Страница 116 из 151
— Как ты точно его описала. Так и есть – наглец, каких мало, – нервно хохотнула именинница, облокотившись на подлокотник. – Это мой муж Флориан. На этом празднике он послужит тебе игрушкой.
— Щедрое предложение, – задумчиво произнесла старшая Смитерс. – Я своим супругом ни с кем не делюсь, и не могу ответить тебе в том же ключе. Не боишься, что я испорчу твое сокровище?
— Тоже мне сокровище. Такого ублюдка следует пороть с утра до вечера, да все некогда, – нервно рассмеялась Шарлин. – Я больше опасаюсь, что Фло понравится твое внимание, и он не захочет с тобой расставаться.
— Ты мне льстишь, капитан, – усмехнулась Эйлана. – Бэзил избегает моей ласки, и твой муж испарится при первой возможности. Кто же в здравом уме променяет красавицу Шарлин на инопланетницу не первой молодости.
— Смитерс, скажу откровенно, мне требуется твоя помощь, – посерьезнела девушка. – Через полчаса приедет моя кузина Эстэль, старшая дочь тети Оливии, главы нашего Дома, и я опасаюсь за здоровье этого нахала. В каждый свой визит Эстэль просит его поиграть и оставляет в плачевном состоянии. Отказывать я не могу. Ссориться с наследницей не в моих интересах. Потискай Фло, как ты тискаешь своих зверьков, и кузина останется ни с чем. Все уже в курсе, что свои игрушки ты в обиду не даешь.
— Ладно, иди сюда, уголек, – Эйлана похлопала по подлокотнику.
Брюнет послушно пристроился рядом с креслом гостьи. Женская ладонь мягко погладила его по волосам и пробежала пальцами от скулы к подбородку.. и раб замер в неестественной позе, потеряв способность двигаться.
— Значит, хамишь жене, милашка? Расстраиваешь свою кормилицу и защитницу, дурачок? Очень неразумное поведение. В моем гареме проживает чуть меньше сорока мужчин, но никому из них не придет в голову дерзить или ухмыляться в моем присутствии, и игрушкам я подобное не позволяю.
Флориан послал беспомощный взгляд жене, но она сделала вид, что не заметила, лаская млеющего от счастья Бэзила. Луи удостоил брюнета презрительным фырканьем и, прикрыв глаза от удовольствия, прислушался к беседе юной госпожи с Бригом.
— О чем ты говоришь, Смитерс? Я смотрю, после рождения дочки ты еще больше похорошела, – весело сказала Ханна, входя в гостиную в сопровождении изящного русоволосого юноши. – Шарлин, с днюхой тебя. Опять твой обормот наглеет? А я давно предлагала устроить с ним большую «игру» или отдать на недельку твоей тете Эмме. Жаль, что ее больше нет с нами. Первоклассный была специалист по укрощению «зверьков».
— Сегодня Фло развлекает Смитерс, и, похоже, она уже занялась его воспитанием, – заметила Шарлин, запуская руку под рубашку бывшему фавориту. – Вот-вот приедет Эстэль с Розалин. То-то будет крику, когда они увидят, что Фло уже занят.
— Привет, Ханна, а я тут зазнавшемуся мальчику даю урок хороших манер, – откликнулась Эйлана, поглаживая тихо подвывающего от страха брюнета по плечу. – Мы с Софи, – кивок в сторону увлеченно беседующей с блондинчиком дочки, – невольно стали свидетелями наглого поведения этого красавчика, и я согласилась помочь Шарлин в решении ее семейных проблем. Тебе больно, Флор? – спросила она свою «игрушку».
— Нет, госпожа, – пролепетал парень, с ужасом представляя, что с ним может сделать эта страшная женщина.
Если она легким прикосновением парализовала рослого крепыша, то, что сотворит, когда захочет причинять боль. Флориан с тоской вспомнил «ласку» плети и «нежность» острых ноготков супруги. Ему захотелось поскорее помириться с женой, чтобы получить хоть толику ее внимания, которое она в данный момент дарила ненавистному шатену. Только сейчас брюнет понял, что госпожа Шарлин – лучшее, что могло случиться с ублюдком вроде него, рожденным неизвестно от кого и своим появлением на свет лишившим мать шанса зачать наследницу, к тому же с трудом окончившим высшую школу.
Развлекая юною инопланетницу историями о Мальве, Бриго не забывал предлагать ей изысканные закуски и коктейли, которые мастерски смешивал сам. Софи охотно пробовала все напитки, и незнакомая с коварством местного алкоголя, быстро захмелела. Услышав знакомую мелодию, она объявила во всеуслышание, что идет танцевать, и зачем-то потянула за руку Луи. Гости недоуменно воззрились на девушку. В мальвийском обществе были не приняты совместные танцы женщин с мужчинами. Обычно рабы плясали для развлечения хозяек, а не наоборот. К тому же, выбери юная Смитерс Бриго, женщины еще как-то поняли желание девушки попрыгать с аппетитным блондинчиком, но она вопреки логике заставила подняться старого раба. Тискающая Флориана старшая Смитерс не сразу заметила выходку дочери. Только, когда Луи встал и уточнил, чего именно желает госпожа София, Эйлана отпустила свою «игрушку» и тоже поднялась. Фло испарился из гостиной, как только обрел способность двигаться.
— Извини, Шарлин, но нам придется уехать прямо сейчас, – сказала старшая Смитерс, беря дочь за руку. – Я забыла, что не переношу алкоголь, и у меня началась мигрень.
— Конечно-конечно, – облегченно выдохнула, опасавшаяся скандала, хозяйка праздника. – Спасибо, что приехали на праздник. Я позвоню тебе завтра.
— До свидания, дамы, – попрощалась с гостями Эйлана и буквально потащила дочь к выходу из комнаты. Луи понятливо убежал вперед подавать карету. Проходя мимо Бэзила, госпожа Смитерс распорядилась. – Ты, мой хороший, остаешься до утра развлекать Шарлин.
Вместо ответа шатен коснулся губами кисти своей госпожи и поднырнул под ладонь именинницы.
— Мама, почему мы едем домой, веселье же только началось? – спросила Софи, спускаясь по лестнице за стремительно летящей матерью. Девушке стоило больших усилий сохранять равновесие и не запутаться в непривычно длинном подоле.
— Потому, что у меня разболелась голова, – мрачно проговорила Эйлана, не сбавляя скорости. – А тебе уже хватит пить.
— Но, мама, я только собралась танцевать, и музыка подобралась подходящая, – заныла Софи, тщетно пытаясь освободить запястье. Куда там. Мать мертвой хваткой держала ее руку и, несмотря на хромоту и юбку в пол, резво неслась по ступенькам к входной двери.
— Ничего, дома потанцуешь, – жестко отозвалась мать, помогая дочери забраться в экипаж по спине предложившего свои услуги Брасса. Устроившись у окна, она приказала сидящему на козлах блондину. – Поехали, Луи.