Страница 51 из 331
-Хе-хе-хе, - крайне мерзко захихикал старикашка, слегка потрясся посохом: дзинь - дзинь, отозвались колокольчики.
-Стой! - пришел в себя от удивления Герман, - кто ты такой? Что ты тут делаешь?
-Хе-хе-хе, - лишь похихикал в ответ старик, даже не думая останавливаться.
-Стой, тебе говорю! - грозно повторил Герман почуяв неладное, Он сделал шаг на встречу к старику доставая из ножен меч, стоящий сзади Лех наложил стрелу и натянул тетиву лука, а Марк и Гай взяли на изготовку копья.
Всё закрутилось как-то внезапно: старик, так и не остановившись, еще раз хихикнул, не спеша поднес руку у к голове, и в следующий момент с силой метнул свою соломенную шляпу. Коротко свистнув, шляпа врезалась в нагрудник Герману, просто снеся того с ног. Еще Герман не успел упасть на землю от мощного удара, как Лех выстрелил из лука, но старикашка едва уловимым движением посоха отбил стрелу (!), продолжая идти вперёд. Марк и Гай устремились к нему на встречу, а Лех снова вскинул лук, но вот только сделать уже нечего не успел, старик едва заметным движением руки метнул в его сторону небольшой шарик, что, попав Леху в лоб, окутал того темно-коричневым облаком, заставив вскрикнуть от неожиданности, а затем схватиться за глаза, выронив лук. Подбежавший первым Гай умело ткнул старика копьем, но тот неожиданно ловко крутанулся, уходя от копья и подсекая ноги гвардейца подсечкой, а когда Гай упал, старик, продолжая движение, оглушил его ударом ноги по затылку. С коротким выдохом оставшийся на ногах Марк бросил копье (старик от него небрежно увернулся), после чего достал меч и бросился в атаку. Увернувшись от удара мечом, старик как будто размазался в воздухе, оказавшись внезапно позади Марка, коротко ткнув тому в шею, скользнул к Виолетте. Девушку решительно вытащила из ножен небольшой кинжал, но лишь успела бросить короткий недоуменный взгляд на Свету, которая по-прежнему спокойно стояла в стороне с легкой улыбкой на лице и скрестив руки на груди, как почуяла на шее лезвие ножа…
За три дня до…
-Свет, связывать с этой компанией, пустая трата времени, - деловито сказал Шкип, отпивая горячий отвар, принесённый Барухом, - самый лучший вариант для нас - это двинуть в ближайший город, Альбин, вроде, и купить у тамошнего барона хорошее село с окружающими деревнями или брошенную усадьбу землевладельца, а можно то и другое. Тут треть страны под этими Горными Баронами. Как я понял из объяснений Баруха (а тот в тавернах подслушивал), им эти земли нафиг не сдались, они прекрасно понимают, что алларийцы их отсюда рано или поздно попрут, да и сами они задерживаться не хотят, им возвращаться нужно, тем более, что у них дома с местными горцами нехилые тёрки. Так что, они сейчас грабят, до чего могут дотянуться, но весной отсюда, скорей всего, свалят. Золота, серебра и драгоценностей у нас прилично от работорговцев и разбойников осталось. Скота прикупим, крестьянам предложим, тем что со мной пришли, с нами идти. Обустроим базу, будем спокойно корвет ремонтировать. Сколько там нам нужно? Года два?
-Ну, да - хмыкнул Кир, - так они и продали, грабанут и всё…
-Кир, нас не грабанут, - весомо возразил Шкип.
-Шкип, - сурово сказала Света, - мы не можем вот так поступить с теми, кто нам доверился. Тем более, мне даже не хочется думать, что Наместник сделает с Виолеттой!
-Да ничего он с ней не сделает, - отмахнулся Шкип, - выдаст замуж за сына и всё. Даже с крестьянами, скорей всего, ничего не будет.
Сидевшая рядом Виолетта, после того, как Света перевела ей слова Шкипа, вспыхнула:
-Не бывать этому! Мы будем бороться за свободу!
Шкип расхохотался:
-Света, переводить мне не нужно, я понял и так. Бороться за свободу? С кем? Четыре гвардейца, два стражника, пять десятков крестьян обоего пола, семь браконьеров…а, чуть не забыл- старый клоун. Очень грозная сила! Можно хоть сейчас идти, все враги разбегутся.
-Шкип! - возмущенно воскликнула Света, - как ты можешь?
-Прекрасно могу. Свет, еще раз, вписываться за них сейчас практически безнадежная идея, поверь.
-Да как ты смеешь? - вскрикнул Герман, вскакивая на ноги и хватаясь за меч.
-Сесть, - холодно сверкнул глазами Шкип, - или вам мало, барон?
Герман непроизвольно бросил взгляд на пролом в стене шалаша, откуда он вылетел десять минут назад, подобно камню из катапульты, но лишь упрямей сжал рукоять меча. Вояка на редкость оказался упорный, вылетев из шалаша и оставшись без меча, схватился на нож и бросился снова, лишь девчонки вдвоем едва смогли его удержать, буквально повиснув на плечах, прекрасно понимая, что у Шкипа терпение не бесконечное.
-Герман, сядь, - как-то устало сказала Виолетта, - почему вы думаете, что помощь нам «безнадежная идея»?
-Хорошо, давайте так, (Свет, переводи) чтоб между нами не было непонимания, я честно всё изложу? Первое, сейчас в вашей стране нет сил, которые могли бы вас поддержать, армия и аристократия, большей частью, предали вашего отца, перейдя на сторону императора Алларии, (кстати, хотелось бы знать почему, но об этом позже), часть дезертировала и сейчас сидит в лесах. Второе, в стране находится примерно пятнадцать тысяч алларийцев, которые держат две трети страны и около десяти тысяч наемников из Горных Баронств, за которыми треть страны, соответственно. Этого вроде и немного, в масштабах вашей (хоть и небольшой), страны, но противопоставить им нечего. Четвертое, даже сейчас у нас припасов всего недели на две, это максимум. То есть, мы даже осень не переживем. Озимые крестьяне посеять не успели, а это значит, что весной проблем только добавится…
-Меня поддержит народ!
-Я вас умоляю, герцогиня. Может для вас это и будет открытием, но для простого народа, по большей части, безразлично, кто ими правит. Единственное, что они хотят, это чтоб их поменьше грабили, не насиловали и не убивали… При вашем отце им тоже жилось непросто, потому что беспредел, как местных чиновников, так и крупных землевладельцев, старающихся закрепостить крестьян, зашкаливал. Хотя, конечно лучше, чем сейчас, тут не поспоришь. Если Наместник не дурак, (а он вроде как не дурак), то он в течении зимы порядок наведёт, выманит крестьян из лесов, разберётся с разбойниками, установит более или менее приемлемые налоги, вытеснит Горных Баронов. Я не знаю пока какой план у Императора Алларии, но, если и он не будет делать глупостей, в стране будет спокойно через пару лет. Тем более, что лично нам, Наместник и Император ничего плохого не сделали.
-И что же делать? - растерянно прошептала Виолетта.
-Ну, - пожал плечами Шкип, - план я вам предложил…