Страница 32 из 72
Её взгляд наконец сфокусировался. В нём было всё: боль, ярость, страх – и то, чего я боялся больше всего.
Понимание.
Она попыталась приподняться. Старшая резко опустила ладонь над её грудью, и Селин замерла, будто наткнулась на невидимую преграду.
– Лежи, – велела ведьма. – Ты ещё не готова.
Селин посмотрела на неё так, будто могла прожечь взглядом. Потом снова на меня, и связь вздрогнула, укрепилась, стала плотнее. Я понял это телом: теперь она держит не только её. Теперь она держит нас обоих.
И именно в этот миг я почувствовал чужое движение.
Не магию – намерение. Холодное, точное.
Позади круга.
Я не успел обернуться. Только связь ударила тревогой, и Селин чуть дёрнулась, как если бы её тело услышало угрозу раньше глаз.
Найра.
Она была слишком близко. Слишком тихо. И в её руке не было огня – только нож. Тонкий, серый, будто выточенный из кости.
Удар должен был быть простым. В шею. В ту точку, где человек падает без звука.
Я дернулся. Связь выдержала, но хлестнула болью так, что мир на секунду качнулся.
Селин вскрикнула – коротко, яростно.
Найра уже двигалась.
И тогда Старшая подняла руку.
Земля под ногами Найры будто схватила её за лодыжки. Корни, которых секунду назад не было, поднялись из почвы и обвили её, как живые ремни. Нож выпал в грязь.
Найра рванулась, но корни затянулись сильнее. Ее лицо исказилось – не от боли. От злости, от того, что ее остановили.
– Ты… – прошипела она. – Ты мешаешь!
Старшая не повысила голоса.
– Ты срываешь узел, – сказала она. – Связь. Землю. Всё.
– Узел? – Найра рассмеялась резко. – Ты думаешь, он нужен нам? Он нужен им! – она дернула подбородком в мою сторону. – Пусть сгорит вместе со своей ведьмой!
Селин подняла голову, и я увидел, как по её зрачкам проходит темная волна. Связь вспыхнула. Воздух вокруг камня стал тяжелее, будто земля собиралась подняться следом за ней.
– Селин, – выдохнул я, сам не понимая, что пытаюсь удержать – её силу или ее ярость.
Найра посмотрела на нас и вдруг сказала – слишком быстро, слишком громко, будто хотела успеть, пока её не заставили замолчать:
– Ты всё равно не удержишь власть, Ардэлл. Морвенн уже взял печати. Он не один. Круг…
Корни сжались сильнее.
– Круг с ним! Не весь, но достаточно! – она дёрнулась. – Им нужен правитель, которым можно управлять. А у него есть дочь.
Лайриса.
Имя не прозвучало, но оно встало в воздухе само, как тень.
Найра ухмыльнулась сквозь корни.
– Свадьба была точкой. Тебя должны были убрать там. Красиво. Под ведьминский огонь. Под чужую вину. А теперь… – она дернула плечом, – теперь ты просто мешаешь плану.
Селин посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Впервые не сквозь боль. Сквозь ужас.
– Это… правда? – прошептала она.
Я не ответил сразу, потому что ответ уже был во мне. Он складывался из каждой мелочи, которую я игнорировал, пока был занят только её дыханием. Из «случайностей», которые были слишком удобны. Из тех, кто слишком уверенно предлагал мне врага.
Старшая сделала шаг к Найре, и корни поднялись выше, перекрывая ей рот. Но поздно.
Слова уже упали.
Селин закрыла глаза на секунду, будто пытаясь удержать себя. Когда открыла, в них не было слабости.
– Они… – начала она, и голос сорвался. – Они заставили…
Я положил ладонь на камень рядом с ее пальцами. Не касаясь. Но связь вспыхнула так, будто мы сцепились руками.
– Дыши, – сказал я тихо. – Потом. Сейчас дыши.
Она вдохнула. Глубоко. Ровно. И я почувствовал, как её сила поднимается – не как хаос, как волна, которую можно направить.
Старшая смотрела на нас холодно, оценивающе.
Как на узел, который нельзя развязать, не порвав.
А Найра – злобно и торжествующе.
Будто её план всё равно сработал.