Охота

— Последний день, который я помню — это двадцать девятое, — сказала я, вытирая щеки тыльной стороной ладони. — Но все воспоминания как в тумане. Я была на лекции в колледже, а потом… ничего. Дальше полная пустота. Получается, у меня из жизни выпало больше суток.

— В каком колледже ты учишься? — спросила она.

— В Холлингсворте.

Её брови удивленно поползли вверх:

— А-а. Ну, это многое объясняет.

— Что объясняет?

Шерил на мгновение замолчала, и в её глазах снова мелькнула тревога. Было очевидно, что она всё еще сомневается, не являюсь ли я подсадной уткой, пытающейся заставить её нарушить условия конфиденциальности.

— Ты когда-нибудь слышала о «Дикой охоте»? — наконец спросила она.

Я кивнула:

— Да, это тайное общество у нас в кампусе. Я знаю кое-кого оттуда.

— Они твои друзья? — спросила она, снова насторожившись.

— Определенно нет, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Она нахмурилась, склонив голову набок:

— Ты подписывала какие-нибудь документы с кем-то из них за последнее время?

— Нет.

— Вообще хоть какие-то контракты, пусть даже устные? Может, согласилась на что-то, не подумав?

— Нет, — вымолвила я едва слышным шепотом, с трудом сдерживая новые рыдания. — Пожалуйста, просто расскажите мне то, что знаете!

Но наш разговор бесцеремонно прервал хриплый звук динамиков, разнесшийся по всему кораблю:

«Внимание всем гостям. Мы только что получили экстренное предупреждение о резком ухудшении погодных условий. Ради вашей безопасности, пожалуйста, немедленно спуститесь на нижнюю палубу, пока экипаж занимается подготовкой судна. Повторяю, пожалуйста, пройдите вниз прямо сейчас».

Этот спокойный, но властный тон ясно давал понять, что никаких обсуждений быть не может. Я огляделась. Все остальные уже потянулись к лестнице, ведущей на нижнюю палубу, а среди толпы проносился нарастающий гул перешептывания.

Шерил подтолкнула меня:

— Нам лучше уйти.

Моя голова всё еще шла кругом от нашего странного разговора, но экстренность объявления не позволяла больше медлить. Пока мы медленно спускались по ступеням, новое, липкое чувство тревоги осело у меня в животе. Что бы здесь ни происходило, это явно было связано с «Дикой охотой»… а это по определению не могло кончиться ничем хорошим.

Спустя пять минут лавирования в плотном потоке гостей, спускавшихся под палубу, мы наконец добрались до конца лестницы. Я привела Шерил в каюту, где очнулась чуть ранее.

Оказавшись внутри, я указала на записку, приколотую к пустому чехлу для одежды.

— Видите? — вымолвила я. — Это то, о чем я вам говорила.

Шерил подошла ближе и долго, не отрываясь, смотрела на неё, плотно поджав губы. Когда она наконец заговорила, её голос был тихим и полным потрясения:

— Ты действительно не врала.

— Да. Клянусь вам.

— Я слышала, что подобные вещи случаются, но не ожидала… — Она осеклась, качая головой. — Не думала, что получу доказательства так скоро.

Я растерянно захлопала глазами:

— Доказательства чего?

— Послушай, Эверли. Я не хотела говорить об этом раньше, потому что понятия не имела, кто ты такая, но думаю, теперь я могу тебе довериться, — произнесла она вполголоса, косясь на дверь, чтобы убедиться, что никто в коридоре нас не подслушивает. — Я жур…

Внезапная вспышка света за иллюминатором на мгновение ослепила меня, а следом громыхнул оглушительный взрыв, от которого задрожали стены. Из коридора, где толпились люди, донесся дружный испуганный вскрик, и воздух мгновенно пропитался паникой.

— Прошу всех сохранять спокойствие! — хриплый голос капитана затрещал из динамиков, хотя звучал он явно натянуто. — Это то, что мы называем внезапным штормом. Кажется, будто он возник из ниоткуда, но на самом деле это такой же шторм, как и любой другой. Всё будет в порядке. Сейчас эпицентр прямо над нами, но мы делаем всё возможное, чтобы обойти его. Оставайтесь на своих местах, сохраняйте спокойствие и позвольте экипажу разобраться с ситуацией.

Грохот продолжался, и казалось, будто шторм намеренно пытается разнести корабль в щепки. Новая вспышка молнии озарила каюту, залив всё вокруг жутковатым, неестественным сиянием. Маленькие иллюминаторы дребезжали под сплошными потоками дождя, который с яростью хлестал по стеклам, словно вторя царившему снаружи хаосу.

— Охренеть, — пробормотала я. — Он и правда налетел из ниоткуда.

Шерил подошла ближе ко мне, её лицо было смертельно бледным. Она потерла лоб и что-то невнятно пробормотала себе под нос.

— Мне нехорошо, — выдавила она тонким, дрожащим словно натянутая струна голосом. — А тебе?

Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд, но каюта вокруг меня вдруг словно поплыла волнами, будто сам воздух начал искажаться. Возможно, это были просто тени от непрекращающихся вспышек молний.

— У меня немного кружится голова, — ответила я. — Должно быть, из-за того, что лодку так сильно качает на волнах. Просто безумие какое-то.

— Нет, дело не… — Шерил осеклась на полуслове, качая головой. — Дело не в шторме. Я чувствую себя… я не знаю…

Её голос угас, превратившись из дрожащего в абсолютно невнятный, и она запнулась, подавшись вперед. Я перехватила её за руку, чтобы удержать, но сделать это было тяжело, потому что мои собственные ноги начали подкашиваться. Голова вращалась, как у пьяной, хотя всё, что я сегодня пила — это один-единственный стакан воды.

Накатила новая мощная волна головокружения. Я чуть не рухнула на пол, выпустив руку Шерил из пальцев. Ухватившись за край кровати, чтобы удержаться на ногах, я начала судорожно глотать воздух короткими, прерывистыми вдохами.

— Эверли? — долетел до меня голос Шерил, но он звучал глухо, будто она находилась под водой. — Ты ведь тоже это чувствуешь, да?

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но смогла лишь медленно кивнуть. Всё вокруг бешено вращалось, тело налилось свинцовой тяжестью, а конечности отказывались повиноваться.

Вдруг этот туман прорезал отчаянный крик из коридора:

— Там, блядь, пробоина!

И следом раздался другой, панический голос:

— Мы тонем! Спускайте шлюпки!

Эти слова ударили под дых, как кулак. Я попыталась сфокусировать взгляд на двери, но комната стремительно погружалась во мрак. Края картинки перед глазами то гасли, то вспыхивали, словно бушевавший снаружи шторм просачивался мне прямо в мозг.