Вторая попытка жить

– Ладно. К флаям так к флаям… Я, кстати, и не представлял, что кто-то в наше время может настолько хорошо ездить верхом.

– Я родилась в те времена, когда можно было выбирать только между каретой и седлом. А кареты мне ещё в детстве надоели до колик.

– Но ты и без седла прекрасно держишься!

– Да, мне так больше нравится, – усмехнулась молодая женщина. – А вот коню – не особо.

– Поверь, мне – понравится. – Он вдруг нагнулся к ней и бегло прикоснулся губами к её волосам – едва ощутимо.

А потом обернулся в ламию и грациозно согнул передние ноги, преклонился перед Евой, предлагая ей с комфортом устроиться на своей спине. Она неуверенно, но всё же забралась на него, поудобнее расположила ноги, попу. Чуть нагнулась вперёд.

– Мне управлять шлюссом и шенкелями? – спросила ласково. – Или сам сообразишь?

Хидан выпрямился, повернул точёную не по-лошадиному узкую хищную голову и посмотрел с очевидным укором. Слегка вздохнул и мягкой рысью пошёл в нужную сторону. Спина у него была такой широкой, что устроиться с комфортом оказалось легко. И чешуя, казавшаяся по-настоящему металлической, на деле ощущалась тёплой и пластичной. Ева с любопытством провела ладонью по его шее, ни разу не наколовшись.

– У тебя чешуя становится плотнее, когда ощущаешь опасность? – Ламия на ходу кивнул головой, позволив гриве переливчато всплеснуть, и чуть прибавил шагу. – Или тут дело в нашей связи? – Снова кивок, ещё бодрее, ещё и оглянулся на неё и шаловливо блеснул глазом. – Понятно. Кстати, полагаю, и обличием ты заодно со мной одарен по этой же причине. Раз связь у нас действительно возникла… Получается.

Снова обернулся, уже с более выраженным любопытством и при этом напряжением во взгляде. После чего перешёл на мягкий галоп.

До стоянки флаев добрались очень быстро. Терпеливо позволив Еве спуститься, обернулся в человеческое обличие и подставил локоть.

– Тебя беспокоит то, что связь установилась без выраженной воли с твоей стороны?

– Скорее удивлена. Раз связь возникла, значит, какая-никакая воля была. Но как это удалось, если сейчас я совершенно дезориентирована, погружена совсем в другие мысли и, как мне казалось, о душевных переживаниях в принципе не склонна думать. У меня такое ощущение, будто я зависла между прошлым и настоящим – и ни туда ни сюда.

– Позволишь? – Он осторожно приобнял её за плечи. Прижался щекой к волосам. – А может быть, ты просто не осознаёшь, как душа оттаивает и осваивается в нынешнем настоящем? Нет сил и времени разобраться во всём, но душа уже готова?

– Может быть. – Молодая женщина слегка пожала плечами. – И со временем что-то прояснится… Ты намерен и дальше быть рядом со мной?

– Хотел бы.

– Я ведь собираюсь возвращаться в Сферу. – Он слегка отстранился и посмотрел хмуро. – Да, вот так.

– Уже теперь? Почему ты решила так рисковать?

– Потому что родич просит о помощи. Кто он мне? Четыре раза правнучатый племянник? А всё же родной.

– Ты об императоре? – прикинув что-то в уме, уточнил Хидан.

– Да.

– Что он от тебя хочет?

Снова лёгкое пожатие плечами.

– Отличный шанс прибрать к рукам престол бестий. Формально не себе, но я всё же в большей степени дитя Высокой империи. Очень мало духовных связей со Сферой. Так что договориться со мной его величеству будет намного проще, чем с Великим аспидом или с любым из Алых.

Хидан помолчал.

– И ты согласилась?

– Согласилась. Почему ж нет. Ведь подобный выверт будет на пользу моей исторической родине. Хотя класть Сферу под ноги Ятиму я не собираюсь. Всё же это будет государство, за которое я собираюсь взять ответственность. Но и угрожать Высокой империи не дам. Выстроим взаимовыгодные отношения – это максимум, на который он сможет рассчитывать.

– Ива… – У него дрогнул голос. – Это же не лёгкое приключение и не одна-единственная битва, которую, уверен, ты вполне способна выиграть.

– Знаю.

– И с чего ты думаешь начать?

– Сперва пообщаюсь с теми группами драконьей молодёжи, кому и Алые не по нутру, и, разумеется, Аспид не радует. Потом ещё с василисками, ламиями, – она многозначительно взглянула на него, – и мантикорами. Если верно помню, мантикоры уже настолько давно точат зубы и жало на Великого аспида, что это стало видовой особенностью. А там посмотрим.

– Ива…

– Ну а что? Ты ведь понимаешь, что я за существо. Такая, как я, не будет сидеть попой в уголке. От меня и в прошлой жизни родственники выли. А в этой, когда мало что есть, кроме прошлого и очень смутных перспектив, я уж тем более не усижу на месте.

– Это очень опасная игра.

– Думаешь, я не знаю? – Она улыбнулась. – Я ведь ещё в прошлой жизни в том убедилась. И раз всё же не унялась, сделай вывод: я безнадёжна. Так что решай сам, насильно я тебя с собой уж точно не потащу.

Фир качнул головой и приобнял её снова.

– Я с тобой.