Страница 23 из 113
Глава 6
Пассажирские лайнеры прибывали один за другим, и в орбитальных доках Авантиса стало тесновато.
Оно и понятно, ведь до начала нового учебного года оставалось меньше недели, и студенты со всех уголков Федерации спешили заселиться в кампусы учебных заведений.
Через транспортный рукав на терминал потянулся неспешный поток прибывших с Этроса, основную часть которых составляли сонные студенты и чопорные преподаватели.
Ярким пятном среди них выделялась юная девушка в стильном розовом экзо, идеально подогнанном по ее ладной спортивной фигуре.
Энергичным шагом обгоняя чинную публику, она устремилась вглубь терминала, а за ней едва поспевал такой же розовый чемодан, который чудом избегал столкновений с другими пассажирами.
Важные мужчины недовольно оборачивались на нее, но тут же смягчались, мгновенно подпадая под чары ее изумрудных глаз.
В числе первых юная особа миновала стойку регистрации и вскоре уже бронировала себе индивидуальный трансфер на поверхность планеты, чтобы не терять более ни минуты.
По последней этросской моде ее пышная коса переливалась всеми оттенками радуги, чутко реагируя на каждую эмоцию и окрашивая волосы в те цвета, которые наиболее соответствовали ее настрою.
Теплый желтый демонстрировал ее радостное нетерпение перед долгожданным возвращением домой. А пронзительный коралловый вкупе с тревожным малиновым говорили об искреннем волнении, что тоже было ожидаемо в такой ситуации.
Ведь вернуться домой после долгого отсутствия всегда приятно… Или нет?
Часом позже она уже стояла у калитки уютного бежевого дома, в котором провела всю свою сознательную жизнь. Но заходить внутрь не торопилась, борясь с неожиданно накатившей робостью, что было совершенно не в ее духе.
За минувший год она так часто представляла свое возвращение: думала о том, что скажет, и какой эффект произведет. А теперь, уже стоя на пороге, вдруг поймала себя на том, что совершенно не знает, как себя вести.
Бросив взгляд на дом по-соседству, она невольно закусила губу, прислушиваясь к своим ощущениям, а пряди ее волос окрасились малиновым.
Но вокруг царила тишина и покой, а соседский дом казался все таким же, как и раньше. Только живая изгородь вокруг него стала на пару метров выше, а на гараже свежей краской были нанесены буквы:
«ПОЛУЧЕЛОВЕК»
Горестно вздохнув, она неожиданно для самой себя всхлипнула, но тут же упрямо тряхнула головой, беря себя в руки. Хороша она будет, если явится к родителям со слезами на глазах.
Махнув рукой замершему в ожидании чемодану, она решительно взбежала по крыльцу и потянула потертую дверную ручку:
— Мам, пап, я дома!
Несколько секунд ничего не происходило, словно ее возвращение осталось незамеченным. Потом из глубины дома донесся невнятный шорох и раздались торопливые шаги.
Из коридора, ведущего в гостиную, показался отец. Высокий и немного нескладный, вечно рассеянный и с неизменной книгой в руке.
— Вероника? — Он плотнее запахнул на груди домашний халат. — Но как же… Ты ведь должна была вернуться только через неделю?
Страшно довольная, девушка озорно улыбнулась и распахнула руки для объятий, а ее волосы озарились теплым оранжевым.
— Сюрприз! Я досрочно сдала все экзамены и у меня появилась почти недели на отдых! Или ты не рад мне?
— Конечно, рад! — Опомнился Михаил, обнимая дочь. — Просто это неожиданно. А все-таки как ты умудрилась все успеть? В Центре Экспансии ведь строгие правила.
Довольная дочь весело подмигнула:
— А я способная. Ты разве не знал?
Наверху скрипнула лестница, и на ступеньках показалась Виктория, мать Вероники.
Выглядела она едва ли старше юной дочери, и, в отличие от мужа, домашним туалетом не пренебрегала: на ней было стильное изумрудное платье и неброский, но дорогой гарнитур из акварианского жемчуга.
— Ника, это ты! Выглядишь уставшей. Ты голодная?
Вероника с восторгом посмотрела на мать и замотала головой:
— Честно говоря, умираю с голоду! А отдых мне и правда не помешает — стажировка была насыщенная.
Отец внимательно на нее посмотрел и улыбнулся:
— Ты повзрослела и похорошела! И тебе очень идет этот цвет волос. Климат Этроса определенно пошел тебе на пользу, а?
— Вот уж нет! — Вероника зябко передернула плечами и протестующе замотала головой. — Там слишком холодно и влажно, я весь год не могла согреться.
Переглянувшись, родители засмеялись:
— Зато сколько впечатлений, а? — Резюмировал Михаил. — Ну вот ты и вернулась к теплым и сухим ветрам Авантиса! Пойдем пить чай, и ты нам все расскажешь!
— Конечно, только разберу чемодан и переоденусь!
Она выбежала на крыльцо за багажом и на мгновение замерла. Ее внимание привлек высокий и худой юноша с копной вьющихся волос, который шел по улице, неряшливо шаркая ногами.
Вероника радостно улыбнулась и помахала ему рукой, но молодой человек поспешно отвернулся, делая вид, что не замечает ее, и прибавил шагу.
Проводив его озадаченным взглядом, она торопливо занесла чемодан в дом и крикнула, не оборачиваясь:
— Пап, начинайте без меня, я скоро!
Она сбежала по ступенькам и легко догнала случайного прохожего, решительно преграждая ему путь.
— Данька, привет! А ты почему не здороваешься?
Юноша посмотрел на нее с наигранным удивлением и смущенно улыбнулся:
— Ника, привет! Я тебя не узнал в экзо и с этой прической! Ты только что вернулась?
— Да, еще не успела переодеться.
Он понимающе кивнул:
— Ну и как дела в Центре Экспансии? Уже строят планы по колонизации Андромеды?
Девушка развела руками:
— Боюсь, Андромеда сольется с Млечным Путем раньше, чем человечество придумает, как преодолевать миллионы световых. Но мы работаем над этим.
— Понятно. — Протянул Данька, глядя, как ее волосы меняют оттенки с лилового на красный и обратно. — Кстати, тебе идет. Ну, не буду тебя отвлекать. Увидимся в школе!
Изобразив вежливую улыбку, он попытался ее обойти, но девушка снова встала у него на пути.
— Подожди. Сначала скажи мне, как дела у Айвена? Я ему тысячу писем написала, но он мне не отвечает. Он что, заблокировал меня?
Данька глянул на нее недовольно и тяжело вздохнул, уже догадываясь, что так просто она не отстанет.
Проследив ее взгляд, он равнодушно посмотрел на стену гаража Рощиных, которую украшало свежее граффити, и заметно выросшую живую изгородь.