Страница 73 из 144
Чешуйчатый друг
Ева
Переговоры с Зидишем оказались лёгкими. Он не спешил рассказывать ей всё, однако встретил любезно и даже показал своё основное укрытие. Неплохое, Ева одобрила. Подходы обезопасили по всем правилам, варианты отступления были продуманы, а запасы погружены так глубоко под землю, что мало каким боеприпасом получилось бы до них дотянуться.
Но можно было устроиться и лучше.
– Нам бы занять всё предгорье и горы. Их сложно штурмовать. В случае чего.
– Тут верно, – кивнул Зилиш. – Но дальше располагаются гнездовья гарпий, их территория. А гарпии – это… Сама знаешь.
– Знаю.
Да, гарпии были бестиями своеобразными. Едва ли не самые слабые среди собратьев, они в том числе и по этой причине предпочитали занимать позицию «И нашим, и вашим за три монетки спляшем». Так что вопрос их преданности измерялся обычно суммой оплаты или списком предлагаемых выгод. Так что на их помощь можно было рассчитывать лишь в том случае, когда сторона Евы уже начнёт побеждать.
С другой стороны, понять их тоже можно. Им, слабым, никто никогда не предложит возглавить бестий, а на черта гарпиям класть головы за чужие интересы, к тому же учитывая, что не слишком-то их в сообществе бестий и уважали. У гарпий были свои преимущества в бою, но больно скромные.
И всё же Ева предпочла бы иметь их сторонниками. К тому же, эти крылатые могли здорово нагадить недругам. Но о контактах с ними предстояло подумать потом.
– Тогда давай подумаем, где будет лучше обосноваться.
– Ты выбираешь с точки зрения обороны?
– И ещё думаю, где удобнее будет разместить «глушилки» для спутников. Разумеется, мы расставим их во множестве мест, чтоб сбить противника с толку. И каждое из этих мест может стать запасной позицией.
– Тогда я предлагаю тебе рассмотреть не только высокогорья, но и джунгли.
– Джунгли? Вотчину аспидов?
– Вот именно. Неожиданный шаг. Разведка точно решит, что такая позиция – подставная.
Ева задумалась.
– Дело говоришь. Но там может быть затруднена связь. В зависимости от погоды, ты же знаешь.
– Есть идея. Можно будет быстро проложить проводную связь к ретранслятору на две сравнительно скромные скалы, которые расположены на возвышенностях, где грозы бывают очень редко, и на одно очень крупное и старое дерево. Придётся часто проверять, но у меня в связистах – четверо молодых братьев-нагов, они отлично себя чувствуют в джунглях.
– Наги? Из какой семьи?
– Яшмовые. Нет, у меня отсутствует договорённость с их Гнездовищем. Двое из этих ребят провинились и отправились в изгнание на десять лет, два оставшихся брата увязались за ними.
– И как они намереваются возвращаться к родичам – с таким-то послужным списком? – усмехнулась молодая женщина.
– Они уверены, что к моменту возвращения ситуация серьёзно изменится, и их Гнездовье уже будет гордиться их участием в деле.
– Пожалуй, правы.
Зидиш взглянул на неё искоса.
– А ламия твой где?
– Отправился к своим. Думает обсудить с ними перспективы дальнейшего правления Великого аспида.
– Хм… Ясно. Он будет твоим мужем?
– Да не волнуйся ты, я не собираюсь выделять ламий в целом или Стальной табун в частности.
Собеседник лишь пожимает плечами.
– Само получится, как только вы сочетаетесь.
– Это мы ещё посмотрим. Да и не планирую я сочетаться в ближайшее время. Сейчас не прежние времена, могу жить с мужчиной, избегая законного брака.
– Учитывая, что он тебе идеальная, а может, и истинная пара, выглядеть такое промедление будет нехорошо.
– А про особенности нашей пары-то ты откуда можешь знать?
– Я ж вижу, как он на тебя смотрит. Мужик не юнец, а дышит в твою сторону с такой нервозностью, что не ошибёшься.
Она постаралась как бы равнодушно пожать плечами.
– У нас есть общая важная цель. Брак подождёт.
– Хочешь разыграть свой первый брак как ценную карту?
Еву перекосило. Даже сдерживать себя не стала.
– Так, я вам не рожальная тушка, чтоб позволять свою оценку, будто товара!
– Прости. Не хотел задеть.
– И, между прочим, у меня договор с Высокой империей. Одним из моих мужей будет Кристальный, и это уже определено.
– А-а, так вот что…
– …И с лагом в полвека! – Она повысила голос. – За это время я успею укрепить свою власть, чтоб муж из драконов остался при мне не более чем принцем-консортом, и только так.
– Уверена, что времени хватит?
– Если всё удастся, то полсотни лет – за глаза и за уши для такой задачи. Если не удастся – станет ясно даже раньше.
– Хм… Дело говоришь. – Зидиш глубоко задумался.
В одном из подземных кабинетов она засела за расчёт логистических путей. На деле не только карту маршрутов строила, но и проверяла защищённость местной сети и особенности структуры. Даже увлеклась немного, принялась взламывать участки, прикидывая, как бы стала делать это со стороны. Вообще не так и просто это бы далось. Намучилась бы и не факт, что справилась.
А потом натолкнулась на противодействие. Стоило только раз, другой, третий уткнуться в ситуацию, когда дверка чуть-чуть было приоткрылась – и моментально захлопнулась, чтоб пробудить в ней азарт.
«Та-ак, и кто у нас тут такой бойкий?»
«Ещё раз так сделаешь – и я сообщу элите!» – припорхал ответ. И даже непонятно, откуда и как именно – система-то внутреннего общения не подразумевала.
«Элите? Как интересно тут безопасников называют!»
«Безопасников называют по-разному, суть-то одна».
«Вот верно рассуждаешь. Покалякаем?»
«Так я тебе и сдался!»
«Сама ж вычислю!»
«Ну пробуй, пробуй…»
«Стой! Честно скажу, программист из меня аховый, да и время тратить не хочу. Давай по-хорошему сговоримся».
«Ценю честность. Ты девчонка?»
«Не совсем девочка, но вроде того. А как понял?»
«Да чтоб мужик так легко сдался? Не бывает такого. А вот девочки умеют превращать уступки в хитрость. Скажешь, как зовут?»
«А ты?»
«Мда… Лучше просто встретимся. Минус третий этаж, у рогалика». – И отключился.