Вторая попытка жить

Напряжение

Император Ятим Шахе Диэр Кристальный

– Вот как такое могло случиться? На этот раз, прости, тут скорее твоё упущение! – рычал правитель, сурово поглядывая на Ормона. – Ты сам выбирал и инструктировал охрану, а они вчистую облажались! И кого на этот раз ты предлагаешь обвинить в измене?

– Один-один, – буркнул адмирал. – Что – полагаешь, мне из-за своего промаха стоит вроде как сменить гнев на милость и уступить?

– Рано, – помедлив, всё же вынужден был признать император. – Увы. Даже просто мириться рано, а уж свадьбу назначать – тем более. – Он поджал губы и с раздражением крутанул кистью. – Это просто невыносимо! Если б я хоть мог писать ей…

– Тогда вся наша операция потеряет смысл. Я поговорю с Май ещё раз. Или лучше мать попрошу её вразумить. Со мной дочка не разговаривает.

– Как она?

– В отчаянии, – признал Ормон. – Она очень сильно тебя любит. Не разбивай ей сердце, иначе я тебе такого никогда простить не смогу.

– За кого ты, бес тебя раздери, вообще меня принимаешь?! – зашипел его величество. И отвернулся к окну, пережидая приступ ярости. Выдохнул.

– Толк-то есть?

– Есть, – кивнул, не оборачиваясь. – Кроме всего прочего мне поступило предложение взять за себя драконицу из Алого Гнездовища.

– То есть всё-таки в деле замешаны не только бандиты, но и бестии.

– А кто-то ещё сомневался? Хотя я, откровенно говоря, подозревал Аспида. Ему сейчас любая поддержка нужна позарез, а помощь зятя в моём лице была бы в принципе бесценна. Но, похоже, ход сделали его основные противники.

– А откуда такая уверенность, что не Аспид же и привлёк их к этому делу? Всё-таки змеюка в жёны для тебя куда менее привлекательна, чем драконица, хоть бы и не проявленная.

– Из данных разведки, будущий тестюшка. Откуда ж ещё. Даже если бы правитель Сферы решил временно сойти с ума и всё же привлечь к такому делу Алых драконов, можно не сомневаться, что они моментально кинули бы его, если бы у них всё удалось. И сами захотели снять сливки.

– Кого предлагают?

– На выбор двух алых дракониц или девушку-феникса из союзного Гнездовища.

– Щедро.

– Говорю же – им очень надо. И если у алых получился бы союз со мной на таких надёжных основаниях, они б сразу вырвались на несколько корпусов вперёд в борьбе за власть.

– А мои дочери?

– О-о, тут вообще интересно всё. На тебя состряпан настолько масштабный компромат (просто пока в дело не пущен), что если б даже я и понял суть подставы, всё равно ничего не смог бы сделать, мне пришлось бы тебя отстранять. Потому что меня бы к этому принудил Совет, и в положении наследника тебя б уже не потерпели. Но расчёт, разумеется, изначально был на то, что я поверю. И мне предложат по-дружески нейтрализовать и тебя, и твою жену, и твоего сына. Выгодно выдать твоих дочерей замуж за бестий под обещание, что из-под контроля они не выйдут никогда, а Ферид и Кендра, мол, будут служить мне, зная, что часть их семьи в заложниках и содержатся очень далеко от Высокой империи, где у обоих, как ни крути, останутся связи и реальные возможности.

– А меня казнить, разумеется.

– Разумеется.

– Смотрю, хобби-то заразное – стремиться увидеть мою голову на колу.

– А чего ты хотел? Считай, самый сильный и опытный дракон империи, причём незыблемо верный трону! Разумеется, лишить меня такого козыря всем очень хочется.

– И как? Хотелка близка к осуществлению?

– Ха-ха, как смешно, – невесело отозвался император. – Мне нужно каким-то образом проверить всех членов Совета, но так, чтоб никто из них проверки не заметил. Ладно, Обсидиановых я поручу Айру, есть шанс, что справится. Но остальных-то…

– Пусть безопасники выкручиваются. Зачем тебе придумывать для них простые решения? Сами-сами.

– Да я и не рвусь…

– А Кристальных кто будет проверять? Я бы и рад принять подобное поручение, но, сам же понимаешь, менее подходящего для такого дела Кристального попросту не существует.

– Ну ещё бы… Считаешь, история семисотлетней давности сделает попытку повториться?

Ормон пожал плечами.

– Проверять версии внутрисемейного переворота в твоём положении – насущная необходимость.

– Не поспоришь. – Император грустно вздохнул.

– И ко мне кого-нибудь приставь. Пусть докладывают. Мне же спокойнее будет. Да это и логично в ситуации, когда родственник отказался выдавать за тебя дочь, да ещё и довольно-таки грубо. Любой бы на твоём месте устроил за норовистым тестем хорошую такую слежку.

– Ты прав…

– Только мне не говори, кого приставишь.

– Чтоб ты его случайно прибил?

– Если я его действительно вычислю и прибью, значит, плохой безопасник, перепроверку на соответствие не прошёл. Можно увольнять без выплат.

– Выплат кому – родственникам? Посмертных?

– Ну, это уж точно не должно интересовать ни тебя, ни меня.

Его величество закатил глаза.

– Что-то юмор у тебя стал черноват. От кого нахватался? От супруги?

– Скорее от единосупружника. Айр – тот ещё остряк. И соображает очень быстро. Неужели он ещё не прошерстил всех своих ближайших родичей? Я думал, он тебе уже сдал каждого, кто хоть раз с интересом косил глазом в сторону короны.

– Конечно, сдал. Но сейчас всё сложнее, и одного интереса к императорским регалиям недостаточно. Тут кто-то из своих может помогать бестиям, и не в обмен за корону, которую хочет для себя или ближайшего родственника. Вероятно, нынешние выгоды или амбиции окажутся поскромнее, но разве мне легче?

– Допустим, не легче… С Диском станций-то что будешь делать? Уже надумал себе?

Его величество скрипнул зубами.

– Даже не напоминай. В нынешних обстоятельствах получается, что я не могу тратить время, силы и внимание на войну с мафией, тем более что каждое столкновение с ними даётся тяжело. Иногда даже слишком тяжело. Придётся их перекупить, а с условием, что мне выдадут всех, кто участвовал в похищении Кам и попытке похищения Май – задорого, – это он уже проговорил сквозь зубы. – Может быть, даже очень задорого.

– Пойдёшь на это? – Адмирал безотрывно следил за выражением его лица.

– Ради безопасности и спокойствия девочек – безусловно. Даже в случае чего согласен буду отказаться от мести. Временно, само собой. Рано или поздно мои парни их всех переловят. Но лучше было бы, конечно, поскорее, и казнить в законном порядке. Однако если нет, то нет.