Охота

4

Ретт

Стиснув зубы, я ломился сквозь чащу, едва замечая бьющие по лицу ветки. В груди всё сжалось, а ярость выжигала меня изнутри, под стать костру, который уже мелькал впереди.

Как я мог быть таким слепым?

Осознание ударило под дых, как кулак: Эв оказалась лгуньей, да еще и расчетливой манипуляторшей. И что хуже всего — она была именно тем типом людей, которых я на дух не переносил. Из тех, кого я обычно чую за версту. Но на этот раз я слишком увлекся её внешностью и этим притягательным огоньком, чтобы заметить гниль, пока она не вывалила всю эту чушь мне прямо в лицо.

Кулаки сжались, и я рыкнул, пинком отшвыривая с дороги упавшую ветку. Злость на Эв мешалась со злостью на самого себя. Как я мог пропустить все тревожные звоночки, кричащие о том, какой она дерьмовый человек?

Я и сам не был святым. Далеко не был. Черт, я две недели назад голыми руками чуть не забил парня до полусмерти и не чувствовал ни капли раскаяния. Напротив, я упивался звуком ломающихся костей и наслаждался ощущением его теплой, липкой крови на своих костяшках. И это было еще не самым худшим из моих поступков.

Так что нет, я не был хорошим. Но я хотя бы был честным.

Я был абсолютно уверен, что Эв лжет обо всем, что наговорила. Без вариантов. Это стало очевидно еще тогда, когда она назвалась бывшей девушкой Джейка, с которой он якобы недавно расстался. Ведь у Джейка уже три года был постоянный парень.

Даже если Эв встречалась с ним до его каминг-аута, еще в какой-нибудь школе, я ни на секунду не поверил бы, что он способен кому-то изменить. Он был одним из лучших парней, что я знал.

Другие Уайлдеры? О да, в их случае я легко поверил бы в историю о двойной — да хоть о десятерной — игре, учитывая, насколько им плевать на принципы, когда хочется переспать с кем-то новым.

Но Джейк? Ни за что. Он был по-настоящему преданным парнем.

Мои подозрения насчет мотивов Эв зародились сразу же, как только она принялась его поливать грязью, и они окончательно подтвердились, когда она погнала эту мерзкую тему о том, что он «ненавидит женщин» и страдает «отвратительными сексуальными фетишами». А под конец и вовсе скатилась до обвинений в том, что он «больной извращенец» и «больной псих».

Вот тогда я и понял, что она не просто лгунья. Она — ярая, повернутая на предрассудках ханжа.

Я уже много раз в прошлом слышал подобный бред от ограниченных, нетерпимых людей, и от их визгливой тирады у меня всегда закипала кровь. На дворе 2024 год. Как до сих пор столько людей на этой планете не понимают, что чужая личная или сексуальная жизнь их вообще не касается? Мне лично было глубоко плевать на это, и я искренне не понимал, почему других это так волнует.

Вдобавок ко всему, эта её логика, будто Джейк не уважает и ненавидит женщин просто потому, что не хочет с ними спать, выбесила меня до крайности. Как будто отсутствие влечения к женщинам — это какое-то преступление на почве ненависти, или что за бред она пыталась выдать.

Смешно. Джейк обожал женщин.

Черт, всего два года назад он помогал координировать благотворительный сбор, чтобы оплатить закупку бесплатных средств гигиены для девочек в нескольких школах штата. И всё потому, что наткнулся на статью о том, как бедные семьи в этих районах не могут их себе позволить. Он тогда подумал, как паршиво пришлось бы его младшим сестрам, окажись они в такой ситуации. Едва ли это похоже на поступки человека, который ненавидит и не уважает женщин. Но Эв, очевидно, считала, что раз он не хочет её саму, значит, это «ненависть».

Ради всего святого.

Я просто физически не мог терпеть это дерьмо. Не мог позволить ей болтать своим гребаным ртом ни секунды дольше сегодня вечером.

Она всё заладила, что я должен её выслушать, но она этого не заслужила. Не тогда, когда я уже прекрасно понял, к чему она клонит. Мне не нужно было продолжение этой лекции, а Джейку… Джейку точно не нужно было это в его жизни.

Ему и так в свое время тяжело дался каминг-аут, он дико переживал, примут ли его, да и сейчас порой бывали трудные моменты. Как в прошлом году, когда в кампус приперлись какие-то протестующие, чтобы устроить митинг против университетского ЛГБТ-клуба. Они стояли с плакатами о грешниках и орали, что геи — это «больные извращенцы». Точно те же слова, которыми Эв только что приложила его.

Я вместе с другими Уайлдерами вышвырнул тех ублюдков так быстро, как только смог, но дело было сделано. Я видел боль на лице Джейка. Тот опустошенный взгляд, в котором явно читался вопрос: когда же эти люди наконец оставят таких, как он, в покое и дадут им просто жить своей жизнью?

По мере моего приближения костер трещал всё громче, обдавая теплом еще до того, как я ступил на поляну. Весьма символично: в этом первобытном, пожирающем пламени было что-то, что идеально соответствовало бушующей во мне ярости.

Мне хотелось напрочь забыть об Эв. Стереть из памяти каждый раз, когда мне казалось, что она, возможно, стоит моего времени. Что она — тот самый вызов, который хочется принять. Но вот она — уродливая правда, прямо перед глазами. Она гнилая девчонка. Ни для меня, ни для кого-то еще. И я ненавидел её еще сильнее за то, что она заставила меня поверить, будто она другая.

— Эй, чувак, — окликнул меня Джейк, заметив мое появление на поляне. — Всё путем?

Я заколебался. Часть меня порывалась рассказать ему про выходки Эв, но здравый смысл подсказывал, что лучше держать это при себе. По крайней мере, сейчас. Джейку незачем портить хороший вечер знанием о том, что по кампусу шляется сумасшедшая гомофобная особа, пытающаяся очернить его репутацию.

— Да, всё отлично, — ответил я, выдавив дружелюбную ухмылку и подходя ближе к огню. — Просто нужно еще выпить.

— Я как раз собирался сходить за пивом. — Джейк поднялся на ноги. — Захватить тебе? Кому-то еще нужно?

Когда он ушел, я тяжело опустился на бревно у костра, едва замечая, как грубая кора врезается в ладони, которыми я уперся в дерево.

Джей-Джей посмотрел на меня, вскинув брови.

— Ты уверен, что всё нормально? — тихо спросил он. — Вид у тебя злой до крайности. Райан что, опять решил высунуть свою морду?

Я покачал головой:

— Да нет, пустяки, — бросил я. — Болтал тут с одной девчонкой, но она оказалась полной стервой.

Он покосился на тропинку, с которой я только что пришел.

— Ты про Эв? Мне показалось, я видел тебя с ней.

— Ты её знаешь?

— Ну, э-э… типа того. — Он потер подбородок. — Пересеклись возле аудитории на прошлой неделе.