Вторая попытка жить

Бытие на борту

Ева

Путешествие на материнскую планету Высокой империи заняло всего трое суток. За это время она успела основательно выспаться, изучить много материалов о государстве, которое по иронии судьбы оказалось теперь для неё чужим, и научиться бегать от Хидана. Потому что фир Ламия показывал отличные способности выслеживать её и ловко оказываться рядом.

Она и сама не знала, почему отгораживается от него. Обида? Да во имя Истинной магии, она и близко ничего подобного не ощущала! Ерунда какая-то… Даже была готова посочувствовать мужику, попавшему в двойную ловушку – вляпавшемуся в шантаж и в неё как свою гармоничную пару. Самой ей лелеять какие-то чувства было вовсе не с руки.

Ева понятия не имела, к чему собирается стремиться, чего желает добиться. Ни блестящая военная карьера, ни иные грани власти или влияния её не беспокоили. А месть – увы, эта возможность давно утонула в веках. Какой смысл лелеять мечту о наказании причастных, если эти самые причастные давно сыграли в ящик? И даже их дети и внуки обратились в прах.

Какая дурацкая ситуация…

Но всё же… Возможность посетить родину глубоко трогала сердце и душу. Она даже не планировала какие-то поездки и впечатления, так было проще, чтоб в будущем не разочароваться, если что. И не отдавала себе отчёта в том, почему бы сближение с Хиданом могло помещать ей на предполагаемом пути. Ева действовала инстинктивно, и ей почему-то хотелось держаться подальше от любых мужчин в принципе, пока она…

Пока что? Она ведь знает, что Равен давным-давно мёртв. Его тело истлело в земле, а память о нём угасла, не оставшись даже в умах его прямых потомков. Однако до тех пор, пока её собственный взгляд не коснулся надгробной плиты с его именем, он жив для неё. Жив. И она не может сделать даже шага навстречу другому мужчине, не получив его согласия.

В армии Высокогорья такое было негласно принято. Всё-таки действующие солдаты и боевые офицеры – совсем другое дело, чем всякие торговцы и земледельцы, поглощённые своими делами, чиновники, которым важнее успех в работе, чем детали семейной жизни, даже рафинированные аристократы, привыкшие держать чувства в жёсткой узде. Военные, попробовавшие крови и бытия на грани – люди порывистые, спешащие жить. И они ни на миг не задержатся в своей реакции, если решат, например, разобраться с потенциальным соперником.

Так что коль скоро женщина хотела выстроить благополучную многомужнюю семью, ей надлежало очень осторожно предупредить о задумке супруга-военнослужащего, пригасить волну гнева, а потом уже деликатненько знакомить с кандидатом в младшие супружники. Причём до того, как сближение с таковым уже активно начнётся.

Равена больше нет. И очень давно. Нет нужды его осторожно знакомить с Хиданом. И оттого Ева в глубине души не понимала, как себя вести. И зачем. Она почему-то не пыталась задуматься или хотя бы ощутить, нужен ли ей этот фир в качестве партнёра и супруга. Вообще ни о чём таком не хотела думать. Просто отгораживалась от мира и затихла в ожидании.

– Ты за что-то на меня сердишься? – Хидан всё-таки сумел поймать её недалеко от личной каюты. И даже не сразу кинулся расспрашивать. Сперва взглядом вопросил, согласна ли она вообще говорить.

– Нет. С чего ты взял?

– Ты ведь понимаешь, с чего.

– Да. – И вздохнула. – Извини. Что-то меня понесло по проторенной дорожке. Совершенно не сержусь. Просто я в замешательстве. Слабо себе представляю, что делать дальше. Да, погощу в Высокой империи, замечательно. А потом-то что? Мне нужно будет возвращаться на родину, а этот шаг будет для меня означать шаг навстречу казни. И Гнездовье меня не прикроет. Не то обвинение, чтоб Высокий стальной дракон вмешивался.

– Ты не вернёшься в Сферу, пока твоя безвинность не будет доказана! – Он даже голос повысил.

Но замолчал, стоило ей сделать останавливающий жест.

– Соглашаться на твои ухаживания только ради того, чтоб избежать суда – идея так себе, согласись.

– Я вообще не это имел в виду. Я даже не сомневаюсь, что принц сделает для тебя всё возможное, и даже не потому, что ты спасла его дочь. Хоть и поэтому тоже. Но скорее из любви к справедливости.

– Да? Старший Нейер так привержен идеям справедливости?

– Его корёжит от судебных ошибок или намеренного стремления обвинить невиновного. И это совершенно понятно. Он и сам не одно столетие носил клеймо предателя, не будучи таковым. Даже суд прошёл и был осуждён. А помилован только после того, как не единожды отличился в штрафном подразделении на передовой. По тогдашним законам три боевых отличия освобождали штрафника даже от ответственности за тяжкое преступление. Император истолковал закон в пользу адмирала, хоть обычно государственные преступления не подразумевали помилования.

Она с круглыми глазами слушала эту историю. Потом нахмурилась.

– Предательство? И кого он якобы предал?

– Своих родителей. И брата.

– А мотив как был обозначен?

– Участие в гражданском противостоянии на стороне Айда-Эгелеев Кристальных.

– Старшая ветвь Эгелеев пыталась перехватить власть? Ни фига себе… И давно это было?

– Очень давно.

Ева сощурилась.

– Ты как-то подозрительно много знаешь о делах Правящего дома. Тебе, по идее, не полагается.

– Твоя правда. Но я уже был при адмирале, когда проходила процедура его реабилитации. И давал показания по второму эпизоду, в котором его обвинили в своё время. А остальное внимательно слушал. Я к тому моменту уже твёрдо решил строить карьеру в Высокой империи, мне хотелось узнать побольше, как у них там принято обращаться с высокопоставленными офицерами. И из числа родственников тоже.

– И как? Послушал – и всё равно не передумал?

Хидан пожал плечами.

– У драконов с этим даже получше обстоит, чем у бестий.

– Но адмирала всё-таки несправедливо обвинили.

– Если я верно понял, во время того, первого процесса принц и не пытался объясняться. Он сразу признал свою вину и единственное, о чём просил – дать ему отсрочку казни. Так что обвинители были уверены, что все улики подлинные.

– И что заставило его взять на себя чужую вину?

– Боюсь, об этом тебе лучше беседовать с Ормоном. Не со мной. Я не настолько близкий его друг, чтоб рассуждать о подобных вопросах.

– Да и я пока не настолько близкий тебе человек, чтоб ты выдавал мне чужие тайны, – кивнула девушка. – Это правильно. – Она задумалась. – Я чувствую, в семье Кристальных столько скелетов по сундукам распихано, что можно целое кладбище собрать.