Страница 106 из 144
Поэтому и на встречу с нагами собиралась со всей ответственностью – затребовала себе парадный мундир, долго выверяла, что именно на нём будет, и, в конце концов, тщательно этот вопрос обдумав, приказала принести накидку кирио. Такую носили только высшие военные чины или главнокомандующий армии, в её положении это была серьёзная претензия. Впрочем, она совершенно не опасалась предъявлять таковую.
Конечно, нагов не хотелось лишний раз бесить. Они, как и аспиды, были теми ещё гордецами. По крайней мере, на первых шагах следует быть с ними осторожной.
Однако и себя следовало презентовать со всем достоинством.
Пока орбитальный катер, строго держась своего сопровождения, нёс молодую женщину к земле, она делала вид, что обдумывает предстоящую беседу с Высшим нагом, а на самом деле просто пыталась расслабиться и очистить голову от мыслей. Небольшая медитация была бы сейчас полезной, но вокруг полно народу, вряд ли стоит развлекать их подобным зрелищем.
Да она и так справится.
Ещё её немного успокаивало то, что за левым её плечом спокойно стоял наг Шоурья. Если он столь бестревожен, значит, не видит серьёзных препятствий для договора. А раз так, то ей-то что беспокоиться?
Уже над резиденцией нагов к её собственному сопровождению присоединились и многоцелевые истребители Гнездовища. Впрочем, они предварительно бросили свои позывные и приветствия, так что это скорее почётный эскорт, чем конвой. Сопроводили к посадочной площадке, где уже ждали парадно одетые встречающие в полуобликах – всё как полагалось по этикету. Полуоблик подразумевал змеиную нижнюю часть и вполне человеческую – выше пояса, одеяния потому надевались очень похожие на те, что были приняты у драков в Высокой империи: халаты, охабни, кафтаны. Полный же облик больше напоминал таковой у аспидов, просто у нагов в нём оставалось чуть больше человекоподобных черт.
Её, выходящую из катера, поприветствовали короткими поклонами, некоторые наги сложили обе руки на груди, кто-то из них приложил к грудине лишь одну – это зависело от статуса встречающих. Ева глубоко кивнула всем им и жестом дала понять, что она готова идти туда, куда её поведут. Строго говоря, этикет нагов она знала очень плохо, нахваталась лишь по верхам: курсантам объясняли лишь такие моменты, которые могли пригодиться при случайной встрече с представителем Гнездовища на службе. Но уповала на то, что сумеет сориентироваться.
Её без спешки вели по залам официальной резиденции главы Гнездовища и его огромного семейства, демонстрируя старинную красоту зал, вырубленных прямо в скале. Части их оставили природные, чарующие своей естественностью линии и черты, часть была улучшена и украшена со всем усердием, так, чтоб у непривычного гостя глаза выпадали от восторга. Ева глаз не теряла, она ещё помнила драконьи интерьеры на исторической родине, не особо-то уступающие здешнему убранству, и к обилию предметов искусства, каждый из которых древен и приковывает взгляд.
Она держалась со спокойным достоинством и любезно улыбалась сопровождающим нагам, туманно отвечая на их деликатные вопросы. Откровенничать ни с кем она пока готова не была.
Вот и зала приёмов, погружённая так глубоко в скалу, что тут уже никаких окон быть не могло, только несколько световых колодцев и система зеркал, а также искусственное освещение, которое в нынешние времена заменило магическое как более дешёвое и стабильное. Здесь пространство было поделено на впечатляющую главную часть и четыре нефа, по два справа и слева, величественные и просторные. Ошеломляли и колонны – мощные, изысканно обработанные, и при этом возникало ощущение, что в этом титаническом помещении не найти две четвёрки одинаковых колонн. Они не повторялись.
На возвышении в исполинском каменном кресле, выточенном из цельной глыбы чёрного мрамора, густо пронизанного сетью золотых и серебряных прожилок, восседал Высший наг, чей род уже много десятилетий возглавлял остальные семьи нагов. Да, он тоже был стариком, но выглядел куда моложе собратьев – глав Гнездовий или Табунов. Ева легко его узнала, хоть прежде видела только его изображения – те, разумеется, приводились в учебниках и висели в некоторых кабинетах. И дело было в том, что именно глава нагов обладал на удивление неподвижным лицом. На этой маске по-настоящему жили только глаза, ну, ещё губы. Вот и получалось, что он был похож даже на картины, которые с него писали по-старинке.
Правитель Гнездовья выразительно переложил роскошный изумрудный хвост и чуть подался вперёд, словно желал рассмотреть Еву получше.
– Приветствую гостью.
– Моё почтение главе нагов, – ответила она.
Кивок в ответ. Внимательный взгляд, оценивший её наряд – такой, что должен был смутить. Но молодая женщина ещё в прошлой жизни отучила себя смущаться по какому бы то ни было поводу.
– Я рад обсудить с вами сложившуюся ситуацию. Но сперва хотел бы уточнить – не торопитесь ли вы, уважаемая?
Сделал величественный жест в её сторону, и тут любой бестия бы сразу понял, о чём речь. О накидке кирио, разумеется. Старик не сумел сбить с толку взглядом, но и сразу сдаваться упорству девицы не собирался.
Что ж, его можно понять.
– Я думаю, как раз своевременно, – сухо ответила она. – Тем более что тянуть больше не получится. Что-то нужно решать, иначе мелкие бандитские вспышки перерастут в абсолютную вольницу, и совладать с ней будет намного труднее. Каждый день создаёт нам дополнительные проблемы.
– А вас беспокоит общее благо.
– Я стараюсь думать об этом в первую очередь. – Ева начинала злиться, однако не показывала даже тени своих чувств. Она прекрасно понимала, что означает тот факт, что ей до сих пор не предложили присесть, пусть даже и на ступень ниже хозяина чертогов.
Не торопится воспринимать её всерьёз.
Ну смотри, хвостатый!..
– Похвально, – с примерной представительностью кивнул наг. – И в таком случае вы отнесётесь с пониманием к тому, что я следую древним традициям бестий, не так ли? Вы претендуете на то, чтоб в вас видели полководца и воина. Что ж. Мы понимаем. Предлагаю вам поединок с одним из моих сыновей. Если вы победите, я признаю вас как претендента на престол и выступлю на вашей стороне. Если нет… – Он развёл руками.
Ева усмехнулась.
– Извольте.
__________
Полный облик аспида (эдакого, следнего, не Великого):
И примерно так выглядит наг в полном обличии: