Страница 32 из 42
– Пусть готовятся, – сказал Айнер.
– Ну мы тоже должны что-то сделать. В конце концов Одур наш великий герой, и мы должны показать всем пример, как противостоять ему. А что мы пока сделали? Только выгнали этого несчастного Рудо? И что дальше? Старейшины снова погрузились в свой сон под паутиной.
Глаза Айнера вспыхнули.
– Если тебе так не нравится здесь, ты можешь уходить. Иди к своим обожаемым Протеям, предложи свои услуги по постройке бункера.
– Ну не… – замялся Вильфорд. – Не скажу, что я прямо так уж поддерживаю их идею бункера… но мне кажется, что небольшое строительство нам не помешает.
– Тебе просто скучно, – понял Айнер. – А ещё ты боишься, что Одур придёт, убьёт всех, а ты так и не оставил следа в истории Шрумов, верно?
– Ну да, – признался Вильфорд. – Только пара мостов да одна мельница. Которую съели мыши.
Айнер щёлкнул пальцами и залюбовался на искры, которые побежали по его ладоням.
– Скажи Кэнору, что спроектируешь для него новые башни. Шрумы слишком долго таились в листве и мхе, чтобы теперь закапываться под землю. Мы полезем вверх. И это будет… Забавно, когда мы в один момент окажемся выше Протеев!
* * *
– Протеи строят бункер, – сообщила Дора, торжествующе взглянув на Трини, стоявшую рядом со Стеллой. Наконец-то она принесла королеве новость, а не эта выскочка со своими пчёлами!
– Мы… – начала Трини, но Стелла перебила её.
– Не может быть! – удивлённо воскликнула она. – Как так?!
Трини метнула на неё быстрый взгляд, но решила промолчать.
– Дубы по своему корневому телеграфу сообщили, что поляну за старым можжевельником всю перекопали. Работают день и ночь, продырявили всю почву, как черви! Дубы недовольны!
– Ужасно! – ахнула Стелла. – Как хорошо, что они сообщили это тебе!
– А то! – гордо сообщила Дора. – В общем, если что, ещё расскажу.
– Разумеется, – кивнула Стелла.
– И что это было? – уточнила Трини, когда Дора ушла.
– Работа королевы по поддержанию духа своих подданных, – ответила Стелла, поворачиваясь к подзорной трубе, которая была направлена аккурат на строящийся бункер Протеев. – Теперь Дора в хорошем настроении и считает, что это она приносит все самые важные вести.
– А не я, – кивнула Трини. – И что мне с того?
– А то, что теперь Дора случайно не уронит на тебя молот в тёмном перелеске. Пользуйся её покровительством.
Трини скривилась.
* * *
Обрушение шахты бункера началось со странного, почти незаметного изменения в атмосфере. Протеи, находившиеся в тоннеле, ощутили дрожь в воздухе – признаки того, что подземные силы приходили в движение.
– Слышите это? Как будто что-то… ломается? – встревоженно произнёс протей по имени Арло, оглядываясь на своих товарищей.
– Это просто старые деревья на поверхности, которые скрипят от ветра. Продолжаем работать, – небрежно ответил бригадир группы Велдон, проверяя герметичность обмазки стен.
– Но… мы слишком глубоко… и стены, ты видишь, как они хорошо замазаны, мы не должны ничего слышать с поверхности… – неуверенно сказал Арло.
Велдон задумался и посмотрел вверх.
– Может, ты и прав, – с неохотой согласился он. – Знаете, что… давайте-ка выйдем наверх. Всё равно пора сделать перерыв.
Он отложил в сторону инструмент и махнул рукой.
– Идём. Посмотрим, что там происходит.
Едва он произнёс эти слова, как по тоннелю разнёсся негромкий треск. Казалось, что недра шахты стонут под тяжестью земли, нависшей над их головами.
– Так, так, – поторопил Велдон. – Вперёд.
Внезапно треск превратился в громкий, оглушительный хруст. Это был звук лопнувшей большой подпорки.
Первые камни, обрушившиеся с потолка, были не больше кулака, но грохот от них эхом разнёсся по тоннелям. Затем начали падать крупные куски породы. Пыль и мелкий гравий шлейфом тянулись за каждым новым обломком, превращая воздух в плотное облако.
Громкие удары сменялись жутковатой тишиной, когда большие камни зависали в воздухе на мгновение, прежде чем рухнуть на землю с разрушительной силой.
По мере того как пыль заполняла коридоры, она заглушала все звуки, кроме самых мощных ударов падающих обломков. Свет фонарей, висевших на стенах и шлемах Протеев-рабочих, начал беспорядочно мелькать, словно маяк в тумане. Из-под земли доносились звуки разрывающейся породы – они напоминали стон и вопли.
– Двигайся! – кричал Велдон Арло, когда они вместе бежали к ближайшему выходу наружу. Воздух стал густым, забитым пылью и приглушённым эхом падающих камней. Всё вокруг казалось искажённым и угрожающим.
Когда пыль чуть оседала, можно было разглядеть, что стены шахты покрылись сетью трещин. Через них уже начала просачиваться вода. Смешиваясь с землёй, она создавала жижу, в которой вязли ноги, и двигаться дальше становилось всё труднее и труднее.
Они бежали по узкому проходу шахты, уклоняясь от падающих обломков и кусков породы. Клубы пыли и песка ослепляли их, они спотыкались и врезались в выступы.
Шум обрушения глушил почти всё вокруг, и каждый звук казался предвестником нового оползня.
Движения Арло становились всё менее уверенными, и Велдон держал его за руку, подгонял, кричал ему в ухо, стараясь заглушить шум катастрофы.
Неожиданно грунт начал двигаться вверх, как при извержении вулкана, поднимая и бросая в воздух камни и землю. Было трудно поверить, что ещё несколько мгновений назад здесь, под землёй, вовсю кипела работа. А теперь для тех, кто оказался в этот момент внизу, шансы на выживание казались не более чем иллюзией.
* * *
Арло споткнулся о неровность в полу, хрипло вскрикнув от удивления и страха. Велдон бросился к нему, оббежал сзади и стал подталкивать вперёд и вверх, высвобождая из плена густой жижи.
– Вставай, быстро! – кричал он Арло.
Но в этот же момент мощный поток камней и земли сорвался с потолка сразу за ними. Велдон не устоял на ногах, но в последнем рывке сумел вытолкнуть Арло.
Тот снова потерял равновесие, едва успел ухватиться за выступающий из стены корень и обернулся. Перед ним зияла пустота, выплёвывающая облака пыли.
– Держись за меня! – крикнул он, протягивая руку Велдону.
Но в тот же момент часть потолка обрушилась между ними, и Арло с ужасом увидел, как Велдон исчезает под лавиной камней.