Страница 11 из 76
— Ты бросила меня на произвол судьбы после того, как кучка бандитов грозилась меня искалечить, — упрекает она сквозь стиснутые губы. — И когда ты наконец соизволила прийти, ты спрашиваешь об этом?
— Я считаю, что четкий ответ давно назрел, — произносит Прист.
Это немного снимает напряжение в моих плечах, и я чувствую, как они слегка расслабляются, но тяжесть этого холодного взгляда не становится легче.
— Прежде всего, это решать не вам, клирик Уорд, — колко отвечает мама. — Я сама решаю, когда буду готова ворошить это.
— И почему эта привилегия перевешивает право вашей дочери знать правду? — парирует Прист, и его голос звучит как бархатная ловушка. Он не придвинулся ближе, но его присутствие кажется масштабнее, теплее, оно словно окутывает меня защитным крылом.
— Дело не в привилегиях. Дело в болезненных воспоминаниях. — Мама прикладывает руку к груди, и ее голос становится жалобным. — Тогда я была другим человеком. Я прошла через множество травм и унижений, и да, я совершала ошибки. — Она качает головой, затем смотрит вниз, будто вот-вот расплачется. — Когда я забеременела Хейли, я не была готова. Я была слишком молода, мне едва исполнилось двадцать. Я имею в виду, посмотри на себя... — Она машет рукой в мою сторону. — Когда я была в твоем возрасте, у меня уже был двухлетний ребенок. — Затем Присту: — Но если вы настаиваете, чтобы я рассказала о своем прошлом, приготовьтесь к истории, в которой нет ничего, кроме страданий.
Прист удобнее устраивается на стуле, скрестив руки на груди.
— Просто не забудьте включить туда и страдания Хейли тоже.
Мама замирает, будто он только что отвесил ей пощечину. Отец Кузницы не ведет ни единым мускулом, явно привыкший к непримиримости Приста.
— Если вы хотите услышать мою историю, Старший брат, вы могли бы проявить ко мне хоть каплю сочувствия. — Голос Ирмы смягчается, в нем звучат нотки жертвенности, но это не сбивает Приста с курса.
— Такое же сочувствие, какое вы проявили к собственному ребенку, держа ее в неведении всю жизнь? — Он наклоняется вперед, достаточно, чтобы я видела его лицо в профиль. Его брови нахмурены, зелено-золотистые искры в глазах жестоко поблескивают. — Отказываясь раскрыть личность ее родного отца?
— Называть того человека отцом — это сильное преувеличение, вам не кажется? — парирует мама.
— Все равно это не повод лишать Хейли информации.
Настала очередь мамы наклониться вперед; она держит бокал в стороне, следя за тем, чтобы лацканы ее халата разошлись достаточно широко, открывая щедрый обзор.
— И откуда такой особый интерес к ее родословной, Старший брат?
— Оттуда, что ее защищает Клирик самого высокого ранга, и я должен знать почему.
Наступившая тишина кажется оглушительной. Даже старый священнослужитель моргает и на мгновение выглядит растерянным. В ушах я слышу стук собственного сердца, пока смех Ирмы не разрывает безмолвие. Она откидывает голову назад, хлопая себя по обнаженному бедру, будто никогда не слышала шутки лучше; напиток выплескивается через край бокала, опасно близко к отцу.
— Ну надо же, вы ведь не думаете на самом деле... — Она замолкает, глядя на Приста, и когда он отвечает ей тем же смертельно серьезным взглядом, заходится в еще более сильном приступе смеха.
Сначала мне кажется, что она притворяется, но она уже задыхается и все не может остановиться. Ирма Брейкуотер никогда бы не стала выставлять себя дурой нарочно.
— Простите, клирик Уорд, — произносит она наконец, сумев взять себя в руки, — но, похоже, вы плохо подготовились. Позвольте мне сказать прямо: я раньше напивалась в хлам и трахалась с музыкантами и отребьем на рок-концертах. Поскольку я была чертовски хороша и покладиста в постели, группа в итоге стала брать меня с собой в туры. Я сосала у них у всех за кулисами. Они пускали меня по кругу, а я по большей части была слишком под кайфом, чтобы меня это волновало.
Она делает паузу, чтобы отхлебнуть изрядную порцию напитка. Мой взгляд падает на то, как ходит ее горло, пока она глотает; я замечаю, что она больше не заботится о том, чтобы выглядеть эффектно. Допив бокал, она откидывается на спинку стула, бесцеремонно вытирая рот тыльной стороной ладони.
Черт, ее это действительно задело. Может, я и впрямь была эгоисткой. Стоило подумать об этом получше. В конце концов, она тоже всего лишь человек.
Она опускается на стул, глядя Присту в глаза, словно бросая ему вызов осудить ее. Но он ждет — и он, и священник холодны как статуи. Даже солнце, кажется, тускнеет за плывущими облаками. Мама подается грудью вперед, провокационно, но на этот раз не в сексуальном плане.
— Так что видите, Старший брат, для любого высокопоставленного члена Ордена — да и для любого мужчины с зачатками самоуважения, если честно — было практически невозможно использовать меня как подстилку для спермы. — Она поднимает пустой бокал, жестом требуя добавки. — Теперь, если вы хотите знать, кто из этих торчков-рок-звезд заделал Хейли, вам нужно просто провести элементарные тесты ДНК. Только придется выкопать некоторых из этих придурков из могил, потому что они загнулись от передоза много лет назад. У остальных времени тоже может быть в обрез, учитывая, с какой скоростью они дырявят себе вены, так что поспешите.
— Она не лжет, — произносит пожилой священнослужитель, и от этого звука мои зубы сводит судорогой. Он царапает мозг, как тормоза поезда на ржавых рельсах, почти как голос призрака.
— Я знаю, что не лжет, — говорит Прист, не сводя глаз с Ирмы. Она выдерживает его взгляд, и на ее лице отражается такая борьба эмоций, какой я никогда раньше не видела. Боль, вызов. Значит, она не окончательный айсберг, хоть и законченная эгоистка.
— Вы правы, мисс Брейкуотер, — говорит он. — Тесты на отцовство — это база. Именно поэтому я приказал эксгумировать тела и провести тесты в тот самый день, когда вас освободили со склада. Оказалось, что ни один из тех мужчин не был отцом Хейли.
— Что? — Я резко поворачиваюсь к нему. Секунду спустя в ушах у меня тоже начинает звенеть.
Прист не отвечает, глядя Ирме прямо в глаза и продолжая:
— Вот почему я спрашиваю вас снова — вы уверены, что нет больше никого, о ком стоило бы упомянуть?
Ирма выглядит потрясенной, и я почти уверена, что это искренне.
— Когда я не была в туре с группой, я трахалась с другими мужчинами. Но уверяю вас, никто из тех подонков не был джентльменом. Большинство были дальнобойщиками. — Пауза. Затем тише, но с вызовом: — И платили они очень хорошо.