Страница 20 из 42
Глава 4
Как только Пикс-О активировал свою магию, воздух тихо загудел. Вокруг начала формироваться область, где сила гравитации стихийно менялась. Воинов неожиданно подхватывало и поднимало в воздух. Они метались в попытках освободиться, но избежать невидимого захвата было невозможно. И пока они находились в милости Пикс-О, им оставалось только беспомощно махать в воздухе руками и ногами. Затем, после нескольких мгновений мучительной подвешенности, всё заканчивалось – Пикс-О резко изменял направление гравитационного поля, и воины стремительно падали на землю.
Пикс-О умело и точно выбирал свои цели и время для новых воздействий магии гравитации, стараясь минимизировать риски для своих соплеменников. Его логическое мышление и мощный ум позволяли предугадать, где в тот или иной момент окажется вражеский воин.
А врагов было много – в тот день на полянке собрались все четыре племени. Таиться больше не было смысла: они все искали амулет Одура. Найти мог только кто-то один. И выбрать этого одного нужно было сейчас.
Поэтому скрестились клинки, с грохотом ударились щиты, и пробудилась магия.
В момент, когда Пикс-О ослаблял свою хватку и воины начинали падать, слышался звук разрывающегося воздуха. Некоторые бойцы, осознавая, что удар о землю будет смертельным, в отчаянии пытались схватиться за что-нибудь в пустоте. Их соратники на земле, увидев падающие тела, инстинктивно отпрыгивали в сторону, стараясь избежать столкновения с ними. Поляна заполнялась зловещим хрустом и тяжёлыми глухими ударами, похожими на звуки срубаемых деревьев в тихом лесу.
* * *
Тем временем в тылу Пахом начал тихо нашёптывать заклинания. Его коса слегка дрожала, испуская тёмные искры.
Воздействие его магии первоначально было тонким, как свист ветра, но вскоре воины, боровшиеся с друг с другом в ожесточенной схватке, начали ощущать холодок, пробегающий по их спинам. Их руки дрожали, а глаза расширялись от страха.
Магия паники Пахома создавала иллюзии: многие начали видеть угрозы, которых не существовало. Тени между деревьями казались вражескими воинами, а шорох листьев вдруг напоминал шаги монстров. Эти галлюцинации усугубляли ужас, толкая сражающихся к бессмысленным метаниям, что лишь усиливало хаос в их рядах.
Это имело и обратный эффект: некоторые из Гримов тоже оказывались под влиянием паники и, впадая в отчаяние, теряли бдительность.
Некоторые солдаты, потерявшие под воздействием магии контроль над собой, начинали заполошно бегать по поляне, пытаясь уйти от мнимых преследователей, спотыкались, падали или необдуманно бросались в атаку на своих же товарищей. Другие же замирали на месте, окутанные облаком страха, неспособные сделать шаг или даже оглянуться.
Звуки битвы – звон клинков и крики – теперь смешивались с пронзительными стонами и воплями тех, кто подвергся воздействию магии Пахома.
* * *
Среди всего хаоса схватки на полянке выделялась одна фигура – артиллерист-ветеран Кэнор из племени Шрумов. Он похлопывал по своему оружию – старинной, но мощной артиллерийской установке, которую он собственноручно и с любовью модифицировал.
Когда началась битва, Кэнор быстро занял стратегическую позицию на холмике у края поляны. В его арсенале были не только обычные ядра, но и разрывные снаряды, заполненные камнями и металлическими осколками. Он знал, что его задача – максимально задержать противников и создать условия для атаки его племени.
С первыми выстрелами его пушек поляну окутал дым. Осколки снарядов с визгом разлетались во все стороны, а звуки взрывов эхом разносились среди деревьев.
И вскоре земля вокруг оказалась изрыта кратерами и покрыта обломками.
Увы, бомбы Кэнора не различали, где враг, а где безобидная трава. Земля была вспорота полосами, многие деревья не уцелели. Белые цветы полянки превратились в месиво, а дым заволок ранее чистое небо.
* * *
Как только Кэнор начал свой артиллерийский обстрел, Чиа послала на поле боя свои каменные колобки, каждый из которых некогда был воином, готовым защищать своё племя до последнего вздоха. С вершины маленького холма они начали свой путь, набирая по мере движения скорость и мощь. Каждый колобок, направленный магией Чиа, был как небольшой вихрь, несущий разрушения.
Почва взрывалась при каждом столкновении с колобками. В воздух взлетали комья грязи, земля покрывалась огромными воронками и трещинами, которые затрудняли передвижение остальных воинов.
Каменные колобки разметали растительность, превращая мягкие зелёные лужайки в чернозём, перемешанный с камнями и обломками. Большие, могучие дубы и берёзы, выдержавшие не одну бурю, ломались как спички при столкновении с неудержимой силой колобков. Огромные стволы падали с громким треском, заставляя землю дрожать и поднимая облака древесной пыли. Ветви, листья и щепки становились частью разрушительного урагана.
Ничто живое спастись не могло.
* * *
Для Шии’Мори гибель поляны оказалась ударом. Они воочию увидели, к чему приводит безумная гонка за амулетом, как тщеславие уничтожает всё вокруг.
– Пусть все говорят о том, что амулета не существует, – приказала Стелла племени. – Это всего лишь выдумка Ирги. Она обычная шарлатанка, придумала историю про амулет, чтобы потешить своё тщеславие. А потом испугалась собственной фантазии и убежала. Амулета не существует, мы нашли Иргу, и она призналась нам. Так что нам нечего искать и не за что воевать.
* * *
– Ну, конечно, она врёт, – сказал Айнер.
– Врёт… – прогудели они, могучие и кряжистые, вросшие в землю дома заседаний.
– Однако они действительно перестали искать амулет. Они пытаются восстановить разрушенную поляну. Продолжают выращивать ягоды… Что-то тут не так… Словно они всеми силами пытаются доказать нам, что амулета нет!
– Это понятно, – ответил старейшина. – Они поняли, что гибель леса не стоит амулета, и теперь хотят уговорить всех отказаться от борьбы. Мы тоже уже давно измотаны и устали от бесчисленных боёв и потерь. Так почему бы не согласиться с Шии’Мори и тоже не искажать правду? Эта гонка за амулетом разрушит и наши земли. В нужный момент он найдётся сам.
* * *
– Бессмысленная трата ресурсов! – воскликнул Пикс-О. Его руки до сих пор дрожали, он никак не мог восстановиться от использования магии гравитации. – И для чего? Неужели мы не сможем стать властелинами леса и без этого амулета? Сами?