Вторая попытка жить

– Да упаси меня Мать всех бестий! Высший Стальной ни за что мои потуги не поддержит. Хотя кое-что я всё же рассчитываю от него откусить. И не только от него… Ты подожди высказывать суждение! – Она подняла свободную руку ладонью к собеседнику. – Во-первых, собираюсь пообщаться с мантикорами, во-вторых, есть шанс убедить василисков, как минимум чёрных, которые с Великим аспидом давно друг друга ненавидят, аж в клубок спазматически сворачиваются. А в-третьих, имей в виду, что твой Бирюзовый родич пиратствует и балуется работорговлей. Но поскольку он подался под покровительство Кафаров, явно получит не сам, поди его поймай.

Голограмма нахмурилась.

– Который?

– Унген.

– Ты сама это видела?

– Я у него сидела в плену. И была там не одна. Правда, со мной согласилась бежать только одна девчонка, которая, может быть, сумеет его опознать. Но хоть что-то. И, сам понимаешь, вопрос времени, когда ваших захотят притянуть за его грехи чисто из политических соображений.

– Что ты предлагаешь?

– Объединиться до того, как Великий аспид освободит хоть одну руку, чтоб взяться за каждого по отдельности.

– Предлагаешь перехватить у него вожжи?

– Так и есть. Кресло под Аспидом шатается, зачем ждать, когда дело дойдёт до гражданской войны? Или давать фору Алым? Алые, по мне, ничем не лучше Аспида.

– Вопрос в том, будет ли лучше тот, кто стоит за тобой. Ты от чьего имени выступаешь?

Она усмехнулась и демонстративно уложила шест на плечо.

– От своего.

– Претендуешь на трон? Серьёзно? А на каком основании?

– На том, что смогла договориться с главным драконом Высокой империи.

– Кхм… С императором? Что пообещала?

– Взаимовыгодное сотрудничество.

– Не ври.

– И зачем мне это? Я рассчитываю на долгое сотрудничество, а моменты лжи всплывут очень быстро. И на фига мне надо, чтоб у меня конфликт с тобой возник в самый неудобный момент?

– Полагаю, надеешься меня так скомпрометировать, чтоб мне деваться было некуда.

– Тебя? – Она расхохоталась. – Да это скорее ты меня скомпрометируешь. Что ты выступаешь против действующей власти, да к тому же активнейшим образом, всем известно!.. Ну прекрати. Я смогу всё тебе доказать. Но нужно будет встретиться лично.

– У тебя заключён договор?

– И договор тоже есть. Покажу. Ну, что скажешь?

– Подумаю, – после паузы ответил Зидиш.

И перевёл взгляд на дверь.

Она тоже оглянулась и увидела хмурого Хидана, который переводил взгляд с молодого грифона на неё и обратно. Да и сам грифон на появление нового лица отреагировал с интересом. Округлил глаза и взглянул на Еву вопросительно:

– Так-так-так… Ещё и ламия?

– Тут я пока только прорабатываю, – отмахнулась молодая женщина. – Пообщаемся лично.

– Договорились, – с сомнением ответил Зидиш и, помедлив, отключил связь.

Теперь уже Хидан смотрел на неё вопросительно.

– Бирюзовый?

Ева тяжело вздохнула.

– Зидиш – не Унген. Они в принципе в серьёзных контрах, причём давно.

– Ты знаешь Унгена?

– Лично? Ну что ты. – Мотнула головой. – Но в курсе, что он Зидишу кузен, и у них очень и очень плохие отношения. Но даже если б они были ровными, сомневаюсь, что Семейство Бирюзовых захотело бы нести ответственность за выходки своего представителя.

– И ты всё рассказала.

– Зачем же всё? Кинула пару сочных намёков. Пусть обдумает – и соглашается выступить на моей стороне.

И снова крутанула шестом.

Хидан задумчиво опустил взгляд на её оружие.

– Тренируешься?

– Да. Вспоминала приёмы фехтования.

– А со мной попробуешь?

Молодая женщина смерила собеседника оценивающим взглядом и, помедлив, глазами указала в сторону стойки, на которой лежали такие же шесты.

– Давай… Выбрал? Атакуй.

Фир попробовал осторожно проатаковать, но в результате одним коротким ударом Ева вышибла палку из его руки, увернулась от возможного броска и прижала свой ханбо к его горлу. Замерла, слегка скруглила брови.

– Внимательнее, пожалуйста, – попросила она. – И серьёзнее. Поднимай.

– Кхм… Мда. – Мужчина подхватил с упругого пола свой снаряд. – Кхм… Готов.

Они снова схлестнулись, и в этот раз их противостояние продлилось незначительно дольше. Молодая женщина прошлась своим шестом по его бокам, а потом ещё и пониже спины отоварила. Она двигалась вроде бы и без особой спешки, но гибко, умело, грациозно, и в тот момент, когда он делал выпад, её в нужном месте уже не было. Даже близко.

Когда Хидану прилетело палкой по заду, он слегка озверел и в развороте ногой попытался подсечь её колени. Однако Ева легко взмыла в воздух, словно только того и ждала. А в следующий миг ему в лицо прилетело её замшевым ботинком для разминки. Прямо по скуле и частично носу.

– Ну извини, – весело бросила она, приземляясь до идеального мягко. – Ты первый начал.

Снова короткая атака с его стороны, и, вроде бы, всё просчитал, но вот один неожиданный тычок, второй, Хидан даже и не заметил, как споткнулся, а когда выправился, руки у него были пусты, а кончики обоих шестов – её и его – смотрели ему в грудь. И Ева замерла в стойке, из которой ударить одновременно и очень сильно не составит труда. Причём у неё даже дыхание не сбилось.

– И кто научил тебя так сражаться? – прохрипел он.

Молодая женщина слегка пожала плечами и опустила тренировочное оружие.

– Папа.

– Да? Не знал, что у Стальных драконов сохраняется такая великолепная культура боя на клинках.

– У Стальных подобного и нет. Я про другого отца. – Она прокрутила оба шеста с такой быстротой, что воздух загудел, и сложила их за спиной. Слегка поклонилась.

– Про Ардиса Сверада?

– Да. Он был опытным наёмником и умелым бойцом. Учил сам и брал мне преподавателей. Как только я начинала одерживать над наставником верх в спарринге, папа его менял.

– И сколько учителей у тебя сменилось?

– По фехтованию и рукопашному бою? Восьмеро.

– И всех ты победила?

Она кивнула.

– Терпеть не могу, когда мне что-то не удаётся.

– Это и трона Сферы бестий касается?

Лёгкое пожатие плечами.

– Увидим.

[1] Принимать участие в вооружённом восстании.