Вторая попытка жить

Протяжение связи

Ева

В храме она встала туда, куда её вежливо проводили помощники гофмейстера, и как-то совсем не ожидала, что окажется рядом с предстательницей Серебрящегося Древа, Иреной Сверад. Она воспринимала её не столько своей дальней родственницей, сколько воплощением одной из Начальных Сил Высокой империи, той власти, на которой держалась магия мира. Понимала, что вряд ли заинтересует предстательницу, и была удивлена тем вниманием, которое та сразу ей уделила.

– Задерживаются с началом основной церемонии, – улыбнулась ей Ирена. – Можем немного поболтать. Я так-то очень хотела.

– Да?

– Конечно. – Женщина смотрела на Еву пронзительными синими глазами и слегка улыбалась. – Ещё бы не пожелать встречи с таким примечательным человеком… Теперь уже бестией.

– А. Ну да. Забываю о той части вашей предстательской власти, которая отвечает за понимание сущности происходящего.

– Древо Всевеликое, как же приятно говорить с человеком, который понимает такие нюансы, – вздохнула Ирена. – А то «предвидение, предвидение»… Надоело! – Ева в ответ хмыкнула. – Вам же Вевея всё разъяснила?

– И она тоже… Перестанем делать вид, будто мы обе не понимаем, в чём тут дело?

– Разумеется. Лучше уж расслабиться и общаться свободно, верно, Ева?.. Я безумно счастлива, что могу побеседовать с вами.

– С тобой, раз уж так. Всё же мы родственницы. Хоть и очень дальние.

– На таком уровне все люди и драки в империи в той или иной степени родственники. – Ирена наклонила голову, как любопытная птица. – Но уж связи между нами действительно тесные… Сможешь мне что-нибудь рассказать о прошлом?

– Но не о делах великочтимой Вевеи. Я о её заботах вообще почти ничего не знаю.

– Это-то понятно. Я просто хотела про те времена послушать.

Осталось лишь плечами пожать.

– О каких-то событиях и явлениях – пожалуйста. А если о людях, так мы совершенно не изменились за тысячу лет. Уж поверь.

– Верю… Ага, наконец-то! Вот и наши новобрачные.

Храм, утопающий в декоративной зелени, цветах и парадных, шитых золотом полотнищах наполнился приветственными возгласами. Первым на ковёр, который тянулся по полу главного нефа, вступил император, разодетый так традиционно, что в первый момент Еве показалось, будто она видит живого и здорового старшего брата, явившегося на свою коронацию. Только почему-то в светлой масти – брат-то был черноволос. А следом под великолепные своды старинного собора шагнули и Ормон с дочерью. Маэган была облачена в алый брачный наряд, не более открытый, чем такие, что были приняты в древние времена, а на смоляных волосах изящно лежало богато вышитое покрывало.

Вот что действительно удивило пришелицу из прошлого, так это сравнительно скромное число украшений на невесте. Во времена её детства новобрачную убирали таким количеством золота и драгоценных камней, что ей и тащить-то всё это на себе было трудно. Причём этикет Высших домов требовал в ходе церемонии обязательно переодевать и платье на другое, такое же роскошное, и ювелирку менять полностью, от тиары до ножных браслетов и колец. Должна же была молодая жена показать, что подарки жениха были достойные, и то, что она эти подарки приняла благосклонно.

А тут украшения выглядели великолепно, но в меру скромно. Невесту не пытались превратить в декоративное Древо желаний – просто украсили. И в таком подходе была своя прелесть. Но отход от традиций ощущался отчётливо. В конце концов, вряд ли император поскупился на подарки. Ева сильно удивится, если узнает, что он преподнёс дочери адмирала меньше, чем целый ларец драгоценностей.

Клятвы новобрачные произносили громко, так, чтоб все слышали. И эдейри его величеству на церемониальной подушечке подносил лично старший служитель храма под пристальным взглядом Первопастыря. Ему же предстояло чуть позже, вечером, вести церемонию протяжения связи. Можно было не сомневаться, что Ятим пожелает построить с избранницей полноценную пару по дракским и драконьим обычаям в магическом и энергетическом смысле, да и Изначальному дракскому Древу её представит. Обязательно.

Тогда Высокая империя наконец помимо предстателя Пламенеющего Древа получит и предстательницу. Все подданные с нетерпением ждали празднеств по этому поводу.

– Дождались наконец-то, – шепнула Ирена с удовольствием. – Оба совершенно извелись в ожидании.

– Мда, – задумчиво кивнула Ева. – Я, помнится, слышала одну ссору на эту тему.

– Это да, девочка переживала громко… Ничего, теперь успокоится. Тем более детки пойдут. – Предстательница с удовольствием рассматривала будущую императрицу. – Шесть девочек и четыре мальчика – не шутки!

– Сколько?!

– Вот-вот. Девочки все будут фениксами, а мальчишки – очень сильными драконами. Причём настолько мощными и толковыми, что папа до-олго не будет знать, кого же всё-таки сделать своим преемником. В итоге всё равно ему унаследует третий сын. Это ещё хорошо, что братья будут очень по-доброму дружить и поддерживать друг друга, каждый займётся подходящим делом. И, кстати, старший подастся к тебе в ученики.

Ева машинально поморщилась.

– Не было печали! Мне так-то будет чем заняться, – пробормотала она.

– Само собой. – Ирена веселилась. – Но ты ведь вряд ли сможешь отказать такому союзнику, как император Ятим Шахе.

– Да твою ж… Ну да, ну да.

– Смирись заранее.

– И когда он родится?

– Со сроками не подскажу, я всё-таки не первопредстальница. С предсказаниями у меня туго.

– Ага, я заметила. Прямо очень туго.

Сверад опять тихонько рассмеялась.

Первый этап церемонии бракосочетания завершился, и помощники гофмейстера пригласили всех гостей в малую трапезную, где уже ждали угощения и развлечения. Новобрачных усадили на возвышении и почествовали как полагается. Чуть позже Маэган увели отдохнуть, а вот правитель остался. Он принимал поздравления, кивал представителям Высоких Домов, большинство из которых выглядели не особо-то счастливыми, и ошеломлял этим поразительным контрастом между улыбкой на устах и холодным взглядом.

Было понятно, что для него свадьба – работа. Что интриги ещё не окончены и вряд ли вообще будут окончены в обозримом будущем. Но правитель уже целился ледяным взором в любого потенциального противника, готового рискнуть и высунуть нос из укрытия. Можно было не сомневаться – если только кто-нибудь попытается побеспокоить его юную супругу, он немедленно столкнётся с испепеляющим гневом Высокого дракона.