Страница 31 из 72
Глава 31 Узел
Глава 30 Не все ведьмы за одно
Земля за стенами замка дышала иначе.
Не глухо и подавленно, как под печатями, а неровно, живо. Будто присматривалась, кто ступил на нее. Я чувствовал это кожей, через подошвы, через связь, которая тянулась от меня к Селин и дальше вглубь, туда, где её магия всегда была ближе к миру, чем к людям.
Селин лежала на носилках, сплетенных из корней и ткани. Ведьмы двигались вокруг нее молча, без песен и заклинаний. Их магия не звучала, она работала. Ладони над телом, влажная земля под пальцами, горький запах трав.
Я стоял рядом, не вмешиваясь. Только держал связь, как держат дверь, чтобы её не захлопнуло сквозняком.
Селин дернулась. Тихо, почти незаметно. Но дыхание стало глубже.
– Вот, – сказала одна из ведьм. – Дышит.
Это не было победой. Скорее отсрочкой. Но мир снова стал плотнее, не таким ломким. Я позволил себе выдохнуть.
– Дальше так нельзя, – произнесла Старшая. – Это лишь удержание. Её огонь сорван, и пока он не вернётся в узел, он будет жечь изнутри.
– Куда? – спросил я.
Она посмотрела вперёд, туда, где земля темнела, становилась влажной и неровной.
– В святилище. Там, где земля помнит имена. Там можно связать её обратно.
Слова прозвучали спокойно. Но не все ведьмы приняли их с согласием.
– Ты уверена? – резко спросила одна из ведьм. – Вести его туда? – она кивнула в мою сторону. – С огнём крови. В сердце земли?
– У нас нет выбора, Найра, – ответила Старшая. – Если она умрет, все теряет смысл.
– А если он умрёт? – ведьма улыбнулась тонко, почти весело. – Тогда мы просто завершим задание.
Воздух стал плотнее. Я почувствовал, как ведьмы вокруг напряглись.
– Ты предлагаешь убить его сейчас? – равнодушно уточнила Старшая.
– Я предлагаю не забывать, зачем нас сюда послали, – ответила Найра. – Круг не отменял приказ. Сейчас он слаб. Один. Без замка. Лучшего момента не будет.
Я молчал. Но внутри что-то щелкнуло.
Злость в глазах. Еле уловимый аромат, но неожиданно знакомый.
Я посмотрел на Найру иначе. Медленнее. Внимательнее.
Она заметила это и усмехнулась, уже без попытки скрыться.
– Что? – спросила. – Узнал?
Старшая резко обернулась.
– Хватит.
– Почему? – Найра пожала плечами. – Он уже понял. Я была хороша. Даже ты бы поверила.
Мир на секунду сжался в точку.
Значит, это была она.
Не Селин. Не тень. Найра.
Я вспомнил, как «Селин» тогда прижалась слишком резко. Как дыхание было не тем. Как связь молчала.
– Ты могла убить меня, – сказал я тихо.
– Могла, – согласилась Найра. – Но тогда всё пошло не по плану. Ты оказался упрямее.
– Довольно, – сказала Старшая жёстко. – Ты переходишь грань.
– Нет, – возразила Найра. – Это ты ее сдвигаешь.
Старшая посмотрела на Селин. На её бледное лицо. На ровное, но хрупкое дыхание.
– Если ты убьёшь его, – сказала она, – связь разорвется. И она умрёт. Не сразу. Но верно.
– И что? – бросила Найра. – Одна ведьма.
– Нет, – ответила Старшая. – Та, что держит равновесие. Та, из-за которой всё это началось.
Тишина повисла тяжёлая, вязкая.
Я воспользовался ею.
– Где мой сын? – спросил я.
Старшая повернулась ко мне медленно. В её взгляде не было удивления. Только усталость.
– Селин не должна была говорить тебе, – вздохнула она. – Это было ошибкой.
– Он в опасности? – не отступил я.
Она посмотрела на землю под ногами.
– Сейчас у тебя достаточно своих проблем, предводитель. Совет. Морвенн. Твоя корона, которая треснула быстрее камня.
– Он моя кровь, – возразил я.
– Именно поэтому, – тихо ответила она, – ты должен быть осторожен.
Это было не утешение. И не отказ.
Это было предупреждение.
Она отвернулась.
– Мы идем в святилище, – отрезала Старшая. – Идёшь с нами, принимаешь правила. Остаешься, теряешь её.
Я посмотрел на Селин. На то, как её пальцы слабо шевельнулись, будто она услышала голос земли.
Выбор был иллюзией.
Я пошёл следом.
За спиной остался замок. Впереди – ведьмы, одна из которых уже пыталась меня убить.
И где-то между ними мой сын, о котором мне не дают права знать.
Я думал, что ушел, спасая её.
А оказалось, я только вступил в войну, в которой не знал правил.
Я держал связь так, как держат раненого в воде, не позволяя уйти на дно.
Святилище не было храмом. Оно было шрамом на земле – кругом тёмной почвы, где трава росла иначе, где воздух пах не дымом и камнем, а сыростью, корнями и чем-то древним, что не спрашивает разрешения. Кайрен Ардэлл здесь не значил ничего. Значила только нить, натянутая между мной и Селин.
Ведьмы работали молча. Не пели. Не шептали заговоров. Их магия не звучала – она давила, как тёплая ладонь на лоб при жаре. Земля поднималась мягкими волнами, вода в чашах дрожала, корни, вплетенные в круг, будто жили собственной жизнью.
Я стоял на границе, не позволяя себе шагнуть внутрь, пока Старшая не подняла на меня взгляд.
– Держи, – сказала она. – Но не дави.
Я и так не давил. Я боялся. Не смерти. Срывов. Того мгновения, когда связь исчезает, и вместе с ней исчезает человек, которого любишь.
Селин лежала на плоском камне. Бледная. Лёгкая. Неправильная для живой. Ожог под тканью мерцал тёмным жаром – не огнём, а ожиданием. Метка на её коже была едва видна, но я чувствовал ее, как собственное дыхание.
Ведьмы замкнули круг.
Земля под ногами стала плотнее, будто мир сжал пальцы вокруг этого места. И в какой-то момент я осознал: они даже не лечат. Возвращают. Вплетают обратно то, что уже начало расплетаться.
Связь дрогнула. Не болью – сопротивлением, как если бы Селин изнутри упиралась, не желая просыпаться.
Я наклонился ближе, забыв про границу, и тут же остановился: шаг и её дыхание станет тоньше. Я держал себя на месте, как держат зверя на цепи.
– Селин, – прошептал я. – Не смей уходить.
Она вдохнула. Впервые так, что воздух действительно вошёл в неё, а не прошёл мимо.
Пальцы на камне дрогнули. Ресницы трепетали долго, будто не знали, можно ли открываться миру. Потом глаза распахнулись на мгновение. Пустые, чужие. И через связь я почувствовал, как её сознание ищет опору. Не землю. Не ведьм.
Меня.
– Кай… – выдохнула она. Голос был хриплым, слабым, но настоящий.
В груди что-то отпустило так резко, что я едва не сел прямо на землю.
– Я здесь, – позвал я тихо. – Я рядом.