Страница 22 из 113
В его сознании цель была достигнута, а он сам уже купался в лучах славы, как человек, который своими руками начал новую главу в истории Консорциума.
Впрочем, контроля над собой он уже не терял, а его глаза больше не блестели фиолетовым безумием.
Поступательно наращивая давление, он поминутно сверялся с панелью навигации и оценивал расстояние до Торгового Пути.
— И все-таки, на что он рассчитывает и какой у него план? — Задумчиво пробормотал Бёрни, делясь своими мыслями с напарником. — Ведь не может же он просто бежать наугад?
Эрик посмотрел на него удивленно и небрежно пожал плечами:
— Да нет у него никакого плана, просто бежит без оглядки. Мастер же внятно объяснил, что Ишвар не наш по духу. Он не пират, живущий по праву сильного. И даже не контрабандист, который балансирует на лезвии ножа. Он просто жалкий торгаш, которого волнует только прибыль.
Бёрни поморщился:
— Может, и так. А помнишь моего отца? Он часто говорил, что тот, кто недооценивает противника, переоценивает себя. Так что я бы все же не стал считать Ишвара дураком. Во всяком случае до того момента, пока мы не возьмем его в плен. Иначе сами рискуем оказаться в дураках.
Напарник посмотрел на него с веселым удивлением:
— Знаешь, ты слишком высокого мнения об Ишваре. Да и о своем отце, если уж честно, тоже.
Довольный тем, как ловко он поддел напарника, Эрик расплылся в улыбке. Но в ту же секунду он напряженно дернулся и замер.
— Они открыли боевую амбразуру. Мы на прицеле!
Но прежде чем они успели что-то предпринять, от «Феникса» ударил синий луч рельсовой пушки.
Разогнанный мощным магнитным ускорителем почти до релятивистской скорости, стальной шарик весом в один грамм ударил четко в стык между носовыми пластинами брони.
Силовой щит рейдера значительно замедлил его, но попадание было настолько точным, что даже этого хватило, чтобы сразу несколько фрагментов брони разлетелись в стороны, открывая врагу корпус.
Жертва и хищник неуловимо поменялись местами.
Рейдер ощутимо дернулся, смещая траекторию и замедляясь. Выровняв курс, Бёрни перекинул всю мощность генератора на силовой щит.
И успел в последний момент, потому что на рейдер почти в упор обрушился торпедный шквал.
Расстояние до цели оказалось слишком малым, и уйти из-под огня было нереально. Но он все же начал отчаянно маневрировать, чтобы хотя бы часть снарядов ушла мимо.
Оглушенные и ослепленные сенсоры рейдера заставили экраны светиться нестерпимо ярко.
Объективно атака заняла не более десяти секунд. Субъективно это была целая вечность, разделенная на мощные удары по корпусу, которыми сопровождались точные попадания.
На четвертом ударе реактор заглох, не справившись с нагрузкой, но на этом все закончилось.
Перезагрузка всех систем заняла долгую минуту, в течение которой обесточенный рейдер не был прикрыт даже самым слабым полем, оставаясь беззащитной целью.
В эти мгновения им хватило бы всего пары точных попаданий, чтобы стать пылью, но больше ничего не происходило.
Экраны ожили, а Эрик все еще кричал, прижимая ладони к глазам. Во время атаки он был в прямом подключении, и бедняга ослеп вместе с сенсорами корабля.
— Что это было? — Закричал он.
— Нас торпедировали. — Хмуро отозвался Бёрни. — Первым ударом они отстрелили от обшивки несколько сегментов брони, а следом пошел залп. Я насчитал двенадцать торпед. Большая часть ушла мимо, но четыре мы пропустили. Щит едва выдержал. Я боюсь даже предположить, чем были начинены их боеголовки.
Отняв ладони от глаз, которые снова заливало фиолетовым блеском, Эрик подключился к остаткам сенсоров корабля и начал сканировать пространство.
Он уже понимал, что после перезагрузки центрального процессора системы слежения потеряли локационный маркер, которым был помечен «Феникс».
И это сулило огромные неприятности, ведь до Торгового Пути оставалось совсем немного, а времени на новые поиски уже не оставалось.
Эрик отчаянно простонал:
— Нет, нет, нет, только от не говори, что они ушли.
Следующие минуты показались вечностью.
Бёрни уныло подумал, что в случае провала им останется только направить рейдер на ближайшую звезду. Все равно такая перспектива будет легче, чем попадаться потом в руки мастеру.
Напарник тоже это понимал, на его лбу выступили капельки пота, и он едва удерживал себя в руках, торопливо сканируя пространство.
— Нашел! — Крикнул он. — Вижу их! Захват цели!
Бёрни встрепенулся и приник к экрану, оценивая тусклую далекую точку. Против ожиданий Ишвар не стал снова переходить на плазмоид, а просто мчался на всей скорости к Торговому Пути.
Догнать их все еще не составило бы труда, но…
— Огонь на поражение. — Выдохнул он. — К черту все.
Сцепив зубы, Эрик наклонился вперед, раздувая ноздри, и нажал на спуск.
Корпус рейдера дернулся, выпуская сразу несколько вытянутых снарядов. Затаив дыхание, они стали ждать — торпедам нужно было время, чтобы преодолеть расстояние.
Наконец, тусклая точка трижды вспыхнула ярким белым светом, а по экрану пробежало уведомление:
«Цель поражена»