Страница 81 из 206
Размером с коробку печенья макарон, если не меньше, одна небольшая фигурка за другой выходили из маленьких нор у подножья деревьев вдалеке. Я ни за что не разглядела бы их, не будь мое ночное зрение настолько хорошим. Но я видела их, и от всей этой сцены у меня перехватило дыхание.
Из деревьев выходили гномы в крошечных разноцветных колпачках
. Некоторые из них держали факелы с зеленым пламенем, их кожа была морщинистой и разных оттенков коричневого, а носы – большими в сравнении с их туловищами. Они были в одежде коричневых, красных и сине-фиолетовых оттенков, напоминавших мне голубику. И они направлялись прямо к нам.
Где, черт возьми, мы поселились?
Ну да, я целый месяц не видела ничего странного, но
гномы
?
– Я и не знала, что они здесь есть, – потрясенно прошептала я. Гномы без усилий огибали широкие стволы деревьев. – Я слышала, что они существуют, но…
Я никак не могла в это поверить. Короткий взгляд на Генри сообщил мне, что и он тоже.
Гномы
.
Я пожалела, что мне нечего предложить им. Дома о них нам с Мэтти рассказали наши соседи огры. Я знала все о подношениях, которые огры оставляли им в обмен на результаты их горнодобывающих работ в близлежащих горах. Гномы были усердными тружениками, которые брали нужное им от добытых драгоценных камней и минералов, а остальным делились с волшебными созданиями, живущими по соседству.
Гномы были редкими чудесными существами, и я поверить не могла, что вижу их здесь своими глазами.
– Смотри, Данкан, – прошептала я. – Это гномы. Я читала тебе про них, помнишь?
Даже его
«да»
прозвучало так, как будто в нем были нотки благоговения.
Генри медленно покачал головой, словно более резкое движение могло спугнуть их.
– Их не видели в этих горах уже пятьдесят лет, – пояснил он. – Мы думали, что они ушли.
Данкан не сдвинулся ни на миллиметр, его глаза уставились на маленький народ, а хвост торчал свечой в ночи. Я провела ладонью по его спине.
– Все хорошо, – успокоила я его. – Я не позволю никому обидеть тебя. – Я ненадолго задумалась. – Ни тебя, ни Агнес, ни Генри.
Могу поклясться, что краем глаза заметила, как Генри бросил на меня короткий взгляд.
–
Да
, – ответил Пончик, вложив в слово все свое доверие, которое грузом легло мне на душу.
Никто из нас не был в силах отвести глаз от гномов. Они оказались такими маленькими!
– Поверить не могу, – прошептал мужчина рядом со мной в явном изумлении.
Откуда ни возьмись, меня охватила тревога, и
я
вдруг засомневалась в своих чувствах, вызванных возвращением этих мифических созданий. Но мое тело приняло решение еще до того, как это сделал мой мозг: я обхватила Данкана рукой и начала сдвигаться в сторону. Поближе к Генри.
Возможно, это было совпадением.
А возможно, и нет
.
Может, это не имело никакого отношения к Данкану.
А может, и имело
.
Одно я знала наверняка: я больше не собиралась рисковать его безопасностью.
Даже рядом с теми, кто был ростом не более тридцати сантиметров.
В тот миг я решила, что, подхватив Данкана на руки, я могла бы схватить Агнес и рвануть прочь, оставив Генри одного защищаться, пока мы бежали бы, испытывая лишь капельку вины, не способной изменить моего решения касательно этого плана.
С ним все было бы хорошо. Спрятав малышей, я вернулась бы за ним и помогла. Я сомневалась, что он был бы в смертельной опасности.
Колено Генри врезалось в мое бедро, когда я оказалась достаточно близко к нему. Я была не единственной, кто зашевелился: Агнес поползла на животе и спряталась за спиной оборотня. Она вступила в схватку с плотоядным речным чудищем, но пряталась от гнома? Что такое известно ей, о чем не знала я?
Я попыталась вспомнить другие подробности или какую-либо информацию об этом виде, но, видя, как они самолично наступали, зажав свои маленькие зеленые факелы, я могла лишь смотреть, разрываясь между полным благоговением и совершенной неуверенностью.
Что-то тяжелое опустилось на мою поясницу, и я оглянулась через плечо. Пушок положил ладонь на мою спину. На лице Генри застыло серьезное выражение, а взгляд его янтарных глаз был по-прежнему направлен на подходивших существ. Они буквально выглядели как те садовые гномы, которых я видела в магазине, только меньше. Затем я заметила, что они были сосредоточены не на белом волчонке или громадном оборотне в человеческом облике.
Все гномы до единого обратили свое внимание на Данкана и меня. Когда первый из них застыл на расстоянии метра от нас, они стали выстраиваться рядами по шестеро. Один за другим, пока я не поняла, что их было порядка пятидесяти.
Я прижала Данкана к себе
чуть-чуть
крепче.
Тело Генри рядом с моим коленом пошевелилось, и мне показалось, будто его голос прозвучал несколько иначе, чем обычно, когда он с силой и волшебной харизмой, заставившей меня глянуть на него, произнес:
– Для нас честь приветствовать вас здесь.
Он прозвучал, как в моем воображении прозвучал бы король, приветствующий другого монарха, посетившего его: величественно и решительно.
– Мы вернулись, – ответил один из гномов в переднем ряду низким скрипучим голосом, неожиданным для его размера. – Это место было нашим домом почти столько же, сколько и твоим, Великий Волк.
Я тайком посмотрела на «Великого Волка» рядом и медленно перевела взгляд обратно на наших гостей. К этому титулу я собиралась вернуться позже. О да, непременно.
– Я выражу всеобщее мнение, сказав, что весьма рад, что вы считаете это место своим домом. Могу ли я чем-то помочь вам? – поинтересовался Генри по-прежнему властным голосом. – Мы запечатали вашу шахту несколько десятилетий назад, но вы можете вернуться в нее, когда пожелаете.
Все гномы до единого одновременно обратили свое внимание на Пончика и меня: они глядели так пристально, а зеленый свет их факелов отчего-то разгорелся так ярко, что мне пришлось прищуриться, чтобы он не слепил меня.
Они все смотрели и смотрели на нас.
От этого я ничуть не чувствовала себя спокойнее.
Я не знала, что делать. Никто не произносил ни слова. Генри не делал ничего, а лишь наблюдал за тем, как они смотрели на нас.