Вторая попытка жить

– Наверное, тебе это заметно упрощает жизнь.

– Конечно. Так хорошо, что не нужно снова всё это учить, – рассмеялась молодая женщина.

Даже попробовать все лакомства, которые были предложены к чаю, не удалось – слишком много их было. Появившись через время, Ишасьянт предложил показать Камее парадные залы крепости, пока есть время, и рассказать немного об этом месте. И на просьбу Очим дать гостье потрогать свой хвост лишь на миг закатил глаза, но кончик вместе с погремушкой, похожей на искристое украшение, тут же вручил Камее в ладонь.

Сама погремушка оказалась прохладной и словно бы слегка гранёной на ощупь, как изделие из полудрагоценного камня. А вот прилегающая к ней чешуя ощущалась тёплой и даже приятной, почти как шкурка короткошёрстного котёнка. Сделав несколько мягких поглаживающих движений, девочка, покраснев, отдёрнула пальцы. Пожалуй, такое её поведение могли бы счесть и неприличным.

После короткой экскурсии пришлось вернуться на борт корабля, но уже другого. Поприветствовать юную принцессу и её отца явился лично капитан крейсера, он же сообщил, что путешествие до планеты фениксов будет коротким. Так что, едва оставшись в каюте, которую для неё подготовили, Камея взялась осматривать свой гардероб.

Для этого путешествия ей пошили множество новых нарядов – и традиционные дракские платья, и современные туалеты, и даже какие-то вариации на тему дамского убранства бестий. Вернее, то, как портные Высокой империи понимали это убранство с учётом своих привычек и представлений. Был у девочки и саквояж с драгоценностями, причём значительную их часть дочери вручила мать – попользоваться.

Камеристка раскладывала и развешивала чехлы с платьями, Камея же хмурилась, гадая, в чём ей лучше явиться перед фениксами. У неё было ощущение, что это очень важная встреча, и принцесса даже смутно понимала, что причина тому одна – это первое серьёзное государственное поручение, которое ей дали. Как ещё она может к нему относиться?

Прикинула было на себе роскошное традиционное дракское платье из золотой парчи, но засомневалась. Не слишком ли скромно она в нём выглядит, не слишком ли традиционно и покорно? Бестии, небось, могут решить, что её вполне получится купить в жёны, и к чему ей самой нужно такое отношение?

Нет, она должна показать себя уверенной и даже жёсткой. Такой, как Очим… Ну, то есть почти такой. До самой фири ей не дотянуться.

И Камея показала камеристке на более прогрессивный туалет. Да, руки будут открыты, даже декольте немного выглянет. Но она предстанет современной девушкой. И сможет поставить себя… Хотя бы попытаться.

К назначенному моменту принцесса была полностью готова и даже успела настроиться, а заодно вспомнить то, чему её учили. Поворот головы, взгляд, движение руки, и тут есть варианты в зависимости от того, подаёшь ли руку для поцелуя, для прикосновения, пожатия, или же просто обозначаешь начало общения. Момент, когда будет уместен реверанс, кивок или улыбка. Строгое положение спины и при этом расслабленные плечи, плавные шаги, помогающие юбке загадочно шуршать и красиво ложиться… Убедилась, что всё помнит, и успокоилась.

Принимать делегацию фениксов решили в большом ангаре, как и делалось обычно, когда встречать предстояло многих. Очим дала согласие на присутствие всех глав Гнёзд с сыновьями, и их охраны, так что гостей ждали целую толпу.

Когда Очим в сопровождении обоих мужей и Камея под руку с отцом вступили в ангар, там уже было многолюдно. И принцесса сразу ощутила себя под прицелом множества глаз – испытующих, любопытствующих, вдумчивых и даже восхищённых. Пока глава Золотого Гнезда обменивался со Стальной фири положенными вежливыми фразами, дочь Ормона оказалась в самом центре внимания. Она знала, чем то порождено, и всё же с большим трудом держала под контролем каждым свой взгляд и движение.

– Могу ли я также поприветствовать госпожу феникса? – сдержанно спросил глава Гнезда, глядя на Киана. И, получив его кивок, осторожно прикоснулся к пальцам Камеи. Склонил голову на несколько секунд. Потом снова заглянул прямо в глаза. – Смогу ли я рассчитывать на огромную честь с вашей стороны: на то, что вы удостоите нас взглянуть на ваш истинный облик?

– Я рада буду пойти вам навстречу, – с достоинством ответила принцесса, – но при одном условии.

– Прошу вас, назовите его.

– Каковы бы ни были ваши надежды в отношении моего будущего, я хочу принимать в его обсуждении такое же участие, какое предстоит и моему отцу.

Улыбка едва-едва коснулась взгляда Старшего феникса; он смотрел с оттенком умиления и с пониманием, замешанным на уважении.

– Безусловно. Могу поклясться, именно так всё и будет. Ни один из нас не посмеет оказывать давление на истинного феникса каким бы то ни было образом, поверьте мне.

– Я рада. – Камея кивнула и жестом предложила собеседнику отступить на несколько шагов.

А потом её обличие окутало пламенем. Обращаться в феникса юной принцессе было даже приятно, этот процесс приносил ей облегчение. Когда она осторожно плеснула крыльями, рассыпав вокруг пригоршни искр, Очим поспешила прикрыть себя и своих сопровождающих стандартным магическим щитом, предоставив фениксам самим решать, нужна ли им защита, или для них куда важнее видеть и ощущать всё в деталях.

Что ж, фениксы восхищённо вздохнули все как один, и взгляды молодых бестий, тех, которых, похоже, взяли «на посмотреть», наполнились ещё большим интересом. Засмущавшись, дочь Ормона предпочла обратиться более привычным к чужому вниманию человеком. Но ей под гнётом такого внимания оказалось совершенно не легче. Так что для пущей уверенности она поспешила опереться на руку отца.

Что ж, Киан со своей ролью справился как надо и ошпарил назойливых кавалеров взглядом злобного родителя. А дальше, убедившись, что послание адресатами было вполне усвоено и, хоть и на время, но ребята потупили взоры, вдруг вздохнул:

– Выросла дочка… Ну надо же!