверей, они что-то горячо обсуждали. Лицо мужчины исказила злая ухмылка, и Шарлин, рассердившись, влепила ему пощечину.
— Мама, а разве..? – начала Софи, но строгий взгляд матери заставил ее замолчать.
— Даже не думай лезть в чужие семейные разборки. Одно слово на тему «бедные рабы» или «моральный облик замужних женщин» и Луи отвезет тебя домой под домашний арест, – жестко произнесла Эйлана, хлопнув ладонью по своему колену. – Хватит гулять по чужому монастырю, размахивая своим уставом. Привычные тебе шеатские порядки мальвийкам тоже кажутся дикими, а жители примы Центавра считают их непристойными и нарушающими законы божьи. Пощечина – это даже не наказание, скорее способ поставить наглеца на место. Веди себя в соответствии с принятыми в данном обществе правилами и избежишь ненужных проблем. В присутствие родителей вы, детки, говорите литературным языком, а в компании сверстников пользуетесь жаргонизмами и не чураетесь грубых выражений. Короче, вы не ругаетесь матом, а на нем разговариваете, – девушка покраснела. – Если ты способна меняться с друзьями, сможешь подстроить свое поведение под рамки этой вечеринки. По всем вопросам обращайся к Луи, он редкостный умница и всегда поможет тебе советом.
Пристыженная Софи насупилась и попыталась остудить пылающие щеки новым стаканом сока. «Как мама ухитряется так вывернуть ситуацию, что я же оказываюсь виновата, хотя изначально обвинения адресовались ей? – фыркнула про себя девушка, бросая неприязненный взгляд на светловолосого мальвийца, загадочно улыбающегося на полу у ее ног. – А ты чего лыбишься? Где твоя благодарность за мои старания? Я добиваюсь для вас гуманного обращения, а вместо «Спасибо», слышу «Нам и так неплохо живется». Все вы сговорились против меня. И ты, и мама, и Крэг хотите, чтобы я поверила в страшную сказку, будто бы зла в мире больше чем добра. Папа говорил, что все люди добрые, а сам бросил мать. Мама боролась с пиратами и контрабандистами, освобождала целые системы от захватчиков, а сейчас угнетает аборигенов аграрной планетки. Не желаю думать, что все обстоит так плохо, как кажется. А это еще кто?»
Появившиеся на горизонте новые персонажи отвлекли Софи от горьких мыслей и прервали семейную сцену. Уже знакомый ей Бэзил явился в компании стройного блондинчика лет шестнадцати, выглядевшего рядом с ним совсем юным. Шарлин придирчиво оглядела юношу, заботливо поправила воротник кремовой рубашки и, пригладив немного растрепанные волосы цвета спелой пшеницы, подвела свою свиту к гостьям.
Гостиная. Особняк Леруа
— Госпожа София, это мой брат Бриго, – сказала именинница, подталкивая к юной инопланетнице симпатичного блондинчика одного с ней возраста. – Мне кажется, его общество доставит вам больше удовольствия, чем нотации старого Луи.
— Соглашайся, милая, – поддержала Эйлана подругу. – Я незнакома с этим мальчиком. Значит, беседа с ним откроет тебе Мальву, какова она на самом деле, без прикрас.
— Привет, Бриго, – улыбнулась Софи, оглядывая ладную фигурку мальвийца. – Садись и расскажи мне о своем доме.
Юноша опустился на пол возле подлокотника с другой стороны от крепкого блондина и, бросая робкие взгляды на красивую девушку, начал историю об озере, окружавшем особняк.
— Скажи, Бриго, как тебе живется в доме твоей сестры? – вопрос Софи оборвал на полуслове рассказ юноши о Мальвавиле. – Мне сообщили, что ты раб. Но как это возможно, если у вас общие родители?
— Любой мужчина на Мальве рождается рабом независимо от своего происхождения. Ты наверняка знаешь, госпожа, что у рабов нет родственников. Госпожа Шарлин хорошо обо мне заботится и оказывает честь, называя братом, хотя у нас разные отцы, – объяснил блондинчик, протягивая девушке мясное канапе на тарелочке. – Попробуйте, госпожа, это очень вкусно.
— Спасибо. О, какая вкуснятина, – восхитилась инопланетница, откусывая кусочек, но не позволила сбить себя с мысли. – Не поняла, почему госпожа Леруа оказывает тебе честь, если ты, действительно, ее брат, пусть и наполовину. Ты появился на свет во втором браке?
— Нет, госпожа, – покачал головой Бриг, смешивая коктейль. – Никто не знает, кто мой отец. Моя мать забеременела мной вскоре после поездки на день рождения королевы. Думаю, это кто-то из королевского гарема или раб одной из гостий. Госпожа знает, что любой праздник на Мальве заканчивается оргией?
— Крэг что-то подобное говорил, – неуверенно пролепетала Софи, с отчаянием поглядывая на мать. – А участвовать в оргии обязательно?
«Куда я попала! Мама, отвези меня домой!» – кричал ее взгляд, но занятая беседой с подругой Эйлана не обратила внимания на этот сигнал бедствия и продолжала разговор, поглаживая Луи по волосам.
— Госпожи обычно с удовольствием принимают в ней участие, – несколько удивленно проговорил юноша и вложил в ладонь перепуганной девушки бокал с бледно-розовой жидкостью. – Выпейте, госпожа, это поможет вам успокоиться. Никто не станет заставлять гостью делать то, что ей не нравится. Простите, я не сообразил, что вы инопланетница, как и госпожа Эйлана. Если я расстроил вас, только скажите госпоже Шарлин, и она меня накажет.
— Все в порядке, Бриг, я не рассердилась. Просто не ожидала, что твой мир так сильно отличается от моего, – залпом выпив напиток, Софи пришла в благодушное состояние и потребовала продолжения рассказа о Мальвавиле.
— Смитерс, я нашла возможность отблагодарить тебя за удовольствие вволю поиграть с Бэзилом, – сказала Шарлин, занимая облюбованное кресло. – У меня отыскался отличный экземпляр, как раз в твоем вкусе.
Бывший фаворит сел у нее ног, а Флориан остановился перед привлекательной светло-русой женщиной и, отвесив вежливый поклон, преданно посмотрел на жену.
— Ты имеешь в виду этого наглеца? – Эйлана равнодушно оглядела молодого брюнета с головы до ног, рассеяно перебирая льняные волосы Луи, и повернулась к подруге. – Неплохой жеребчик, моему Крэгу, конечно, не конкурент, но вполне интересный. Хотя для моего лагеря слишком юн, для игры подойдет.
Флориан мог поклясться, что эта дама просветила его насквозь и заглянула в душу.