Страница 135 из 206
Это была проверка. По той или иной причине сама мысль об этом заставила меня занервничать сильнее, чем на вступительных экзаменах. Мне плевать, что большинству людей я могла не нравиться, но ей мне хотелось понравиться.
Все заслуживали любви, особенно те, с кем было трудно.
На ее месте могла быть я. Мог быть Данкан. Мог быть Мэтти или даже Генри, быть здесь, без взрослого, которому ребенок доверял бы в достаточной мере, чтобы попросить помочь с прической.
Плакать нельзя.
Но я моргнула целую кучу раз, пока садилась на край кровати, а девочка подошла и встала между моих ног, держа в руках три разные резинки для волос.
Она заставила меня переделать ей хвостики всего два раза.
* * *
Дитя?
Ты слышишь меня?
Я проснулась, резко сев на кровати и ловя ртом воздух.
В голове, прямо над бровями, тихо запульсировала зарождавшаяся боль. Сердце бешено колотилось. В горле пересохло.
Это был не сон.
Черт возьми, это совершенно точно никакой не сон.
Дверь моей спальни отворилась, на что мой спящий щенок сонно приподнял голову, приподняв и хвост, когда внутрь проник знакомый запах.
– Сверчок? – голос Генри был тихим. Темно-синие спортивные брюки облегали его бедра, когда длинные ноги подвели его к моей кровати. Он снова был без рубашки. Я оказалась не слишком взволнована, чтобы не заметить этого.
Данкан один раз взглянул на него, потом посмотрел на меня своими осоловелыми щенячьими глазами и снова положил голову на лапы.
Я раскрыла рот, чтобы сказать, что со мной все в порядке, но смогла только выдохнуть. Причем выдох был прерывистым. Я попыталась снова, и получилось то же самое.
Я чувствовала себя… не напуганной, но на взводе?
– Я слышал его. – Генри, нахмурившись, сел на край матраса, буквально сдвинув мои ноги своим задом. – Ты в порядке? – прошептал он.
Мои пальцы дрожали. Но ведь ничего не случилось. Никто не пострадал.
Теплая рука накрыла мою ладонь в том месте, где она лежала на моей ноге и дрожала так, словно меня напугали до полусмерти.
– Эй, все хорошо. – Пальцы Генри сжали мои. Его лоб наморщился. – Ты здесь. Ты в безопасности. Ты слышишь меня?
Я раскрыла рот снова, и снова единственным, что слетело с моих губ, был дрожащий вздох.
Кончики пальцев коснулись моего подбородка и приподняли голову.
Лицо Генри наклонилось так близко, что все мое поле зрения заняли его скулы и глаза, ставшие для меня в тот момент целым миром.
– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – пообещал он.
Часть моего мозга, отвечавшая за логику, понимала, что волноваться не из-за чего.
Но у всего остального отсутствовала уверенность хоть в чем-либо.
Как, черт возьми, кто-то мог говорить со мной, пока я спала? Насколько могущественным был этот засранец?
Кто
он такой?
– Произошло то же самое? – Генри большим пальцем провел линию от моей костяшки к ногтю.
Я кивнула, чувствуя себя тупицей из-за того, что вела себя так, хотя со мной все было в порядке. С Данканом все было в порядке. С Генри все было в порядке. Ведь это главное. Я здесь, в безопасности, и, кем бы ни являлся этот человек, он не был Фредди Крюгером
[22]
и он
вроде бы
не желал навредить мне.
Он просто… искал кого-то.
Возможно, вероятно, меня.
При этой мысли мне пришлось поджать губы.
Через секунду я сказала:
– Угу, похоже на тот же голос, что и раньше.
Я перевернула руку и просунула ее под его ладонь, потрясенная и очень даже осознающая, что этот мужчина был всего лишь в пижамных брюках и в нескольких сантиметрах от меня. С каждым разом, когда я видела его грудь, она становилась все лучше и лучше: покрытая кремовым загаром и темными волосками, на которых я была бы не прочь сосредоточиться, не посещай меня кое-кто во сне.
Вот этого я не хотела. Я больше не была ребенком, который отличался от окружения и которому требовалось отождествлять себя с кем-нибудь. Мне определенно не нужно, чтобы кто-то рыскал тут, подрывая мои шансы остаться на ранчо.
Я зажмурилась и с трудом сглотнула.
– Прости, Пушок.
Нежное прикосновение к моему подбородку заставило меня посмотреть на него. Все намеки на его непроницаемое лицо исчезли. Он выглядел… обеспокоенным.
– За что ты извиняешься?
Я повесила голову, и мой лоб скользнул по обнаженной коже его плеча, идеально вписавшись в углубление в нем.
– За то, что тебя разбудили, и, возможно, по моей вине. Я знаю, что ты вернулся домой поздно. Тебе нужно выспаться.
Так случилось, что я как раз стояла в коридоре у окна, с тяжелым Данканом на руках, и мы совали нос не в свои дела. Генри вернулся домой на час позже обычного. Когда мы гуляли с Агнес и Данканом, я заметила, что маленькая девочка сидела и почти выжидающе смотрела на автостоянку.
И по правде говоря, она была не единственной, кому хотелось, чтобы он вернулся домой пораньше.
Я сжала губы, вновь подумав о том поцелуе, который не должен был так много значить для меня.
– Все хорошо. – Его пальцы скользнули от моей челюсти к загривку. – У Агнес раньше бывали кошмары, и она каждый раз под разным предлогом стучалась ко мне в дверь. – Я слышала, как он сделал глубокий вдох. – Все нормально.
Правда? Потому что я чувствовала себя иначе, просыпаясь посреди ночи и запыхавшись так, будто пробежала марафон. И все из-за того, кто влезал не только в мои, но и в чужие сны. Я не представляла, скольких человек. Кроме Агнес, никто не упоминал об этом, а мне не хотелось спрашивать и привлекать к себе внимание, на тот случай, если гномы были правы.
В груди Генри прокатилось глухое рычание. Я почувствовала его своим лбом.
– Ты снова пахнешь корицей. – Его мозолистые пальцы ласково помяли мою шею. – Тебе не о чем волноваться. – Я была готова поклясться, что он наклонился еще ближе. – Мы выясним, кто это делает, и я разберусь с ним.
Это заставило меня поднять голову. Он был в
сантиметрах
от меня, и я глянула на него из-под ресниц.
– Ты сделаешь это? – прошептала я.
Он кивнул головой так, словно это было обещание.
– Сделаю, – тихо подтвердил он.
Я напомнила себе, что он делал это не для того, чтобы защитить
меня