Страница 37 из 71
Цена прозрения
Капля. Еще капля. И еще одна.
В тусклом свете масляной лампы этот монотонный звук казался самым громким во всей комнате. Анна сидела на жестком деревянном стуле у кровати Ван Линя, не отрывая взгляда от сложной, громоздкой конструкции, которую они с мастером Те соорудили всего за пару часов.
Это была первая в истории секты система для внутривенных инфузий. Капельница.
К деревянной стойке был привязан перевернутый стеклянный сосуд, выдутый подмастерьями с пика пылающего горна. Внутри плескалась прозрачная жидкость — физиологический раствор, который Анна лично синтезировала, растворяя строго выверенное количество очищенной каменной соли в кипяченой воде. От сосуда отходила длинная полая трубка, сделанная из вываренного и обработанного щелочью камыша. На конце трубки крепилась игла — настоящее произведение кузнечного искусства мастера Те, выточенная из кости теневой пантеры и полая внутри.
Игла была аккуратно введена в вену на руке Ван Линя и надежно зафиксирована полосками ткани.
— Наставница Линь... — шепотом позвал Чжоу. Юноша стоял у изножья кровати, держа в руках деревянную дощечку для записей. Под его глазами залегли глубокие тени. — Прошло два часа. Жидкость в сосуде опустилась на одну отметку.
— Пульс? — хрипло спросила Анна, не поворачивая головы.
— Восемьдесят пять. Дыхание ровное. Жара нет, — отрапортовал Чжоу, уже не запинаясь на медицинских терминах. — Кожа влажная, но цвет нормальный. Чернота из вен ушла полностью.
Анна с трудом подавила зевок, от которого хрустнула челюсть. Тело Линь Юэ отчаянно требовало сна, но протоколы интенсивной терапии не предусматривали выходных.
— Хорошо. Токсин мы убили, бактерии разрушены антибиотиком. Но теперь в его крови плавают миллионы мертвых микроорганизмов и продукты их распада. Это тяжелейшая интоксикация. Почки могут не выдержать такой нагрузки и отключиться. Наша задача сейчас — вымыть этот мусор из его организма.
Чжоу и Бай Лянь, сидевшая в углу с корзиной чистых бинтов, синхронно кивнули, хотя поняли разве что слово «мусор». Но они верили Анне. После того, как она одним уколом остановила безумие старшего ученика, в павильоне медицины её слово стало абсолютным законом.
Дверь в палату-изолятор тихо скрипнула. На пороге появился Шэнь Цзэ. Командир стражи выглядел уставшим, его левая рука привычно покоилась на рукояти меча.
— Лекарь Линь, — тихо позвал он, чтобы не разбудить пациента. — Старейшины собрались в главном зале внутреннего круга. Они требуют вашего присутствия. И... они привели Су Чанхэна.
Анна медленно поднялась со стула. Она размяла затекшую спину, чувствуя, как хрустят позвонки.
— Чжоу, глаз не спускать с трубки. Если капать перестанет — значит, игла забилась тромбом, зови меня немедленно. Бай Лянь, следи за мочеиспусканием пациента. Вся введенная жидкость должна выходить. Если нет — у нас проблемы.
Раздав инструкции, она подошла к тазу с водой, ополоснула лицо, пытаясь смыть печать смертельной усталости, и посмотрела на Шэнь Цзэ.
— Мои люди оцепили павильон алхимиков, — доложил командир, пока они шли по темным коридорам больницы. — Мы изъяли котлы, в которых Су Чанхэн варил свой «черный лотос». Как вы и приказывали, никто не прикасался к черной слизи голыми руками. Мы опечатали лабораторию. Но старейшины растеряны. Они не понимают, что произошло на арене. Су Чанхэн кричит, что вы сорвали прорыв Ван Линя своей темной магией.
— Пусть кричит, — ледяным тоном отозвалась Анна. — Громче всех кричит тот, чья вина очевидна.
Зал собраний внутреннего круга встретил её давящей тишиной. Семь старейшин восседали на высоких резных креслах, образуя полукруг. В центре стоял Су Чанхэн. Его роскошные одежды были измяты, а волосы растрепаны. Он больше не походил на высокомерного гения — скорее на загнанного в угол зверя.
Когда Анна вошла, алхимик резко обернулся, его глаза вспыхнули яростью.
— Вот она! — взвизгнул он, указывая на неё дрожащим пальцем. — Ведьма! Она отравила моего лучшего ученика прямо на глазах у всей секты! Вы видели это! Она влила ему в шею какую-то зеленую отраву!
Анна спокойно остановилась в нескольких шагах от него. Она не стала кланяться старейшинам, лишь коротко кивнула, выказывая профессиональную вежливость.
— Ученица Линь Юэ, — подал голос первый старейшина, седовласый старец, чье лицо было испещрено глубокими морщинами. — Мастер Су выдвигает против тебя серьезные обвинения. Мы видели, как ты применила странный инструмент и ввела неизвестную жидкость в тело Ван Линя. После этого его ци обрушилась, и он потерял сознание. Объясни свои действия.
Анна достала из складок своей синей робы деревянную шкатулку. Она медленно открыла её и достала две небольшие стеклянные пластины, которые попросила сделать мастера Те.
— То, что я ввела в тело пациента, называется антибиотик, — её голос был ровным, без единой эмоции, как во время консилиума. — А то, от чего я его спасала, находилось в пилюлях мастера Су.
Она подошла ближе к помосту старейшин и положила стеклянные пластины на небольшой столик.
— Посмотрите сюда, уважаемые старейшины. На первой пластине — капля черной слизи, которую мы изъяли из котлов павильона алхимиков. К ней я добавила каплю крови здорового животного.
Старейшины подались вперед. На стекле отчетливо было видно, как черная, маслянистая субстанция буквально пожирает красную кровь, превращая её в серую, мертвую кашицу.
— Это некроз. Мутировавшая бактерия, питающаяся живыми клетками, — продолжила Анна, чеканя каждое слово. — Су Чанхэн смешал остатки демонической ци с органикой и создал биологическое оружие. Он скормил это оружие Ван Линю, выдав за пилюлю усиления. Токсин попал в кровь, вызвав инфекционно-токсический шок. Ван Линь не совершал прорыв на арене. Его мозг плавился от интоксикации, вызывая галлюцинации и всплеск неконтролируемой агрессии.
Су Чанхэн побледнел, его губы задрожали.
— Это фокусы! — крикнул он. — Ты просто смешала яды!
Анна проигнорировала его и указала на вторую пластину.
— А вот здесь, — она постучала пальцем по стеклу, — та же самая черная бактерия. Но в центр я добавила каплю своего «яда» — вытяжку из гриба, который вы называете «камнем слепоты». Посмотрите на прозрачный круг вокруг зеленой капли. Бактерии там мертвы. Грибок вырабатывает вещество, которое разрушает клетки этого паразита. Я ввела Ван Линю экстракт этого гриба. Антибиотик. Он убил бактерии в его крови, прервав шок и остановив гниение меридианов.