Вторая попытка жить

Поединок

Ева

Она лишь на мгновение оглянулась на своих сопровождающих. В первую очередь на мужа. Как она и ожидала, тот заметно набычился, гулял угрожающим взглядом по мужчинам-нагам, ждущим поблизости. Ему она одним взглядом дала понять, что вмешиваться нельзя. Фир стиснул зубы, но глаза опустил. Может быть, вспомнил, как она отлупила его тренировочным шестом на борту крейсера. А может, признал, что в их ситуации другого варианта, кроме как предоставить ей действовать на своё усмотрение, и в самом деле попросту нет.

– Что ж, – весело произнёс Высший наг. – Предлагаю вам в качестве противника одного из своих сыновей. Вот они, выбирайте.

Молодая женщина равнодушно скользнула по семерым молодым мужчинам, которые в человеческой форме выстроились у отцовского трона.

– Мне без разницы. Выбирайте вы, уважаемый.

– Что ж… В таком случае Ишасьянт, полагаю, с честью примет ваш вызов. – И жестом указал на одного из сыновей: крепкого, широкоплечего, статного. Кстати, судя по тому, как держится, хорошего бойца.

Ева коротко оглянулась на Шоурью.

– Третий по старшинству сын Высшего, – пояснил тот едва слышно и слегка шевельнул яшмовым хвостом. Он с беспокойством разглядывая собеседницу. Видимо, предложенный боец – серьёзный противник.

Молодая женщина лишь коротко кивнула и сделала шаг вперёд. Неспешно скинула кирио на руки мужа, начала расстёгивать китель. Старший наг же продолжил:

– Традициями предполагается бой без использования магии и смены обликов. Оружие будет равноценное.

– Это все условия? – бесстрастно уточнила молодая женщина.

– Последнее условие: бой немедленно, прямо здесь и прямо сейчас, без дополнительных подготовок, и никаких ваших представителей. Вы бьётесь сами.

– Хорошо. Принимаю.

– Хм. – Слегка удивлённый глава Гнездовища подал знак кому-то из своих нагов.

Тот моментально подступил ближе к Еве, неся на себе целый арсенал холодного оружия. На плечах он тащил подвешенные на удобных коротких петлях булаву, топор, длинный боевой серп и боевую цепь, на предплечьях его были разложены различные клинки, от совсем коротких до длинных, и даже меч-кнут. На подушке же, взятой в ладони, красовались обилием форм и размеров кастеты и чакрамы[1].

– Выбирайте, уважаемая, – пригласил старший наг.

– Предпочитаю без оружия, – ответила она. И, вынув из шлевок брючный ремень, кинула его Хидану. Одёрнула рубашку, прошлась пальцами по бокам, убеждаясь, что складки не пузырятся. – Я готова.

Ишасьянт усмехнулся и жестом отстранил от себя родственника, державшего перед ним аналогичный арсенал оружия. Встряхнул кистями, демонстрируя, что на них ничего нет, даже кожаной обвязки. И небрежным шагом пошёл навстречу Еве.

Она разглядывала его вроде бы и равнодушно, но внимательно. Ей не требовалось какой-либо особой подготовки, прежде чем вступить в схватку, а мужчина тем временем любезно давал ей возможность осмотреться и собраться с духом. Кажется, ему и самому не по себе было вот так сходу колотить женщину. И, вероятно, он планировал позволить ей дать ему хотя бы пощёчину.

Ну, удачи.

– Атакуй, – пригласила она, примерно представляя, что последует дальше.

Парень попытался её схватить – и тут получил хлёсткий удар пальцами по глазам. Откуда и как прилетело – даже не осознал толком, а уже согнулся, прижимая руку к лицу. Тут же опомнился, выпрямился, развернулся – женщина уже стояла неподалёку от него со скучающим видом. И слегка встряхивала правой кистью – скула противника оказалась достойно твёрдой.

– Атакуй, – повторила Ева.

В этот раз он двинулся к ней осторожнее, силу попробовал применить продуманнее. Но без толку. Снова противницы не оказалось там, где она была мгновение назад, зато по уху что-то влупило так болезненно, что парень ненадолго остолбенел. Был бы он обычным человеком, от такого удара мог бы потерять слух, а может, и сознание, но бестии куда выносливее, так что молодая женщина действовала спокойно. И наверняка.

Следом она подловила его в развороте и резко ударила по правому локтю, по нужной точке. Попала как надо, потому что правая рука у противника моментально обвисла – похоже, онемела основательно.

Дальше она ждала по-настоящему серьёзной атаки. И та последовала, только слишком очевидная, легко читаемая. Мужчина бросился на неё, торопясь смять своим весом и напором, уже догадываясь, что спорить с девицей в ловкости у него не получится. Теперь уже Ева била ногой, и не один раз. В итоге подшибла колени, крепко толкнула в плечо. Можно было впечатать ботинок в горло, но это было бы слишком даже для бестии, гляди ещё убьёшь ненароком. А зачем?

Спустя долю мгновения оказалась за его спиной, шарахнула коленом в поясницу, а потом перехватила левую его руку, и именно так, чтоб оппонент и шевельнуться не мог, если хотел, чтоб острая игла боли не воткнулась ему в мозг. Дело нехитрое, просто надо знать, где и как прижать – и дальше параметры веса и роста уже не имеют существенного значения, потому что здоровяк в её пальцах будет бояться даже глубоко вдохнуть.

Совсем чуть-чуть нажала на болевую точку и, дождавшись мучительного выдоха от Ишасьянта, уточнила:

– Признаёшь?

– Признаю, – прошипел он.

– Громко и чётко: что именно признаёшь!

– Признаю своё поражение.

Она не торопясь отпустила его, даже жестом предложила помощь. Наг лишь мгновение колебался – и всё же схватил её за ладонь, тяжело поднялся на ноги.

– Давай-ка. – Ева перехватила его правую руку, по-прежнему не повинующуюся своему хозяину. Прижала где следует и резко дёрнула. – Сейчас чувствительность восстановится.

Ишасьянт с недоумением разглядывал правую ладонь, пальцы которой постепенно начинали его слушаться. Ева же тем временем повернулась к трону, на котором в напряжении застыл Высший наг. Сейчас как никогда он напоминал собственные изображения во всех вариантах. У него даже взгляд застыл.

Но давать ему время опомниться она не собиралась.

– Вы признаёте результат боя?

– Безусловно, – ответил наг, и очень медленно. – Победа взята честно, бой проведён на равных. И свидетельством того будет такое моё решение: я отдаю вам этого моего сына либо рабом, либо, если вы захотите оказать высочайшую честь моему Дому, то мужем.

Ева поджала губы.