Страница 68 из 130
Вот, если бы она попросила у него фабрику… земли и свободу от него самого…
Корнуэлл неосознанно усмехнулся и резко поднялся, отчего его любовница прижалась к креслу, испугавшись такой реакции.
Кристиан облокотился ладонями о ребро каминной полки, вздохнул и поглядел в огонь камина до рези в глазах.
Чем дальше была Ив, чем независимее и свободнее, тем больше в нем просыпалось что-то грязно собственническое. И злое. Ни одного письма, ни одной просьбы. Ничего. Окажись она у его ног, подобно этой девушке, посмотри так — снизу вверх, попроси о чем-то — он бы дал ей все.
Но у них договор.
Свободный брак.
Эта маленькая стерва не умела любить. Не умела зависеть, быть слабой, просить. Только одно ее возбуждало на всем белом свете — ее чертово эго.
Но какая она в постели!
Горячая.
Развратная.
Сладкая.
Кристиан облизал пересохшие губы.
Но ведь далеко не это вынуждает его о ней думать. У него было невероятно много женщин, которые полностью его удовлетворяли. Просто Ив была особенной — смелой, умной и дерзкой. Но полной дурой.
Как есть — дурой.
Корнуэлл взял с каминной полки графин с выпивкой, стакан и пошел в свой небольшой кабинет.
— Я куплю тебе все, что ты хочешь, — бросил он, предпочитая на этот вечер и ночь полное и безоговорочное одиночество.
Сейчас его заботила мысль, как быстро поставить на поток новое вооружение. Ему был нужен не только Льорн, но и большинство его помощников, включая новых мастеров по литью и ковке. Он запустит самое большое производство.
Вот только ему нужно время. Если Себастиан вызвал его именно за тем, чтобы сообщить, что все доступное ему время вышло, это грозит Нивару поражением.
Нужно еще хотя бы полгода.
***
Столичный дом был роскошен, но Кристиан не зашел даже на порог. Передав любовницу на попечение слуг, он сам, не переодеваясь, направился во дворец.
В связи с его приездом был собран малый совет. Настолько поспешно, что это означало лишь одно — повод был чрезвычайно важным.
Кристиан предстал перед собравшимися небритым, в дорожной куртке и без особого почтения. За массивным столом сидели люди, которые могли уничтожить любого аристократа империи, но Кристиан лишь лениво скользнул по ним взглядом. Он терпеть не мог политику и интриги, без чего, к сожалению, не существовал ни один двор.
Его величество стоял у кресла, положив на спинку локоть. В черном камзоле из тяжелого бархата, настолько темного, что при тусклом свете он казался бездонным. На плечах и манжетах тонкими змеями вился узор из переплетённых ветвей и коронованных кобр — символ императорского дома.
Корнуэлла встречал распорядитель, разодетый по всем канонам.
Стало быть, визит имел характер форменного мероприятия.
Кристиан поклонился присутствующим и взглянул императору в глаза довольно выразительно, будто вопрошая — без этого позерства не обойтись?
Его пригласили в одно из пустующих кресел за столом. Кто бы мог подумать, что бывший пастух и подмастерье займет место на совете приближенных императора, среди первых людей Нивара. Но прельщаться не стоило, потеряй Кристиан хоть толику своего влияния, вся эта свора набросится и растерзает его.
Разместившись, Кристиан вытянул ноги и облокотился локтем на подлокотник — поза расслабленного господина. Кроме того, он планировал вздремнуть, если станет уж слишком скучно. Не мог же Себастиан и в самом деле вызвать его из-за участия в совете? Разве Кристиан похож на того, кто любит попросту чесать языком?
— Король Варны форсирует события, — произнес Себастиан. — К югу подтягиваются его военные силы. Если он рискнет нарушить границу Нивара, мое терпение лопнет.
Он протянул руку в сторону темноволосого хмурого канцлера, который тотчас передал ему документ, и император произнес:
— Я ответил этим: «Особым императорским указом повелеваю создать жалованную императорскую армию», — и отбросил документ, швырнув почти через весь стол в сторону Корнуэлла. — Но еще не подписал. У нас вышел спор по поводу этого, Кристиан. Я выслушал все их пояснения, а теперь хочу узнать твое мнение.
Корнуэлл лишь вскинул брови.
Взгляды присутствующих стали пристальными и неприятно снисходительными, и Кристиана посетило осознание, что вокруг него происходит какое-то лицедейство.
— Империи нужна армия, с этим я согласен, — сказал он, не спеша притрагиваться к бумагам. — Но содержание собственного жалованного войска обойдется казне очень дорого.
— Постоянная армия стоит больших денег. Безусловно, — ответил на это канцлер. — Помимо жалованья и содержания, это траты на обмундирование, лошадей и вооружение. Но в текущих условиях экономия может стоит нам государства!
Казначей лукаво взглянул на императора и вымолвил:
— Если казна начнет платить солдатам жалование, то его императорскому величеству потребуется на чем-то сэкономить. За последний год стоимость метра сукна выросла на треть! А добыча руды? Строительство верфей и кораблей?! Империя все это время поддерживала Кристиана Корнуэлла, издавая указы и законы во благо его дела.
Кристиан усмехнулся.
Вот ради чего все это.
На мгновение повисла тишина. Интендант промышленной коллегии, ушлый старичок с крючковатым носом взглянул на Корнуэлла с легкой улыбкой:
— Если солдат во время войны жертвует своей жизнью, то промышленник — своими деньгами, и согласитесь, это меньшая из возможных жертв.
— Какую жертву принесете лично вы, лорд Тартейн? — поинтересовался Корнуэлл. — Я понимаю, вас волнуют цены на мои услуги. И, сидя в этом кресле, вам сложно осознать, что рабочим нужно платить, идеи бесценны, а за каждой изготовленной вещью, которой вы пользуетесь не задумываясь, стоит тяжелый труд. Деньги необходимы промышленности, чтобы развиваться. Это называется прогресс, лорд Тартейн. И именно он выигрывает войны. Удивительно, не правда ли?
— Вы забываетесь, Корнуэлл! — прохрипел интендант. — Я слышал, в Фавре набирает обороты маленькая суконная фабрика. Судя по слухам, там трудятся женщины. Вероятно, это производство обойдется в разы дешевле.
Кристиан почувствовал, что слова этого недоноска впервые пробили его броню, попав в какую-то болезненную точку.
— Промышленная коллегия не нашла другой способ экономии, кроме использования труда женщин за бесценок? — усмехнулся он. — Если вам, милорд, нужны дешевые ткани, пусть промышленная коллегия попробует ткать их сама.