Вторая попытка жить

И дальше, дальше, дальше

Ева

Беседа с главой мантикор, предводителем Лазурного рода, считавшегося старшим среди остальных, прошла спокойно, пожилого бестию больше всего интересовало, насколько семейство её мужа позволит себе входить в управление. И, узнав, что фири в принципе не планирует допускать ламий к делу ближе, чем кого-либо другого из бестий, совершенно успокоился. Почему-то сразу и безоговорочно поверил ей. Попытался, конечно, сосватать ей кого-нибудь из своих внуков или правнуков, даже продемонстрировал пару молодых привлекательных парней.

Ева насторожилась, но спустя ещё часок переговоров с удивлением поняла, что причина тут в одном – собеседник почему-то верит в неё и стремится поскорее пристроить к ней родственника. Подсуетиться не хуже ламий. А почему верит?.. Что ж, наверное, со стороны так же хорошо видно развитие событий, как и изнутри. Молодая женщина уже глубоко смогла вникнуть в ситуацию, определила для себя, какие логистические линии перерезать, какие экономические районы блокировать, как в нужный момент отсечь армию противника от орбитальных спутников – и прочее. Она понимала, что и в самом деле находится в крепком положении.

Но откуда это может знать мантикора? Или тут дело не в особой проницательности, а в глубине его вражды с Великим аспидом?

Или в том и том сразу?

Она смотрела в ясные бирюзовые глаза собеседника и думала, что, пожалуй, неважно, хорошо ли он осведомлён или уже прицелился на какие-то земли аспидов, которые можно будет оторвать себе, едва Правящий клан ослабеет и лишится трона. Важно, что мантикора желает договориться. А если переговоры идут между теми, кто по-настоящему хочет достичь консенсуса, итоговое соглашение – вопрос времени. Причём не такого и значимого.

– И с кем вы предполагаете обсуждать ситуацию далее? – уточнил глава Гнездовища, явно довольный тем, как идёт беседа.

– С нагами.

– Ох ты… С нагами. Они – давние сторонники аспидов и всегда были с престолом в отличных отношениях.

– Только Аспид не сдерживает себя, унижая и их тоже. Он в отчаянии и бросается из крайности в крайность.

– Откуда вам это известно? – Ева в ответ лишь пожала плечами. – Понимаю. Тайна из тех, которую не доверишь каждому. Однако вы кажетесь слишком самоуверенной. Не значит ли это, что вы ждёте больше подмоги от Высокого дракона?

Она возвела глаза к потолку.

– Меня об этом спрашивает каждый. Нет, я не хожу на коротком поводке у дракона!

– Даже и не сомневаюсь в этом, – усмехнулся бестия. – При всей вашей юности в вас чувствуется дипломатическая искусность и жизненная дальновидность. Но я желал бы знать ваши дальнейшие планы. Допустим, вы победили. Что дальше?

– Пакт между Гнездовьями и Табунами, пока без соглашения о разделе территорий, законодательные реформы, уравнивающие граждан в правах, ассоциация с Высокой империей на взаимовыгодных условиях. – Ева пожала плечами. – Но это ведь общие слова.

– И вы полагаете, Высокий дракон согласится на взаимовыгодный раздел?

– Я знаю, что делать. У меня есть аргументы, и я имею к нему подход, – холодно ответила Ева, делая всё, чтоб мантикора не понял её превратно. Намекать на близкие отношения с императором она не собиралась, и нужно было, чтоб такого намёка в её словах он не прочитал даже при большом желании.

– У вас есть чем его взять?

– Кое-что имеется в запасе. Вы сможете убедиться. В ближайшее время я собираюсь отбыть в Высокую империю, чтоб подписать итоговый договор с Драконом.

– Вы не торопитесь? – обеспокоился собеседник. – Ситуация пока неясная, фортуна может склониться и в другую сторону, а под этим предлогом хороший политик обязательно постарается выдавить из вас условия получше.

– Но и я ведь тоже не буду заинтересована в помощи уже после того, как противостояние закончится. Так что будем искать некую равновесную точку. Разумеется, если договор меня не устроит, я вернусь без новых условий.

– Потому вы и планируете атаку на ближайшие дни? – Бестия сощурился. – Чтоб предъявить императору ещё одну победу?

– Потому что момент для удара подходящий, – процедила она, не теряясь. – Так вы готовы сделать свой вклад?

Он ещё поторговался с нею, но умеренно. В руки Хидану, который терпеливо караулил её в коридоре, Ева попала во вполне вменяемом, даже общабельном состоянии. Муж крепко обнял её, не обращая особого внимания на попытки вырваться.

– Устала? Тяжело.

– Нормально… Да отпусти меня, медведь!

– Ты прости, но тогда уж конь.

– Шутник вообще нашёлся, тоже мне! Ещё скажи – мерин!

– То, что оно не так, я тебе готов в любой момент доказать.

Ева задумчиво обвисла у него на руках.

– Дело, конечно, хорошее, – сказала раздумчиво. – Но не прямо ж сейчас… Поставь меня на ноги, а то я соглашусь взять себе ещё и мужа-мантикору! Мне тут как раз предлагали одного Лазурного.

– Ну, если тебе мантикорья шкурка нужна, то попробуй, – хмыкнул Хидан. Однако супругу на пол опустил. – Ощиплем и обдерём в лучшем виде.

– Шуточки. – Она покачалась с носка на пятку. Нахмурилась. – А если действительно придётся?

– Ты о чём? О мальчишке-мантикоре?

– Нет, вообще о ещё одном муже. Если ты не в курсе, то император Ятим мне поставил условие – супруг из числа Кристальных. Да, он обозначил срок в полустолетие, время есть. Но договор есть договор.

– Я понимаю. – Он стал серьёзен. – Положение правительницы обязывает. И я обещаю, что постараюсь найти общий язык с другими твоими мужьями, тем более взятыми по необходимости. Но оставляю за собой право в случае чего делать это чисто мужским способом.

– Это каким? Через мордобой?

– Придётся через драку – поладим через драку. Ерунда какая, в первый раз, что ли? Поверь, я совершенно не желаю создавать тебе проблемы.

– Точно? – Она заглянула ему в лицо, и глаза у неё были такими лучистыми, что он совершенно потерял себя в этом взоре.

– Неужели ты ещё сомневаешься? – шепнул, подгребая её в объятия, касаясь губами виска. Снова в который раз его опьянил аромат её кожи, чистой, жаркой, словно бы солнечной пылью припорошенной. Ему и раньше казалось, что у солнца есть свой запах, и именно так пахла его любимая. – Неужели я не доказал?

– Доказал, доказал, отпусти, балбес!

– Мда, от новобрачных стоит держаться подальше! – прокомментировал Зидиш, выглядывая из-за поворота. – Тут же прямо искрит!