Страница 62 из 82
Глава 12
То, что все называли «банкетом», на самом деле было грандиозным мероприятием на несколько дней. В развлекательную программу гостей входили музыкальные концерты, грандиозные кушанья, сплетни и беседы с герцогом.
Как мне объяснила Эсса, целью такого съезда гостей было узнать политические настроения среди аристократов, посмотреть потенциальных невест прошедшего сезона перед представлением ко двору новых молодых леди, ну и последним пунктом стояло развеивание слухов о странном поведении герцога.
Первый день приезда всех гостей пролетел незаметно. Прибывшие, ещё будучи под влиянием спячки, после дороги предпочитали отдыхать. Поэтому официально начало банкета было на второй день. И вот он прошёл в суматохе, к которой меня даже не подпустили.
Утром Крея лично принесла мне новый передник, не только с ажурным кружевом, но и абстрактной вышивкой. И запретила покидать комнату, пока за мной не пришлют.
– Раздражает, – недовольно проворчала подруга, потягиваясь. – В чём смысл продолжать держать интригу, если про тебя и так все знают?
Горгона, вынужденная оставаться со мной в комнате по приказу герцога для охраны, жаждала движения. Оставаться здесь ей было утомительно.
А вот мне хотелось запереть двери и вообще не выходить. Чем ближе был вечер, тем больше меня охватывал мандраж. Я уже и забыла, каково это, ждать собственного выступления и бояться облажаться на нём.
Если верить экономке, все присутствующие там подкованы в звучании музыки, и если сфальшивлю, то что со мной сделают?
– Света? – Эсса села рядом, взяв меня за руку. – Это просто выступление. Им будет всё равно, как ты сыграешь, главное – внешность. Они знают, что ты выглядишь как высшая, так и веди себя надменно. Порази их своим спокойствием. Поняла?
Я кивнула, хотя менее страшно не стало.
Горгона скептически меня осмотрела и шкодливо улыбнулась:
– А давай всех шокируем ещё больше? Сделаем так, что даже при ошибке никто её и не заметит, – заговорщически зашептала она.
Я непонимающе подняла брови. О чём она?
Эсса встала и потянула меня за собой, к шкафу. Стоило его открыть, как девушка указала на коробочку, которую мне подарила перед спячкой.
– Это не будет слишком? Я не доставлю этим проблем? – с опаской спросила, доставая шкатулку.
– В том и дело, что нет. Одежда похожа на одеяния высших, но иная. Никто не запрещает такую носить, просто никто не знает, как повторить этот крой, – она хитро прищурилась. – Крею потом завалят вопросами, откуда этот костюм.
Сомнения в душе таяли быстрее, чем я обдумывала отказ от этой затеи. Это было так заманчиво – облачиться в свою личную одежду в тот самый день, когда мне не хватает уверенности.
Лёгкая ткань за столько времени не помялась. Эсса сказала, что это благодаря особому способу складывания деликатных тканей.
Переодеваясь, я не думала, что когда-то буду скучать по этому странному качеству ткани, от которого электризуются волосы, а сама структура переплетения волокон шаткая.
Шаровары, с прорезями вдоль ноги, соединённые тремя завязочками, мне уже были непривычными. После хождения в одном и том же платье горничной отвыкаешь от иной одежды. К счастью, вокруг бёдер оборачивалось широкое полотно, прикрывающее высокий разрез. А вот туника приятно удивила. Плотный полутоп облегал грудь, а плечи и руки прикрывала закреплённая шаль.
Чего-то не хватало. Подойдут и те туфельки, что есть сейчас.
– Волосы можешь заплести иначе? Более нарядно, – посоветовала подруга, с восхищением меня рассматривая.
Я кивнула, распуская пучок и подходя к зеркалу. Несколько вариантов у меня было, главное, вспомнить, как заплетать. Уже сделав самую сложную часть причёски, я озадаченно посмотрела через отражение на горгону:
– Одной резинки мало. Есть что-то, чем можно заколоть?
Вопрос был насущный, поскольку сама Эсса из-за змеек волосы не собирала. А мне было удобно ходить с простым пучком.
Подруга задумалась, попросила меняф подождать и вышла из комнаты.
Спустя десяток минут она принесла мне жменю невидимок с милыми серебристыми цветочками-звёздами на концах. Поблагодарив, я быстро закончила образ.
Не думала, что причёска отлично получится с первого раза. Коса-колосок с сильно вытянутыми прядями аккуратно сворачивалась спиралью по затылку, а поддерживающие невидимки казались круглой диадемой.
– Ты всех поразишь, – улыбнулась Эсса, протягивая мне плащ.
Укутавшись, я только надеялась, что проблем такая самодеятельность не доставит.
Не успели мы сесть снова, скучая в ожидании, как за мной пришли.
Вот и настал час выступления.
Нас проводил один из лакеев, так что мой внешний вид его никак не волновал.
Поднявшись в зал искусств, я быстро прошмыгнула к своей сцене. Никто не обратил внимания на закутанную в плащ фигуру. Гости переговаривались, совершенно не вникая в происходящее в центре зала. Для меня такое равнодушие было загадочным.
Сея, облачённая в полупрозрачное синее платье, с белыми плотными воздушными вставками, танцевала. Русалка напоминала Афродиту из мифа, только вышедшую из моря. Переливающийся белый подол платья казался той самой пеной, а каждое движение отражало радость рождения. Плавная и грациозная, женщина парила в танце.
И как же меня злило игнорирование этой красоты.
Крея, стоя у сцены, наблюдала за гостями с безразличием. И даже мой прикид не изменил её мимики.
– Надеюсь, под балахоном что-то приличное, – только и сказала она, жестом приглашая на сцену.
Эсса, следующая за мной тенью, остановилась у ступеней, готовая к любому нападению.
Поднявшись и взяв с постамента скрипку, я всмотрелась в зрителей, надеясь хоть на толику интереса. Но нет, лишь некоторые подняли голову, отмечая, что за танцовщицей что-то изменилось и снова вернулись к своим делам. И только четверо присутствующих обратили на меня внимание: Кеша, сидящий в центре зрительского круга, Тулс, находившийся рядом по левую руку от герцога, Трина, прервавшая разговор с каким-то мужчиной, и Ал, стоящий за Скаей, с другой стороны зала.
Моё выступление должно начаться сразу же, как закончит танец искусница и музыканты, аккомпанирующие Сее, уберут свои инструменты. Русалка сделала последние па и быстро покинула свою сцену.
Образовавшаяся тишина давила. Разговоры гостей были лишь фоном. Сосредоточиться хоть на чьём-то голосе, чтобы успокоиться, у меня не вышло.