Вторая попытка жить

Этапы обсуждений

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

Старик Ираджий Мирей Кристальный величаво переложил трость из руки в руку и посмотрел на Ятима очень сурово. Даже чуть-чуть свысока. Он мог себе позволить подобное поведение – старейший дракон в семье, уже отпраздновал тысячелетие, оброс богатым хвостом потомков, обладал большим влиянием в Совете, хоть политическая его власть за последние годы заметно ослабла. Но значимости своей он пока не утратил.

И в какой-то степени даже считал своим долгом давать императору рекомендации. Или хотя бы высказывать ценные суждения. В свою очередь Ятим терпеливо их слушал. А куда ему было деваться.

– По моему мнению, вам необходимо отнестись с полной серьёзностью к нынешней ситуации, – без спешки произносил старик. – Она кажется мелкой, но в действительности является признаком очень серьёзной проблемы.

– Какого рода?

– Вы приблизили к себе того, кто по-настоящему опасен для династии.

Ятим непроизвольно поморщился. Он хорошо знал, что Ираджий терпеть не может Ормона. Император был слишком молод, чтоб помнить, каковы были их отношения до войны Высокой империи со Сферой бестий. До того момента, когда оба этих Кристальных попали в плен, и после освобождения вину Ираджия за выдачу врагу ценной информации вынужденно взял на себя Ормон. Ятим тогда был слишком юн и вообще не интересовался внутрисемейными отношениями дальних родственников. Но сейчас он вполне понимал, что ненависть старика может быть основана именно на той слабости, доказательством которой стал адмирал. Его стойкость. Даже его безучастная готовность без сопротивления принять на себя ответственность за чужое преступление.

И казалось, что с каждым годом озлобление Ираджия становится лишь крепче и яростнее.

Правитель на пару мгновений прикрыл глаза.

– Моё завещание уже обсуждали на Совете.

– То, что большинство глав Домов уступили этому сомнительному решению, не говорит о его правильности. Но подумайте – Нейер был уже в шаге от того, чтоб стать вашим тестем, а заодно и тестем кого-то из вельможных бестий.

– Прошу прощения?

– Очень легко замаскировать под похищение свою готовность выдать дочку за представителя потенциально вражеского государства. Разумеется, если б только он затеял договор о таком браке напрямую или же якобы случайно подстроил знакомство и влюблённость двух юнцов, выглядело б это некрасиво. А тут фигурант вроде бы и ни при чём, наоборот, сторона пострадавшая. А как оно на самом деле – знает лишь сам Нейер. Обратите внимание, как легко он вернул дочку обратно, стоило только возникнуть намёку на скандал. И как легко можно провернуть подобное ещё раз, если понадобится!

– Боюсь, утверждение звучит… сомнительно, – произнёс его величество, с любопытством взглянув на старика.

– А вы попытайтесь взглянуть на это как на версию, очень живую, между прочим, версию. У Нейера хватает опыта, он вполне способен продумывать очень сложные многоходовки и осуществлять их. И девушка, которая якобы спасла его дочь, да ещё так легко, словно план заранее был расписан от и до, сейчас вернулась в Сферу – не в роли ли связного она должна будет выступать?

«Во даёт! – мысленно восхитился Ятим. – А ведь точно всё подметил. Ситуация и в самом деле уязвима. Совет будет трудно переубедить».

Восхищение быстро сменилось унынием. Император всё-таки зависим от Совета. Да, правители бывают разные, тот же король Арий при поддержке супруги, и Великий Дий, и Мохиар Арий Диэр, Ятимов прадед, одержавший победу в гражданской войне и подчинивший своей воле все ветви Кристального семейства, могли бы диктовать условия главам Домов. Но конкретно он не может. Он слишком молод, слишком слабо его лично влияние, мало накоплено заслуг.

Если Ираджий задастся целью, он сможет настолько очернить Ормона, что ему, Ятиму, нечего будет возразить. А старик целью-то задастся. Самое живое, что есть в нём – ненависть.

– Сомневаюсь, что так. Девчонку проверили.

Собеседник недовольно пожевал губами.

– Возможно. И всё же странно выглядит такое чудесное совпадение. Как бы там ни было, очень хорошо, что вы всё же отказались от идеи взять супругу из семьи Нейер.

Ятима слегка передёрнуло, но он, разумеется, сдержался. Идеально сохранил выражение лица, и тон тоже не изменился.

– Вы тоже сторонник супруги из числа бестий?

– Наоборот! Я полагаю, самое время государю подобрать невесту из числа Кристальных и так укрепить позиции рода. Возможно, при необходимости можно посмотреть девушек из рода Сверад, кого-то из близких родственниц предстательницы Серебряного Древа, или, по крайности, из Миэров, племянниц предстательницы Родника. Но всё же лучшим выбором будет Кристальная девушка.

– Предлагаете кого-то из своих потомиц?

– У меня три достойные незамужние правнучки. Но решать только вам, ваше величество, – с должным почтением ответил Ираджий.

А Ятим задумчиво оценивал его взглядом.

Итак, выплыл ещё один неожиданный вариант – помимо предложения Алых драконов из Сферы. Да, вероятно, старик просто решил воспользоваться случаем. С него станется, учитывая его жажду восстановить своё прежнее немалое влияние. А тут такая возможность! Стоит ли сразу подозревать старую паскуду в чём-то более серьёзном, чем желание мелко нагадить давнему недругу и заодно пристроить родственницу с выгодой для себя?

Увы, он, Ятим – правитель. Он обязан подозревать всех, даже Ормона. Ведь теоретически тот тоже может заинтересоваться игрой и вполне способен ею воспользоваться. Его неколебимая верность престолу – замечательный щит, прикрывающий от любых подозрений.

Ничего приятного не было в том, чтоб с подозрением смотреть на каждого, кто оказался рядом. И сейчас император поймал себя на том, что разглядывает Ираджия с неприятием – именно потому, что тот ему напомнил о вынужденной недоверчивости, которую он обречён тащить на своих плечах, как каменную плиту. Всю свою жизнь. И тут уж неважно, хочет или не хочет, есть основания или нет. Императорская власть лишь тогда достойна одобрения, когда она незыблема. А для её крепости нужно сделать всё, чтоб даже самый близкий не сумел под неё подкопаться. И плевать, по собственной зловредности или по чистой глупости.