Страница 13 из 42
Вильфорд – скромный строитель из племени Шрумов – сильно рисковал, забредая на территорию, смежную с землями племени Шии’Мори. Во-первых, за эту поляну уже давно шла вялая борьба, с переменным успехом то одной, то другой стороны. А во‐вторых, удаляться от своего племени в одиночку, без оружия и сколько-нибудь внятной защиты – очень плохая идея. Но брать с собой оружие означало выложить что-то из инструментов. А они были очень важны. Как и то, что нужно было идти именно на смежные земли. Старая кривая берёза была идеальной арочной конструкцией, на базе которой можно было бы возвести комплекс водокачек. А для этого нужно снять с неё мерки, высчитать радиус закругления и прикинуть прочность на изгиб, чтобы потом точь-в-точь воспроизвести в деревне.
Вильфорд слишком поздно понял, что не один здесь – лишь когда в кустах возникло синеватое свечение, а потом послышались голоса, в которых звучал акцент Протеев.
Большинство Шрумов на месте Вильфорда руководствовались бы двумя принципами: «бей» или «беги». Кто-то попытался бы взять Протеев в плен, а кто-то почёл бы за лучшее благоразумно ретироваться. Но у Вильфорда был свой принцип: «изучи». Притаись, прикинься замшелой кочкой, затаи дыхание – и обратись в зрение и слух. А убежать всегда успеешь.
Так Вильфорд поступил и в этот раз, присев за самым разлапистым кустом. Протеи не заметили его – они были слишком поглощены своим занятием. Он слышал гулкий голос одного из Протеев и то и дело испытывал желание то назвать своё имя, то ответить на какой-то вопрос, который настойчиво пытался ввинтиться в его сознание. Протеи гипнотизировали – понял Вильфор. Об их искусстве гипноза ходили легенды. Поговаривали, что ни одно живое существо не может противостоять гипнозу Протеев. Разумеется, никто из Шрумов не желал проверять это на собственном опыте.
Вильфорд осторожно развёл ветки кустов. Протеев было трое. Один из них управлял маленьким шариком синей плазмы, который висел перед глазами девочки-подростка – судя по виду, из племени Шии’Мори.
Подобное Вильфорд видел впервые. Несмотря на то что он старался держаться подальше от битв и схваток и действовать исключительно умом, соблюдая осторожность и применяя свои навыки строителя, он с трудом представлял себе что-то похожее на диалог между представителями разных племён.
Хотя и то, что разворачивалось перед его глазами, полноценным диалогом назвать было трудно. Протеи задавали вопросы, а девочка Шии’Мори безвольно отвечала на них. Ну или, по крайней мере, пыталась ответить. Судя по тому, как повышались голоса Протеев, и звучавшему в них недовольству, они никак не могли получить желаемую информацию. А потом они вообще отпустили девочку и начали что-то горячо обсуждать между собой.
Вильфорд поправил очки. К Протеям он питал смутные чувства. Конечно, это были враги его племени, и, как и полагается, он этих врагов одновременно опасался и ненавидел. Но это были невероятно умные враги, обладавшие не только магией, но и особыми технологиями. А Вильфорду ужасно хотелось покопаться в этих технологиях! Иногда, в глубине души, он даже мечтал о небольшом перемирии – таком, временном, чтобы просто быстренько изучить их трюки и механизмы и тут же обратно, к военному положению.
Горячая дискуссия трёх Протеев манила его. Может быть, они испытывают какой-то прибор? Или делают какие-нибудь расчёты? Правда, почему именно здесь…
Больше терпеть Вильфорд не мог и, затаив дыхание, проскользнул глубже в кусты.
Но то, что он услышал в следующую секунду, заставило его споткнуться, словно он натолкнулся на стену.
– Да, мы пока ещё не докопались до того, зачем Одуру его амулет и что так заботит в этих поисках Стеллу… – сказал один из Протеев.
Мозги Вильфорда лихорадочно заработали. Одур? Откуда Протеи знают про их легендарного героя? И почему они поминают его амулет? И вообще, почему речь идёт о том, что… Одур ищет амулет? То есть… Он снова появился среди смертных?
Ещё через минуту ему стал ясен весь расклад. Первой об Одуре – странно, почему именно она – узнала Стелла, королева Шии’Мори. Её Вильфорд откровенно недолюбливал и даже не испытывал никакого научного интереса: его отталкивала та жажда власти, которую он видел в ней. Стелла никогда не интересовалась тем, что не могло бы дать ей ещё больше власти – просто не считала нужным тратить свои время и силы. И то, что она послала своих бабочек на поиски таинственного амулета Одура и, более того, никого из подданных не посвятила в происходящее… это было очень и очень странно.
Не менее странным было и то, что Одуром и его амулетом заинтересовались Протеи, до этого весьма равнодушно относившиеся к чужим верованиям и истории. Но они даже расшифровали – пусть и частично – язык бабочек, лишь бы узнать побольше о поисках Шии’Мори…
Вильфорд потёр шею. Эти странности начали его волновать. Тем более что в происходящем был замешан Одур. Если уж на то пошло, то Шрумы должны были первыми узнать о том, что он ищет амулет. И именно они должны помогать Одуру! Потому что Одур – их, Шрумов, великий герой!
Ну ещё и потому, что с этим амулетом явно что-то связано – иначе Стелла не заинтересовалась бы им… И теперь о нём знают и Протеи…
Нельзя было терять ни минуты – и Вильфорд лёгкой тенью выскользнул из кустов.
* * *
– Ну нет, – сказал Айнер, наблюдая, как по его новым доспехам бегают искорки огня. – Этого мы, конечно, не допустим.
Вильфорд благоразумно держался от главнокомандующего-пирокинетика подальше. Продираясь сквозь чащу, он изрядно вымазался в смоле, и теперь любая искра могла превратить его в живой факел. Именно так издалека, повышая голос, чтобы его мог расслышать Айнер в другом конце комнаты, он рассказал обо всём, что услышал от Протеев, и добавил свои логические выкладки.
– Стелла не получит амулет Одура, – продолжил Айнер. – Как бы она ни старалась. Протеи пусть тоже умерят аппетиты. Одур наш – и это мы должны искать его амулет.
Искры пробежали к наручам и замерли как огненные браслеты.
– Разумеется, мы не скажем им об этом, – продолжил Айнер. – Пусть ищут, пусть таятся друг от друга. Пусть считают себя самыми умными и хитрыми. Пусть тратят время и силы на эту бесполезную игру.
– А мы? – спросил Вильфорд.
– А мы сделаем вид, что ничего не знаем, – пожал плечами Айнер. – И будем наблюдать. Рано или поздно они придут в поисках амулета на наши земли – или, по крайней мере, постараются это сделать. И вот тогда мы выставим им условия. Конечно, продолжая делать вид, что мы ничего не знаем.