Страница 19 из 72
Глава 19 Последнее мгновение мира
Глава 18 Тень на пороге праздника
Селин Таль
Первые шаги после обряда дались тяжелее всего.
Будто тело стало чужим, а кожа – слишком тонкой оболочкой для того огня, что теперь жил под ней. Дверь закрылась за Кайреном, и звук железа будто опустился на меня, а не на камеру.
Браслет исчез.
На запястье медленно проступал новый знак – тонкая живая линия, будто её провели горячим лезвием под кожей. Я коснулась ее – и глубоко под ребрами дрогнул отклик.
Не мой. Его.
Я отдернула руку, словно обожглась.
Связь.
Та самая, древняя, от которой отказывались правители веками, а я оказалась связана ею без права выбора. Он говорил о ней спокойно, почти холодно, но внутри меня это ощущалось так, будто в меня внедрили чужой огонь.
Я закрыла глаза, прижавшись затылком к стене.
Я сама сказала «да».
Потому что боялась не за себя.
«Я боюсь только за одного человека».
Эти слова до сих пор царапали горло. Он спросил – за кого. Я не ответила.
Нельзя.
Теперь тем более нельзя.
Дверь открылась без скрипа. Вошли двое стражей и женщина в темном платье – она держалась прямее любых придворных.
– Встань, – коротко потребовала она.
Я поднялась. Тело слушалось, но внутри было ощущение, будто меня перетянули тяжёлой цепью.
– По приказу правителя, – продолжил страж. – Вас переводят в другие покои.
Меня вывели из подземелья. Коридор, сырость, шёпот факелов – всё отступало по мере того, как мы поднимались выше. С каждым уровнем воздух становился теплее, стены светлее, а шаги тише.
Комната, куда меня привели, не была темницей.
Но и свободой тоже.
Узкая кровать, чистая вода, полотенце, сложенное на стуле. Окно, из которого виднелся внутренний двор. Там уже подняли ткани и укрепили арки – свадьба была в самом разгаре.
Свадьба.
Его.
Женщина в тёмном поклонилась и поставила передо мной свёрток:
– Это – для вас.
Внутри было простое платье мягкой ткани. Цвет – нейтральный, как будто меня не смогли определить к ни одному миру.
– Помыться можно там, – она кивнула на ширму. – По приказу его милости вы больше не считаетесь пленницей.
Но и ведьмой тоже, хотелось ответить.
Я лишь кивнула.
Через несколько минут пришли другие служанки – тихие, быстрые. Принесли воду, чистое бельё, мыло. Они касались меня осторожно, как будто я могла обжечь. Я молчала. Тело делало всё автоматически: смыть грязь, сменить платье, просушить волосы.
Когда горячая вода коснулась кожи, связь будто шелохнулась.
На миг показалось, что кто-то ещё чувствует это тепло. Там, наверху. Может быть, он. Может быть, я просто сходила с ума.
Мысли путались. Издалека, приглушенно, донесся звук труб. Потом музыка. Церемония начиналась.
Я сидела на краю кровати, пока волосы высыхали сами. Из окна доносились голоса, смех, стук каблуков. Мир праздновал союз, а я смотрела в пустоту.
Он станет мужем Лайрисы.
А я – его тень.
Его обязанность. Его клеймо.
Смерть теперь не была выходом: связь дернула бы его за собой. Я не могла умереть, не раня его. И ведьмы… ведьмы всё ещё держали моего ребёнка.
Риан.
Эта мысль пробила глухую стену внутри меня, и связь под кожей натянулась едва слышной нитью. Я прижала ладонь к груди, как будто могла защитить хоть что-то.
Я не знала, сколько времени прошло. Музыка то приближалась, то затихала. Я считала удары сердца, когда поняла, что делаю это в надежде… на что? Что дверь откроется, и он остановит свадьбу? Скажет, что связь с ведьмой делает новый союз невозможным?
Глупость.
Дверь открылась, когда я уже перестала ожидать чего-либо.
На пороге стояла молодая женщина – личная служанка Лайрисы. Я запомнила ее по застолью: тихая, точная, будто заточенная под чужие поручения.
– Леди Селин, – произнесла она ровно. – Вас ждут.
Сердце сразу сбилось с ритма.
– Где?
– В Центральном зале.
Свадебном.
– Зачем? – спросила я.
Служанка на миг опустила взгляд – коротко, почти незаметно.
– Мне не позволено объяснять. Я должна только привести.
Конечно.
Лайриса.
Меня освободили именно сейчас.
Дали чистую одежду и прислали её служанку.
Связь под кожей дрогнула, словно кто-то в глубине замка резко вдохнул. Или это я?
Я встала. Если уж идти на казнь, то идти прямо.
– Веди, – сказала я.
Мы шли через переходы, у стены – гобелены, под потолком – музыканты меняют мелодию. Праздничный шум становился плотнее, ярче. Казалось, что сам воздух светится золотом.
И чем ближе мы были к залу, тем ощутимее пульсировала связь.
Словно он тоже двигался.
Словно чувствовал, что я приближаюсь.
Служанка остановилась у высокой двери. За ней – смех, музыка, свет. Жизнь, в которой мне не хватило места.
– Готовы? – спросила она.
Я почти улыбнулась.
– Вы правда думаете, что у меня есть выбор?
Она всё-таки подняла глаза.
– Иногда выбор остаётся только в том, как мы входим, – тихо сказала она. – А это… многое меняет.
Я вдохнула глубже.
Под кожей отозвался огонь – тихо, но остро.
Где-то там, в ярком свете зала, он, возможно, почувствовал тоже.
Я выпрямила плечи.
– Открывай.
Кайрен Ардэлл
Я вошёл в зал позже, чем должен был.
Музыка уже звучала – выверено торжественная, без лишнего тепла. Факелы горели на полную силу, золото на колоннах резало глаза. Ряды домов, знаки кланов, лица, которые ждали не меня – правителя, а символ. Мужчину, который, наконец, перестанет сомневаться.
Я шел к трону, и каждый шаг отдавался в груди чужим эхом. Не только моим.
Связь под кожей дрогнула.
Слабое, осторожное касание, как будто кто-то провел пальцем по внутренней стороне запястья. Не больно. Просто напомнил: я больше не один.
Селин.
Где-то в камне этого замка она чувствовала то же самое.
Я сел на своё место, и зал выдохнул, словно только этого и ждал. Справа – пустое кресло, для Лайрисы. Ниже – место Совета. Ещё дальше, у колонн, – те, кого не хотели видеть слишком близко.
Ведьмы.
Их поставили отдельно. Не к столам домов, не к проходу. Чуть в стороне, но не так далеко, чтобы их можно было не замечать. Серая группа в море золота и шёлка. Взгляд цеплялся за них, как за пятно на чистой ткани.