Охота

В животе завязался тугой узел, когда я заметила, что парни слегка шевельнулись, не сводя с меня глаз. Острый взгляд Ретта буквально намертво пригвоздил меня — так хищник изучает свою добычу. Джейк и второй блондин стояли неподвижно, но по их глазам было видно, что они чего-то ждут. Наверное, знака от Ретта. Он всегда казался главным в их банде.

Я чуть не споткнулась, оступившись на ровном месте, но заставила себя идти дальше. Когда я наконец добежала до дверей Эшкрофт-холла, у меня вырвался тяжелый вздох облегчения. В этот момент мне до безумия хотелось обнять охранника, который потребовал показать студенческий.

Убедившись, что я действительно здесь живу, он натянуто улыбнулся и махнул рукой, пропуская внутрь.

Толкнув дверь, я быстро оглянулась через плечо — изнутри меня заживо жрал вопрос, не пошли ли Уайлдеры за мной.

Джейк и второй парень уже отвернулись, переключив внимание на что-то другое. Но Ретт… он продолжал стоять и смотреть на меня.

Его глаза были холодными, а губы сжались в жесткую, бескомпромиссную линию. Он не отводил взгляда. И даже не моргал. Казалось, он прямо вызывает меня на какой-то шаг.

Я удерживала его взгляд еще пару секунд, прежде чем отвернуться, а мое сердце бешено колотилось в груди. Меня дико выбивало из колеи то, что он не двинулся с места и не отвернулся, как остальные. О чем он думал, когда так на меня смотрел? Просто ненавидел, как и все остальные, или планировал какую-то пакость ради Джейка?

С непрекращающимся стуком в груди я поднялась на третий этаж, чтобы проверить, закончила ли полиция обыск в моей комнате. Было всего половина девятого, так что надежды было мало, и полицейские действительно подтвердили, что им нужно еще немного времени.

Я не сильно расстроилась. С одной стороны, мне хотелось поскорее забрать вещи и уйти в новую комнату, но с другой — я радовалась, что полиция и администрация университета копают так тщательно.

Если они смогут каким-то образом доказать, что за этим взломом стоит Джейк, ситуация начнет разворачиваться против него самого, и мне даже не придется публично сыпать обвинениями. Тогда он не сможет утверждать, будто его «обиженная бывшая пытается разрушить его жизнь» или какую там еще чушь он бы придумал, выступи я против него открыто.

Пока я ждала, я уселась прямо на пол в коридоре, скрестив ноги, и принялась настраивать свой новый ноутбук. Как только всё было готово, я открыла поисковик и вбила в строку: «Дикая охота». Пульс зашкаливал от смеси предвкушения и тревоги. После той жуткой сцены на парковке Ретт и остальные Уайлдеры не выходили у меня из головы, зависнув над душой мрачной тучей.

Первая же строчка в результатах поиска вела на статью о мифологии.

«Дикая охота — это широко распространенная мифологическая тема, встречающийся в различных европейских культурах. Обычно она ассоциируется с призрачной или сверхъестественной погоней во главе с могущественной фигурой: богом, королем или мифическим вождем.

Согласно мифам, группа охотников мчится по небу или по земле в погоне за добычей, обычно в сопровождении волков или гончих.

Дикую охоту принято считать предзнаменованием катастрофы, смерти или войны, а те, кто стал её свидетелем, по поверьям, обречены на несчастья. Её описывают как хаотичное, ужасающее зрелище с призрачными всадниками, воем ветра и грохотом копыт.

В некоторых версиях мифа Дикая охота предстает как своего рода наказание, где души грешников вынуждены вечно участвовать в погоне, или же как символический переход между жизнью и смертью. Среди самих охотников могут быть существа из самых разных миров: духи умерших, фейри или даже проклятые смертные.

Со временем этот миф трансформировался, тесно переплетшись с сезонными фестивалями, особенно теми, что связаны с темами смерти, возрождения и увядания времени. Он по-прежнему остается мощным образом в фольклоре, литературе и современной поп-культуре».

— Хм, — пробормотала я про себя, гадая, с какой стати Уайлдеры решили присвоить себе именно этот фрагмент древней мифологии.

Мне хотелось верить, что Тесса права и это общество — просто сборище охотников на оленей. Но более циничная часть моего разума понимала, что это не так. Не тогда, когда среди них есть такие люди, как Джейк. Теория Бри, пожалуй, была куда ближе к истине.

«Я слышала, они содержат какой-то закрытый секс-клуб, где охотятся на женщин и трахают их до беспамятства», — вспомнила я её слова.

Если её теория верна, мне оставалось только гадать, сколько из этих женщин давали свое согласие. И давал ли его вообще хоть кто-нибудь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь прогнать темные картины, внезапно наводнившие разум, но зловещие мысли всё равно не уходили.

— Мисс Марлоу?

Я подняла глаза и увидела эксперта-криминалиста с доброжелательным лицом, которая смотрела на меня сверху вниз. Она улыбнулась:

— Мы закончили. Можете заходить и собирать вещи.

— Оу. Спасибо. — Я поднялась на ноги. — Вы нашли что-нибудь?

— Несколько отпечатков пальцев, которые не принадлежат ни вам, ни вашей соседке, и несколько волокон ткани — мы забираем их на экспертизу. О результатах вам сообщит декан.

Минут через десять пришла Тесса, и пока мы паковали вещи, мы разговаривали.

— Это такой отстой, что они забрали твой шокер, — покачала она головой, глядя на пустую полку, где он раньше лежал, спрятанный за словарем синонимов.

— Эй, ну зато тебе разрешили оставить чайник. Может, в следующий раз я просто плесну в этого типа кипятком.

Она весело фыркнула, но затем её лицо ожесточилось.

— Очень надеюсь, что следующего раза не будет, — сказала она. — Этого-то хватило с головой. И я чувствую себя виноватой.

— Почему?

— Потому что меня не было рядом. Я полдня дулась в торговом центре после нашей утренней ссоры. — Она подняла руку, не давая мне вставить ни слова, когда я открыла рот. — И эта ссора полностью на моей совести, я знаю, поверь мне.

— Я не собиралась этого говорить. Я просто хотела сказать, что ты не виновата, — ответила я. — Джейк — или кого он там прислал выполнять свою грязную работу — всё равно провернул бы это дерьмо. Даже если бы ты сидела тут день и ночь, они бы просто дождались другого дня, когда нас обеих не будет на месте.

— Наверное, ты права. — Тесса тяжело вздохнула. Затем она сморщила нос: — Но я всё равно не могу смириться с тем, что полиция конфисковала твой шокер. Он бы тебе сейчас так пригодился.