Страница 63 из 144
Терзания
Ева
Императорский дворец всё-таки сильно изменился за столько столетий. Во-первых, его заметно достроили, добавили ещё несколько корпусов, в итоге комплекс зданий выплеснулся за пределы старых крепостных стен и обомкнул их почти со всех сторон. Во-вторых, многие пустые дворики были заменены садиками, пусть и крохотными, но организованными так продуманно, что гулять по ним было огромным удовольствием.
Кроме того, здесь выстроили сразу с десяток площадок, с которых могли взлетать или куда свободно помещались при посадке самые крупные драконы. И то сказать, за тысячелетие драконов в семье Кристальных прибавилось значительно, да и в других дракских семьях они появились. Так что, похоже, стало особым шиком являться на аудиенцию к его величеству на собственных крыльях.
Ещё, понятное дело, появились башни с площадками для флаев и малых орбитальных катеров, другие признаки современной жизни, а ещё вон тех сердоликовых столбцов, встречающихся то тут, то там, раньше не было. Видимо, опора для большого магического купола, новшество. Да и техническая начинка зданий время от времени давала о себе знать. Любопытно было идти, подсчитывая, где и как отметились минувшие года.
А вот во внутреннем садике, который Ева про себя называла маминым, оказалось шумно. Возмущённый голос, звеневший в стенах дворика, был ей незнаком. Но, похоже, принадлежал очень молоденькой девушке.
– Ты же обещала поговорить с отцом! Ты обещала!
– Послушай, тут всё немного сложнее, – прозвучал в ответ сдержанный голос Кендры. Её Ева уже узнала без труда.
– Мам, ты же говорила, что хорошо понимаешь мои чувства! И клялась, что поговоришь с отцом! Но он до сих пор отказывается со мной это обсуждать. Я больше не могу, понимаешь?! Просто не могу!
– Май! Слушай, если ты собираешься быть императрицей, тебе нужно научиться и терпению, и выдержке, и осторожности. У решения, которое принял отец, могут быть свои причины, и оно совершенно не обязательно является окончательным…
– Знаю я его причины! – возопила девушка. – Ему не нравится Ятим! Как император он для него хорош, а как мой жених – нет! А может быть, я сама как-нибудь решу?!
– «Как-нибудь» – это для простолюдинов. В верхах брак значит намного больше, чем простой временный союз. Тем более если речь идёт о браке государя. Ты ведь должна это понимать!
– Но я же не виновата, что родилась в такой семье!
– Никто не виноват. Но это есть.
– Папа женился на тебе, не особо оглядываясь на твоё происхождение, между прочим.
– Да. Но тогда он не был ни наследником престола, ни в принципе приемлемым членом семьи. Помнишь, что я тебе рассказывала? Но даже если бы и был – он способен был нести ответственность за своё решение, какими бы ни были последствия.
– Но я тоже готова нести ответственность!
– Ты этого не можешь, попросту потому что не знаешь, каковы могут быть эти последствия. Ты не владеешь материалом чисто в силу отсутствия опыта. Поэтому, прошу, пока доверься тому, кто понимает в жизни, интригах и управлении государством больше.
– Я из-за папиной уверенности, что он знает лучше, должна предать свою любовь, да?! Отказаться от счастья?
– Никто не говорит об отказе от любви, – устало отрезала Кендра. – Я говорила тебе о терпении. И продолжаю говорить о том же. Просто подожди.
– Ты говоришь об этом с самого начала. Но так с папой и не пообщалась.
– Потому что – прости, родная – сейчас рано влезать со своими аргументами. Твою сестру только-только вернули, ещё толком не отболело ни у меня, ни у отцов.
– А надо, чтоб болело у меня?!
– Май, хватит пытаться манипулировать. Ты уже давно должна была усвоить, что со мной такое не работает.
Послышались всхлипы.
– Я не понимаю, правда, не понимаю, почему ты со мной та-ак!
– Всё ещё надеюсь, что смогу достучаться до твоего здравого смысла.
– Но я его люблю-у!
– Любишь. Понимаю. А может быть, тогда позаботишься о безопасности своего же будущего супруга? У тебя как дела обстоят с магической практикой? Ты помнишь, что я говорила? Если контроль не будет идеальным, ты запросто можешь нанести вред своему молодому мужу прямо в первую брачную ночь.
– Он потому и держится от меня подальше? Потому что я могу быть опасна для него?
– Чушь, Май! Ничего подобного.
Снова всхлип.
– У него кто-то появился? Скажи мне правду!
– Май! Всевеликая магия, возьми себя в руки, пожалуйста! Умоляю.
– Мама! Ты глаза закатываешь, а для меня важно! Для меня это сама жизнь!
– Нет у него никого! Никаких фавориток при дворе не появилось. И когда бы он успел? Времени прошло всего ничего.
– Долго ли желаючи, – отчаянно воскликнул девичий голосок. – Дай мне с ним повидаться! Если он придёт, я буду знать, что всё ещё ему интересна!
– Дочь, ты предлагаешь мне гонять императора по дворцу хворостиной? К тебе на свидание?
– Если ты ему скажешь, что я его здесь жду…
– То перво-наперво он обязан будет вызвать к себе начальника службы безопасности и чихвостить его час напролёт, потому что его подчинённые мало того что умудрились упустить тебя из монастыря, так ещё и не засекли твоё сюда прибытие.
– Они не виноваты. – Шмыг носом. – Я обращалась в феникса.
– И феникса никто не увидел? Ну-ну… Рассказывай кому другому! Нет, ты мне глазки не строй! Либо рассказываешь, как тебе это удалось, либо дуля тебе, а не свидание!
– Либо свидание – либо я ничего не расскажу!
– Май, я тебя предупреждаю!
– Не особенно-то ты меня любишь, если даже в таком элементарном не хочешь мне помочь!
– Я повторяю – манипуляции со мной не работают.
Ева не выдержала, шагнула чуть вперёд, выступив из-за цветочных кустов, и разглядела Кендру в летней офицерской форме без знаков различия – и девушку в синем строгом, свободном и очень закрытом одеянии. Даже покрывало было накинуто на голову, на чёрные, как ночь, волосы. Девушка выглядела очень юной, обладала поразительно живым лицом и показалась Еве чрезвычайно похожей на адмирала Ормона. Тут и не ошибёшься, гадая, кто её отец.
А значит, гостья тут случайно стала свидетельницей ссоры между принцессой-матерью и невестой императора. У-у-у…
Маэган решительно обернулась в сторону Евы, словно была готова выплеснуть на непрошенного очевидца весь свой гнев. Но под её оценивающим, любопытствующим взглядом как-то скисла, поджала губы – и вдруг рванула мимо незнакомки прочь из садика. Правда, мимо фири проскочила, не толкаясь. Довольно-таки деликатно.