Страница 48 из 82
– Нет. Таких историй не будет вверенной мне библиотеке. Света, отдай мне книги, я сожгу их и мы вместе купим другие! – уверенно сказал Тулс, вставая с кресла и нервно расхаживая по комнате. – Те книги, что ты откладывала на полку, такого же содержания?
Его реакция была забавна. Хоть и радикальна по отношению к историям.
– Нет, я предпочитаю читать обычные приключения или любовные романы. А эти книги не отдам. Заберу их к себе в комнату.
Библиотекарь недовольно фыркнул:
– Это немыслимо. На такое и тратить бумагу… Зачем?
Он действительно ждал ответа. А вот у меня его не было. Если отвечу, что это развлекательная литература, он точно будет недоволен.
– Тулс, в библиотеке есть подобные книги тоже. Ты чего так реагируешь? – спокойно спросил Кеша.
Мы оба удивлённо посмотрели на герцога.
– Что? Мама их любила, я и почитал парочку, чтобы узнать, что девушкам нравится. Думаете, легко было стать придворным ловеласом и не попасть в брачные сети? Все эти комплименты, удерживание манер на грани этикета и вульгарности. Эти книги обучили меня всему, чего жаждут леди.
Он говорил с превосходством. Но от друга получил лишь пренебрежительное:
– О да, и выстроил репутацию легкомысленного богача, который угождает любой женщине. За что и поплатился.
После этих слов оба мужчины помрачнели. Эта фраза вернула нас к тому, что поблизости живёт девушка, готовая снова усыпить герцога для своих целей.
Разговор и веселье сошли на нет. Молчание было пустым.
Тулс потихоньку успокоился и стал засыпать прямо в кресле.
– Эй, иди в свою комнату, – позвал его Кеша.
– Угу, и тебе бы тоже поспать, – пробормотал паук, поднимаясь и направляясь к лестнице. – Три дня без сна могут плохо отразиться на твоём самочувствии и магии.
Герцог заверил, что тоже идёт, а как только библиотекарь ушёл, потянулся к одной из подаренных мне книг.
– Почитаешь мне? – попросил он, листая страницы.
– Может, лучше тоже пойдёте отдыхать? – вежливо спросила, выхватывая у мужчины свою книгу.
Ни одну из подаренных я точно читать ему не буду.
– Выспался, – мрачно ответил он. – Бери книги, особенно ту, про приключения, что ты читала. И пойдём в другую комнату. Не хочу быть там сейчас один, – он указал на обложку книг, намекая, что нужно взять ту историю, на которую опирался Тулс с подарками.
Идти куда-то мне не очень хотелось. Но никаких дел у меня уже не было, отговорки, чтобы остаться, не нашлось.
Задержавшись, я сходила за нужной книгой и последовала за хозяином дома.
Было интересно наблюдать, как он уверенно ступает по центру коридора, в то время, как я, по привычке, шла по краю ковра, ближе к стене. Раньше я на это не обращала внимания, подражая служанкам, держалась ближе к стене.
Путь, которым мы шли, мне был незнаком. Сюда были вхожи лишь ай-чери [
*
Ай-чери
– согласно мифологии коми, водяной дух, старший над всеми рыбами
.], девушки и юноши, похожие на не до конца скованную льдом воду. Их тело прозрачное, голубое, даже видно, как пища попадает в органы. Таких в особняке было трое: двое мужчин и одна девушка. Видела я их лишь однажды, но даже не смогла подойти. Жутко смотреть на существо, которое как застывшая вода, а органы прикрывает лишь одежда.
Мы остановились у массивных двустворчатых белых дверей. Кеша прикоснулся к одной из створок и перед ним высветился магический голубой круг. Несколько пассов руками и дверь отворилась сама, являя нам стену из водопада.
Он шагнул вперёд и вода над ним расступилась, пропуская. Я же осталась в коридоре, боясь последовать за ним.
Если пойду, то струи воды меня просто придавят к полу. Я же не водное существо!
– Света? Ты идёшь? – позвал герцог.
– Пожалуй, я вернусь в библиотеку, – проговорила, отступая.
– Но я хочу, чтобы ты нам почитала, – настаивал он.
Однако, кому «нам», если на весь особняк бодрствуем сейчас только мы вдвоём?
– Не бойся. Вода пропустит, – продолжил уговаривать он.
Отказываться нельзя. Я здесь служанка, а он господин.
Вздохнув, я подошла ближе и тут же герцог прорезал рукой воду, открывая проход для меня.
Прижав книгу к груди, я прошла дальше.
Сводчатый стеклянный потолок пропускал дневной свет, освещая странную комнату: озеро, в центре которого находилась площадка с диваном, софой, столом и удобным креслом. Добраться до той суши можно было лишь по плавающим большим листьям кувшинок.
Озеро было неглубоким, мне по пояс, наверное. На дне лежали полупрозрачные икринки, размером с голову взрослого человека, разноцветные яйца. По периметру комнаты стояли колонны и их обвивали водные жгуты-лианы, на которых крепились листья, похожие на корзинки. И они тоже были заполнены яйцами.
– Что это за место? – шёпотом спросила.
Мой голос тут же подхватило звонкое эхо, уносящее вопрос к потолку.
Герцог улыбнулся и приложил пальцы к губам, призывая к тишине. Взяв меня за руку, он по листьям кувшинок повёл к острову в центре. А как только он сел на софу, ответил.
– Это мои поданные. Те, кто по какой-то причине лишился родителей ещё до своего появления. Лишь моя сила как лорда земли может поддерживать их жизнь и давать развиваться дальше, пока они не родились. Моя обязанность бороться за жизнь каждого, пока они сами не решат свою судьбу.
Здесь его голос звучал иначе – глубже, проникновенней. И без эха.
– Ай-чери, повелители рыб, хорошо делают свою работу, проверяя их состояние. Но они редко говорят с детьми, сосредотачиваясь лишь на подпитке. Вот обычно я им сам рассказываю истории. Сегодня же прошу тебя об этом, – он сам лёг, глядя в потолок.
– Как же их много… – обронила, продолжая осматриваться. – Когда они рождаются, что дальше? – спросила, садясь в кресло и открывая первую страницу книги.
– Не забывай, что многие из нас откладывают кладки не по одной икринке, – Кеша произнёс это таким тоном, словно я сказала что-то странное. Взглянув на меня, его голос стал мягче, видимо вспомнив, что мне тонкости здешней жизни не ведомы. – Они получают знак принадлежности к моему герцогству и или попадают в семью, готовую их воспитывать или в дом таких же. Начинай читать.
Кивнув в знак принятия ответа, я опустила взгляд на книгу. Если бы знала, что читать придётся детям, взяла бы книгу сказок.
История была о поиске себя. Как героиня, оставшись одна, строила свою жизнь, вначале поступив в магическую академию.