Вторая попытка жить

Основные правила торговли в политике говорили: не давай ничего авансом, если ты не находишься в очевидно сильной позиции. Её положение пока зыбко, как болотные «окна», и стоило бы действовать наверняка. С другой стороны, дипломатия, которую ей упорно пытался преподавать дядя, говорила, что не всё так однозначно. Иной раз выгоднее сделать реверанс, а потом ещё один и ещё один. И отвешивать пощёчины нужно очень и очень продуманно, это приём, сам по себе чрезвычайно опасный.

В её ситуации надлежит действовать с верным расчётом.

– Я готова почтить ваш Дом, – произнесла она медленно. – И сделаю вашего сына своим младшим мужем. Но, полагаю, не только в этом будет выражаться наше согласие.

– Безусловно, – поспешил наг. После чего поднялся с трона, сложил руки на груди и обозначил поклон, что само по себе очень многое значило. Ведь это видели все окружающие. – Мы готовы признать вас законным претендентом на престол и станем поддерживать вашу силу. Полагаю, вы уже определились, каковы будут рамки будущей конституции?

– Конечно.

– Тогда прошу. – Старик жестом пригласил её следовать за собой. Не забыл, кстати, вежливо кивнуть и мужу Евы, который только сейчас выдохнул и подставил супруге китель, чтоб ей проще было его накинуть. – Вы же не откажетесь пообщаться со мной приватно?

– Давайте поговорим… У вас очень приятный кабинет.

– Это не кабинет. – Наг уронил с губ короткий смешок и лично наполнил два бокала из одного графина. – Комната для переговоров. Но здесь вы можете чувствовать себя совершенно свободно. Никто не сможет подслушать.

Зальца была крохотная, сводчатая и, вроде бы, очень скромная, разве что отделка стен энергоизолирующим хрусталём, активным сердоликом и тонким слоем золота по-настоящему восхищала. В центре свода и в нишах переливались оттенками магические огни, а пол был буквально застелен коврами и засыпан подушками. Наг в полуоблике быстро сгрёб себе нужное количество перьевых пуфиков, разместился с комфортом, Еве осталось выбирать из того, что было набросано вдоль стен. Но там хватило бы на целый гарем.

– А есть чего опасаться? – уточнила, грациозно опускаясь на уютный пол.

– Нет. Мои потомки и родичи мне верны. И вы получите нашу армию, тем более что уже заметно: вы сумеете ею распорядиться.

– Благодарю.

Наг поднял бровь. Правую. Снова оглядел собеседницу с ног до головы.

– А жаль, я раньше не обращал внимания на Стальное Гнездовье. Если у них такая молодёжь…

Ева спорить или что-либо пояснять не стала, лишь пожала плечами. Может, и лучше, если он будет считать Стальных очень мощным союзником.

Её собеседник кивнул. Видимо, сделал какие-то свои выводы.

– И что же вы планируете делать дальше? – спросил, жестом предлагая ещё напитка. – Вы выиграете, окончательно потесните аспидов и прочих, возьмёте все значимые точки в свои руки. Что дальше?

– Предполагаю править, – криво усмехнулась молодая женщина.

– Вы вышли замуж за ламию, а теперь ещё и готовы взять мужем моего сына… Кто ещё сможет претендовать на положение вашего супруга?

– Уточню: Хидан – моя истинная пара. И именно это стало определяющим в нашем супружестве.

– То есть вы соблюдаете древние законы?

– Странный вопрос. Я продемонстрировала это сегодня. Я во многом верна им.

– Рад. – Наг задумчиво отпил из бокала. – Так кто ещё будет вашим мужем?

– Кто-то из Кристальных драконов. Пока не решено.

– Ну, следовало ожидать… Он будет править?

– Он будет тихо сидеть и развлекать себя охотой. Готова рассмотреть и другие увлечения.

Глава Гнездовья запрокинул голову и заразительно расхохотался.

– Прекрасно. Мне очень хочется вам верить.

Ева ответила ему прямолинейным взглядом.

– Так что же мешает?

– Не в моём положении верить кому-либо. Вы же понимаете.

– Ну ещё бы. Не в моём также. А всё же приходится. Вы же не хотите, чтоб я усомнилась в вас.

– Хватка железная, – одобрил наг. – Одобряю.

– Ну и прекрасно. Я хочу, чтоб вы отозвали свои отряды из армии Аспида. А дальнейшее мы будем с вами обсуждать по результату.

– Разве так надлежит действовать?

Пожала плечами.

– А что вас удивляет? Я уже сделала шаг вам навстречу.

– О да… И теперь собираетесь предъявить мне счёт по полной программе.

– Ну зачем же так, – улыбнулась, словно желая его примирить. На самом деле, в её улыбке было больше иронии. Но такое мог прочесть по её лицу только тот, кто хорошо её знал. – Ведь мы будем родственниками. Я готова сыграть свадьбу прямо сегодня, не откладывая ни на день. Желаете? Да, ваш сын будет моим младшим мужем, но законность союза никто уже не сумеет оспорить. Я согласна на проведение церемонии в резиденции вашего Гнездовья. Даже по традициям вашего Дома. Вы желаете этого?

Пожилой наг сузил глаза в щёлки.

– Желаю, – резковато ответил он.

[1] Метательное кольцо, которое перед броском вращают – в зависимости от размера – на пальце или руке.