Охота

Лицо повара нахмурилось еще сильнее:

— Если он опять хочет поныть из-за количества масла, которое я использую, передай ему…

Никки бесцеремонно оборвала его на полуслове:

— Дело не в масле, — отчеканила она. — Он услышал, что вы сегодня подаете винтажный портвейн 1985 года, и считает, что это потрясающая идея. Он обожает портвейн.

— Допустим. Так а вы-то здесь зачем?

— Просто в прошлом был прецедент, когда с одной из бутылок портвейна что-то пошло не так, и на вкус она оказалась как чистый уксус. Так что он требует, чтобы мы лично устроили быструю проверку и обнюхали каждую бутылку. Исключительно ради того, чтобы он снова не опозорился перед всем Обществом.

Шеф-повар подозрительно прищурился:

— Что-то я не помню, чтобы такое было.

— Ну, а ему вот помнится, потому что я с тех пор только об этом и слушаю, — Никки выдала максимально раздраженный вид. — Вы же сами прекрасно знаете, какой это невыносимый человек.

Выражение лица шеф-повара изменилось, и подозрительность уступила место неохотному согласию.

— Ладно, — буркнул он, кивнув на стопку ящиков у двери. — Портвейн там. Можете заниматься своей дурацкой проверкой у разделочного стола. Только не путайтесь ни у кого под ногами, ясно?

Никки улыбнулась и пообещала, что мы будем осторожны. Затем мы подошли к ящикам и вместе, один за другим, перетащили их на свободное место у стола.

С каждым шагом мои нервы натягивались всё сильнее. Любой грохот кастрюли или окрик повара заставляли меня вздрагивать, но я переборола страх и принялась за бутылки — доставала их из ящиков и выстраивала на столешнице рядами по четыре штуки.

— Видишь? — шепнула Никки с ухмылкой, когда мы откупорили первую. — Это проще простого.

Я улыбнулась ей в ответ:

— У меня такое ощущение, что шеф-повару было бы абсолютно плевать, даже если бы он поймал нас за подсыпанием яда в эти бутылки.

— Наверное, так и есть, — издала она презрительный смешок. — Все считают Питера козлом. Но нам всё равно нужно быть аккуратнее, на всякий случай.

Я кивнула:

— Тут двадцать бутылок, а у нас четыре флакона глазных капель, — я нахмурилась, прикидывая пропорции. — Получается, по одной пятой флакона на каждую бутылку портвейна. Этого ведь должно хватить?

— Очень на это, блядь, надеюсь, — пробормотала Никки.

Следующие тридцать минут мы провели за тем, что аккуратно подмешивали капли в каждую бутылку. Этот раствор не убьет Уайлдеров, которые пригубят портвейн, но его дозировки вполне хватит, чтобы вызвать у них внезапный приступ жесточайшей рвоты, диареи и резей в желудке.

А это, в свою очередь, спровоцирует достаточно паники и хаоса, чтобы вынудить Патриархов экстренно открыть остров для транспорта. И этот грандиозный переполох на время отвлечет их от всего остального, что мы с Реттом и Никки запланировали.

— Так, последняя бутылка. — Никки загнала пробку обратно и ухмыльнулась. — Валим отсюда.

Я облегченно и глубоко вздохнула и вышла вслед за ней с кухни. Нам еще многое предстояло сделать и о многом нужно было переживать, но одна из самых опасных частей нашего плана была позади, и у меня возникло чувство, будто с моих плеч свалилась целая тонна веса.

Коридор впереди кишел персоналом в униформе и разгуливающими по особняку Уайлдерами в домашней одежде.

Я шла с опущенной головой, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания, но тут услышала это — отчетливый звук чьих-то приближающихся шагов. Они были медленными, размеренными… и знакомыми. У меня внутри всё просто оборвалось.

Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кто идет нам навстречу.

Питер Дженнингс.

Я почувствовала его приближение еще до того, как увидела, словно воздух вокруг него стал тяжелее, пропитанный той самой гнетущей энергией, которую он всегда излучал. Я резко вдохнула, пульс участился, но я заставила себя продолжать идти, хотя ноги стали как свинцовые.

— Черт, — пробормотала Никки, подтверждая мои худшие опасения. — Питер идет прямо на нас.

— Поверить не могу, — едва слышно выдохнула я. — Мы были так близки к тому, чтобы выбраться.

— Всё нормально. Просто веди себя спокойно.

«Веди себя спокойно». Я повторяла это про себя как мантру, хотя мир вокруг меня начал расплываться.

— Никки. — Глубокий голос Питера эхом разнесся по коридору, когда он подошел ближе. — Я так и думал, что это ты. Что ты тут делаешь?

Никки слабо улыбнулась, когда мы остановились:

— У меня закончились сигареты, а на кухне северного крыла работает парень, у которого всегда есть запасные.

— Хм. Не знал, что ты куришь, — произнес Питер. Он слегка повернул голову, и его взгляд остановился на мне. — А тебя я здесь раньше, кажется, не видел. Как тебя зовут?

Черт.

Изменить внешность — это одно, но голос я изменить никак не могла. Стоило мне сейчас заговорить, и он бы стопроцентно меня узнал. И тогда пиши пропало.

Никки негромко рассмеялась:

— Вы не помните Эми, сэр? Она уже много лет работает у нас в хозотделе, горничной! — выдала она. — Именно она показывала мне тут всё, когда вы впервые привезли меня сюда. После… ну, вы сами знаете чего.

Я выдавила улыбку и согласно кивнула:

— М-хм, — промычала я, рассудив, что этого невнятного звука хватит, чтобы обозначить ответ, не произнося при этом ни единого слова.

— Она уже закончила смену, поэтому и без формы, — продолжала Никки, кивнув на вещи, которые она мне одолжила. — Мы как раз собирались немного прогуляться перед ужином.

Я не смела отвести взгляд от Питера, хотя сердце буквально выламывало мне ребра. Секунды растягивались в вечность. Он слегка прищурился, и его взгляд опустился ниже, зафиксировавшись на моей левой руке.

Наконец он снова посмотрел мне в лицо:

— Эми, — медленно кивнул он. — Кажется, теперь я тебя вспомнил.

— Ой, сэр, чуть не забыла сказать, — перебила его Никки, явно пытаясь отвлечь его внимание от меня. — Ванная в моей новой комнате — просто супер. Всё выглядит как новенькое. На этот раз кран точно не взорвется.

Его взгляд переключился на неё:

— Да, в этом году мы отремонтировали несколько комнат в западном крыле. Оно, конечно, не такое важное, как остальные, так что мы делаем там ремонт по остаточному принципу и неспеша, — произнес он. — Ладно, мне пора. Нужно уладить еще кучу дел перед ужином. Держи телефон при себе на случай, если ты мне понадобишься.

— Конечно, сэр, — ответила Никки.