Страница 52 из 72
Я не стала тянуть. Накинула плащ, затянула шнур. Вышла тихо, не торопясь. Быстрые шаги в замке всегда привлекают внимание.
Коридоры были длинными, холодными. Камень под ногами отдавал сыростью. Я шла, считая повороты, ориентируясь по памяти.
Пешком я далеко не уйду. Меня догонят раньше, чем я пересеку двор. Кайрен вернет – силой или словом, разницы нет. Связь не даст мне скрываться долго. Я это знала.
Но если взять лошадь, я выиграю время. Не чтобы сбежать. Чтобы успеть. Сказать то, что должна. Услышать ответ до того, как меня вернут.
К конюшням вели не парадные проходы, а боковой коридор, узкий и плохо освещенный. Там меня никто не ожидал увидеть. Я глубже натянула капюшон и поспешила вниз по лестнице.
Мне везло, в этом крыле замка было пусто, а те редкие слуги, кто все же попадался навстречу, не обращали на меня внимания, не распознав под грубым плащом фаворитку предводителя.
Я бесшумно проскользнула в конюшню, надеясь позаимствовать спокойную лошадь, когда услышала голоса.
– Поезжай быстро, без остановок, – произнес женский. Мелодичный, но властный. Я узнала его сразу.
Лайриса.
Прижалась к стене, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Сердце ударило сильнее. Выдать могла любая мелочь: скрип доски, шорох ткани.
Говорили тихо, но камень хорошо отражал звук.
– Передашь лично, – произнесла она. – Не через слуг. Не через третьи руки. Скажешь: условия изменились.
– Леди, это риск, – ответил незнакомый мужчина.
– Риск будет, если ты начнешь рассуждать, – отрезала она. – Они должны знать, что Кайрен не удержит власть надолго. И что у него есть враги не только снаружи.
Я задержала дыхание.
Гонец.
Осторожно выглянула из своего укрытия.
Конюшня была полутемной, но внутри теплее, чем в замке. Запах сена, кожи, животных – живой, густой. Лошади фыркали, переступали в стойлах. У дальней стены стояли двое: Лайриса и мужчина в дорожной куртке. Кажется, на нем были знаки Морвенна, в темноте не разобрать.
Лайриса сунула мужчине в руку конверт.
– Скажешь ему, – произнесла она, чуть понизив голос, – что Морвенн не сдаётся. Кайрен слишком приблизил к себе ведьму, многие недовольны. Сейчас самый подходящий момент для удара.
Я не слышала, что ответил гонец. Только увидела, как он кивнул.
Лайриса отступила на шаг, давая ему пройти к стойлу. Мужчина действовал быстро и без лишних слов. Подтянул подпругу, проверил ремни, одним движением вскочил в седло. Конь дернул головой, будто чувствовал спешку.
Я стояла, вжавшись в шероховатый камень. По спине пробежал холод. Это не просто письмо. Это приглашение к войне.
– Сделай все быстро, – бросила Лайриса напоследок.
Ворота приоткрылись. Ночной воздух ворвался внутрь вместе со скрипом дерева. Несколько глухих ударов копыт – и всадник растворился в темноте.
Створки закрылись.
В конюшне снова стало слышно только дыхание лошадей.
Я не сразу поняла, что сжимаю кулаки.
«Условия изменились».
Она говорила не с отчаянием. С расчетом.
Кому она отправила письмо? Соседнему правителю? Тем, кто ждал ослабления власти? Или тем, кто уже готов двинуться на замок?
Если ударят сейчас, Кайрен окажется между Советом, ведьмами и внешним врагом. Сердце болезненно заныло.
Я пришла сюда за лошадью, чтобы уйти к болотам. Но теперь не знала, куда мне бежать.
Поговорить с ведьмами, потребовать отдать мне сына? Если готовится вторжение, они надолго могут оказаться отрезанными от замка.
Или вернуться к Кайрену? Предупредить, что внутри уже плетут опасную интригу?
Связь между нами дрогнула – тихо, едва ощутимо. Он рядом. И он не знает, откуда готовится удар.
Я осторожно шагнула назад, решив уйти так же бесшумно, как вошла. Ещё один шаг. Если сейчас выберусь, у меня будет время подумать.
Под каблуком что-то хрустнуло. Сухая щепка. Звук был коротким, но в тишине показался выстрелом.
Лошадь в соседнем стойле резко ударила копытом, фыркнула.
Лайриса повернула голову.
Её взгляд прошел по проходу, скользнул по теням и остановился на мне.
Мы встретились глазами.
На её лице не было удивления. Только неприкрытая злость и презрение. Она сжала челюсть и приготовилась для удара.