Страница 123 из 144
Торжественная встреча
Император Ятим Шахе Диэр Кристальный
Его величество с удовольствием осматривал себя в ростовое зеркало, пока камердинер умело облачал его в парадный парчовый охабень, когда дверь распахнулась, и в гардеробную ворвался рыжеволосый живой вихрь.
– Какого беса?! – взревел император, разворачиваясь всем телом ко входу.
– Вот именно! – не растерялась предстательница Серебряного Древа и подбоченилась на пороге, словно собиралась вынуть из-за спины сковороду и отработать ею по государевой спине. – Ты мне что обещал?! Ты обещал сообщить сразу, как только Ева прилетит на планету. И что? Ты и не подумал меня известить, когда она тут была!
– Да как ты прошла мимо моей охраны?!
– Ой, да ерунда, мне Диана развернула портал.
– Так! Что вы себе позволяете, высокочтимые предстательницы?
– Чтимо представать, Ятим. Ты меня первым обидел!
Император грозно сузил глаза и коротко взглянул на камердинера.
– Прочь. – Невозмутимый слуга поклонился и плотно закрыл за собой дверь. После чего угрозу с лица его величество тут же скинул. Устало качнул головой. – Я же просил…
– Мало ли что ты просил! Я тоже просила!
– Я просил не устраивать скандалов при слугах.
– Ха! Удобно устроился! Да ты всё время при слугах! Так, получается, я вообще не смогу к тебе врываться!
– Ну… В общем-то, так и есть. А что, возникли возражения?
Ирена подбоченилась.
– Как видишь – возникли! Ты обещал? Обещал! И не выполнил.
– Ева тогда прилетала на считанные дни, а ты с дочерью была у Дианы. И я знал, что Ева ещё не раз будет прилетать.
– Да Диана и тогда в любой момент могла развернуть для меня переход! – Женщина топнула ногой. – Да что ж такое!
– Ну прекрати, – изнурённо ответил он. – Она уже прибыла на мою свадьбу, сейчас крейсер на орбите. Скоро можешь на неё посмотреть. Так что кричать тебе ни к чему.
– Ну а как же! А если ты снова вроде как забудешь о том, чтоб пригласить меня на общение с Евой?
– Не забуду. На свадьбе ты её точно увидишь, ты ведь тоже приглашена. И должна присутствовать, потому что нам предстоит принять в свой круг новую предстательницу. Разумеется, я представлю Май Пламенеющему Древу.
– Мне мало просто увидеть её в официальной обстановке, – буркнула Ирена. – Я приватно пообщаться хочу.
– Даже не пытайся убедить меня, что ты не сможешь заполучить её на беседу. Не поверю… Может, уже пойдёшь? Так-то мне надо готовиться к выходу. Или сама хочешь застегнуть мне запонки?
Чтимая Сверад закатила глаза и вылетела из гардеробной, едва не сшибив по пути камердинера. Впрочем, тот уже давно привык к подобным ситуациям, поскольку по молодости лет его величество ещё позволял ближайшему кругу разного рода выходки, да и сам ближний круг в основном состоял из молодёжи. Вошёл и с невозмутимым видом продолжил выполнять свою работу.
– Посланник от вашей невесты прибыл, – произнёс он, застегнув запонки и проверив, что пояс затянут должным образом.
– О, она уже готова? – встрепенулся государь.
Маэган и в самом деле ждала его, и мужчину буквально осветило счастье, засиявшее в её глазах, устремлённых на него. Есть ли большая радость, чем ощутить на себе такой взгляд любимой женщины! Он не выдержал и поднёс её пальцы к губам, хотя по меркам двора такое даже в отношении невесты было как-то чересчур. Да и в отношении жены… Вообще-то с перебором. Этикет требовал подчёркнутой сдержанности в паре.
В имперский флай Ятим ввёл избранницу лично, отстранив с дороги Айрадана, сопровождавшего дочь из соображения приличий. Будущий младший тесть государя (таковым считались все небиологические отцы невесты) чопорно изображал старшего члена семьи, но в глазах искрилось веселье. Для него это всё было шалостью.
Ятим снова поднёс вздрагивающие девичьи пальцы к губам.
– Так стремишься поскорее встретить сестру? Или всё же намерена повнимательнее взглянуть на императрицу бестий?
Девушка сверкнула глазами, и в её взгляде он прочёл одно настойчивое желание – побыть с ним вместе, пусть и в условиях официальной церемонии.
– Раз уж её прочили мне в соперницы, я должна хотя бы взглянуть, – в тон, улыбаясь, ответила Маэган. – Помню, однажды столкнулась с чтимой Очим во дворце, но не приглядывалась к ней.
– Теперь она высокочтимая Очим, прошу, не сбейся. Не надо сразу ссорить меня с бестиями, хорошо? В посольстве будет предостаточно знатоков нашего этикета и правил называния… Кстати, сегодня прибывает и твой отец. Не знаю точно, когда он сможет приземлиться; он сильно занят на орбите. Если встретишь его, будь с ним поласковее. Прошу.
– Не сомневайся. – Тон девушки обрёл остроту припрятанного стального клинка. – Я буду вести себя в полном соответствии с приличиями.
Ятим едва слышно вздохнул.
Когда они прибыли к космодрому, шаттл бестий уже заходил на посадку. Кендра, опираясь на руку Киана, уже ждала настолько близко к выходу, как только ей могли позволить. Рядом замер почётный караул, чуть дальше – отборные гвардейцы из императорской охраны. Всё-таки предстояла встреча двух равнозначных государей.
Хотя Кендру, конечно, интересовало другое – её дочь. Она и не подумала бы явиться сюда в иных обстоятельствах. Чувствовалось, насколько ей тяжело, даже под свободными церемониальными одеяниями живот её казался по-настоящему огромным.
Император обменялся приветствиями с будущей тёщей, оставил невесту рядом с ней и зашагал к медленно опускающейся аппарели. Вежливее всего было встретить гостью ровно посередине. Именно там ждали ковры, букеты цветов в огромных вазах и репортёры.
– Ваше величество! – звучно приветствовал он на правах хозяина.
– Ваше величество, – ответила Ева, учтиво кивая. – Позвольте представить моего младшего супруга фира Ишасьянта Серебристого из Изумрудного Гнездовища нагов. Моего военного советника фира Зидиша из Бирюзовых Грифонов. Моего помощника и кузена фира Индже из Стальных драконов. А также моего технического консультанта фира Шоурью Ясписового, также из Гнездовища нагов.
Ятим кивнул.
Он, конечно, отметил, что ни одного из сопровождающих Ева не обозначила сколько-нибудь значимой государственной должностью вроде министра обороны или премьера. И толковать это можно было двояко: либо ещё не решено и обсуждаемо, либо наоборот – сугубо не твоё дело. И тогда императору союзного государства очень мягко давалось понять, что, может, и обсудят с ним назначения, но решать будут всё равно сами.