Страница 31 из 42
Он положил руку на камень, пытаясь как-то утешить его. В этот момент что-то неуловимо изменилось; камень под его ладонью словно стал теплее и теперь казался менее одиноким. Рудо подумал, что, возможно, единственное, что он может предложить, – своё присутствие и понимание. Это не могло освободить камень от его участи, но могло сделать его вечность чуть менее болезненной.
Насекомые в свою очередь не спешили атаковать; они сгрудились вокруг Рудо и камня, образуя странный круг.
Жуткие создания опустили свои длинные ноги, которые ранее были готовы к бою, и теперь терпеливо ожидали. Рудо почувствовал, как мир вокруг будто на мгновение затаил дыхание.
Насекомые, внимательно следящие за каждым его движением, казались сейчас менее угрожающими. В их глазах светилась печаль. Они тоже чувствовали бремя магии, деформировавшей их сущности, и по-своему сочувствовали камню, обречённому на вечное неподвижное существование.
Рудо задумчиво смотрел на них, осознавая, что в каждом уголке этого мира существует своя боль и свои испытания. Все они были связаны одной нитью судьбы, сплетённой странной и могущественной магией.
Он вложил меч в ножны.
– Вы не чудовища, – тихо сказал он. – Никто не чудовище.
Когда Рудо покидал поляну, за его спиной послышался какой-то шорох.
Он оглянулся.
Десятки насекомых подняли на своих спинах камень – и несли его в лес, даря ему свои ноги и глаза. Позволяя ему хоть немного прожить ту жизнь, к которой он был пробуждён – но которую ему не суждено было иметь.
– Никто не чудовище, – прошептал Рудо.
Подготовка к постройке подземного бункера у племени Протеев шла довольно бодро. Всех не только подстёгивала опасность, но и вдохновляли рассказы о древних временах, когда предки укрывались в пещерах и подземных убежищах от природных стихий.
Марти-О мягко направлял мысли подданных в нужную сторону. Конечно, Кри бросал на него неодобрительные взгляды, но вскоре смирился с тем, что общее дело важнее каких-либо индивидуальных свобод. «Индивидуальные свободы», – посмаковал Марти-О вычурное словосочетание и решил, что когда-нибудь оно ещё может ему пригодиться.
Достаточно быстро инженеры во главе с Пикс-О начертили план: согласно ему, в бункере должно было быть несколько уровней с хорошей вентиляцией и запасными выходами.
Зик, погрузившись в транс, внимательно исследовал почву очередной поляны на предмет её пригодности для постройки: воздухопроницаемость, состав, залегание минералов…
– Не очень хорошо, – сказал он, покачивая головой. – Слишком много всего. Корни дуба пронизывают ту часть. Ручей русло несколько раз менял.
– И что? – нервно спросил Марти-О.
Судя по всему, Зик собирался забраковать и эту поляну. В предыдущих ему не нравилась плотность почвы. Близость оврага. Глина, песок, камни… Зик словно специально находил то, что можно было считать причиной для отказа. А теперь… корни дуба?
– И что? – повторил Марти-О. – Здесь тоже нельзя строить?
Зик промолчал. Как бы говоря: «Строить можно, но ненадолго».
Марти-О внутренне зарычал. Сейчас они разговаривали один на один. Кри вышел разобраться с инженерами и о чём-то ругался с Пикс-О. Сейчас они вернутся и выслушают вердикт Зика, а всё так хорошо начиналось…
– Так ты уверен? – спросил он, наклоняя голову. Руки он сцепил за спиной, чтобы Зик не увидел, как на кончиках пальцев набухает шарик плазмы.
Зик внимательно посмотрел на Марти-О.
– Гипноз не действует на меня, – сказал он.
– Разумеется, – ответил Марти-О.
Шарик раздвоился. Теперь два сгустка плазмы бегали по пальцам Марти-О, словно играя в прятки.
– Не действует на меня гипноз, – повторил Зик.
– Разумеется, – снова ответил Марти-О.
Два шарика столкнулись и появился третий.
* * *
– Протеи строят бункер на поляне посреди дубовой рощи, – сообщил Клоц, наблюдая за тем, как подрагивает его амулет из иссохших желудей. Из-под мёртвой шляпки выступила капля воды. – Кажется, там подземный ручей, который можно вывести в питьевые резервуары бункера.
– Ну что ж, – качнул косой Пахом. – Я бы сказал, что скатертью дорога. То есть сотни, тысячи поколений предков Протеев трудились ради того, чтобы вылезти из подземной грибницы, а их потомки снова добровольно ушли под землю. И это Протеи, которые так гордятся своей эволюцией!
– Ну, в некотором смысле слова и духи мёртвых считают себя выше нас, – мрачно сказал Анкх.
– Ой, не надо про это, – прохрипел Мооро. – Каждый раз, когда я поднимаю отряд скелетов, обязательно найдётся парочка, которая начинает ныть, что их подняли слишком рано, их подняли слишком поздно, им слишком жарко, им слишком холодно, дует сильный ветер, светит сильное солнце, падает сильная тень… А потом они начинают драться и выяснять, кто из них достоин идти впереди. А воевать должен кто?
– Ну это ты разбаловал их, – ответил Пахом. – Бери пример с Анкха. У него все духи, как по струночке, что спросили, то и ответили.
Анкх метнул на Пахома быстрый неодобрительный взгляд. Они, конечно, договорились никому не рассказывать о том, что произошло тогда в гроте. Но и излишне оптимистический настрой тоже был ему не по нутру.
– Тогда, может быть, немного сбить с них спесь? – проскрежетал Мооро. – Я имею ввиду Протеев, а не духов мёртвых. Как они построят бункер, я накрою его котелком, и они не смогут…
– Что они не смогут? – спросил Анкх. Он недолюбливал Мооро, потому что они оба заступали на территорию мёртвых, только по-разному пользовались её ресурсами. – Не смогут зайти туда? Ну так они пойдут и построят новый, а у тебя котелков на все бункеры не хватит. Или не смогут выйти оттуда? Так они к этому и стремятся, ты только им поможешь, добавишь свои, котелково-бункерные стены.
– Моё дело предложить, – оскорблённо сообщил Мооро и отвернулся, давая понять, что его и без того редкие вступления в разговор закончились.
– Да оставьте их, – мрачно сказал Пахом. – Пусть делают что хотят. Мы же пока вроде не претендуем на подземные территории?
Клоц и Анкх переглянулись. От Пахома, который всегда был не против урвать кусок если не земли, то хотя бы песчаной кучки, слышать такое было странно. Однако они видели, что он смотрел в Зеркало вызова мёртвых. И, как и он, видели, что оно затянуто огромным бельмом.
* * *
– Протеи строят бункер, – с завистью сообщил Вильфорд.
– Пусть строят, – ответил Айнер.
– Они как-то готовятся к тому, что грядёт.