Вторая попытка жить

Встреча на высшем уровне

Спустя десять лет

На этот раз правитель Высокой империи нашёл время посетить союзное государство, причём сразу со всей своей немалой семьёй – женой, двумя сыновьями, адмиралом Ормоном, который оставался в линии наследования, его супругой, единосупружниками и потомством. И встречали их, разумеется, при полном параде и тоже полным составом. Вернее, на орбиту, провести встречу на борту крейсера, поднялась только сама Ева. А вот на земле уже ждали все её мужья, от Хидана и Ишасьянта до Вимала с крошкой-сыном на руках, мрачного Тайиля и феникса Шандры. И, разумеется, тут же смирно стояла принцесса Хадия, наследница императрицы.

У неё хитро поблёскивали глаза, так что мать внимательно присмотрелась к чаду. А потом задумчиво перевела взгляд на близнецов Дария и Рушана, сыновей Ормона, которые цеплялись за руки матери, но при этом увлечённо рыскали глазками по сторонам. Причём с таким выражением мордочек, что можно было побиться об заклад – они уже задумывают новую шалость.

Один в один с тем, что, похоже, бродило в голове у Хадии.

На орбите Ева не успела толком присмотреться к деткам – она была поглощена протоколом, необходимостью должным образом общаться с четой правителей, улыбаться в сторону репортёров или их аппаратуры. Но как только они оказались на внутренней территории дворца, можно было уже расслабиться, улыбнуться естественнее, обменяться с гостями неформальными приветствиями, познакомиться с малышами. К тому же поблизости маячил персонал, готовый перехватить младших представителей обеих семей и занять их, чтоб родители могли перевести дух.

Маэган и в самом деле охотно вручила трёхлетнего младшего сына подоспевшей няньке-драконице из Гнездовища Чёрных – опытной, всегда улыбчивой и при этом обладающей по-семейному жёстким характером. Такую не сможет прогнуть даже самый капризный ребёнок.

– Его бы покормить и уложить на отдых, – вздохнула императрица.

– Всё уже готово, ваше величество, уверена, мы поладим, – заверила Чёрная драконица и, ловчее перехватив трёхлетку, протянула руку девятилетнему наследнику Высокого престола.

Мальчик с достоинством повернулся к родителю.

– Вы позволите, отец? – суховато спросил он.

– Да, разумеется. – Ятим уважительно кивнул. – Прошу, присмотри за братом. За тем, чтоб он вёл себя хорошо и никуда не убежал.

– Конечно, отец. – Принц коротко склонил голову и деловито отправился вручать руку няньке.

Ева ошеломлённо проводила его взглядом.

– Что нужно сделать, чтоб так изумительно воспитать ребёнка? – спросила, испытующе посмотрев сперва на Ятима, а потом и на Маэган.

– Ох, поверь, без помощи самого ребёнка ничего не получится, – вздохнула молодая мать. – Насколько легко было с Эскенда́ром, настолько же тяжко приходится с Хошияром. Он хоть и маленький ещё, но уже успевает помотать нервы и мне, и прислуге.

Император потянулся и ласково прикоснулся губами ко лбу супруги.

– Я думаю, тебе нужно передохнуть. Май сильно утомилась. Полагаю… – Император многозначительно развёл руками.

– Вам не стоит волноваться! – поспешно отреагировал Ишасьянт и, слегка кивнув своей жене, мол, всё понял, всё сделаю, повернулся к гостье. – Позвольте проводить вас в покои. Ваше величество не возражает?

– Благодарю, – отозвался Ятим. И проводил нага взглядом. – Ей сейчас нелегко, – тихо произнёс он – так, чтоб услышала только Ева. – Рановато наступила новая беременность.

– О, вас можно поздравить?

– Приму поздравления, когда всё благополучно завершится.

– Уверена, всё будет хорошо… Слуги готовы проводить и тебя на отдых.

– Да я-то что, я не устал.

– Кстати, думала, Айрадан возьмёт с собой и вторую жену. Надеялась увидеть Жунджи.

– Увы, Наэль, её сынок, тяжело прошёл первый оборот. Он плохо себя чувствует, и Жун осталась с ним. Она обещала навестить тебя позже.

– Ну хорошо. Маму легко понять, – кивнула Ева.

– Да уж… Пообщаемся?

– Конечно. Что-то срочное?

– Да нет. Всё более или менее в порядке. – Мужчина обменялся кивками с Тайилем Миреем и последовал за Евой в закуток внутреннего дворцового сада, где уже был накрыт столик и мягкие кресла манили к себе. Даже на вид они казались неприлично удобными – как бы не уснуть, приуютившись. – Как у тебя с ним?

– С Миреем? Да так… Мы мало общаемся. Единственный муж, с которым крепкого контакта так и не установилось. – Ева пожала плечами. – Ну ничего. Рано или поздно подружимся.

– Настроена оптимистично?

– Почти. Если уж с Вималом мы умудрились поладить настолько, что родился сын – кстати, дракончик, если тебе интересно – да и с Шандрой у нас неплохо развиваются отношения, то Мирей в конце концов тоже встроится в семью. Проблема в другом.

– А в чём?

– Видишь ли, я была вынуждена согласиться на два бала, где представители Гнездовий фениксов будут пытаться очаровать Камею. Они уже составили и подали мне списки желающих. В общем, Камее предложат выбирать из сотни женихов. А я теперь не представляю, как об этом сказать Ормону.

Ятим негромко рассмеялся.

– Расслабься. Скажи как есть. Камея только недавно заключила помолвку. С драконом из Янтарного Дома. Так что Ормон уже смирился с предстоящей свадьбой своей кровиночки, а значит, и феникса, ежели что, воспримет спокойно.

– О… Янтарный? Это тот юноша, что её сопровождает?

– Он самый. Кстати говоря, у него бабушка – бестия. Драконица. Водная. Так что, вроде как, твой дальний родственник.

– Очень дальний, – кивнула молодая женщина. – Выпьешь лимонаду?

– Охотно. – И принял от неё стакан, который она наполнила сама.

– И будем обсуждать дела?

– Безусловно будем. Но я ведь не на один день приехал. Так что сегодня можно будет расслабиться.

– Обязательно. Вечером ужин в узком кругу, а до того я могла бы показать тебе столицу. С высоты птичьего полёта.

– Это интересно… Кстати, вот ещё что хотел с тобой обсудить. Эскендар настойчиво просится к тебе в ученики. Понимаю, новость слегка шокирующая, но…

– Почему же? Ничего шокирующего. Ирена меня предупреждала.

Ятим скруглил брови.

– Та-ак… А ещё что-нибудь она про моих детей говорила?

– Кое-что говорила. Но, полагаю, тебе лучше уточнить всё это у неё самой.

– Если предстательница Серебрящегося до сих пор не обмолвилась ни словом, значит, и не скажет. Тогда хоть ты намекни.