Страница 53 из 79
Небесные воины, жаждущие защитить правителя, успели лишь углядеть, что полководцы-небожители, возглавлявшие войско, были вмиг сражены хвостом дракона и полностью исчезли: их дух и души были рассеяны, тела – обращены в прах. Боги и будды пришли в ужас. Если эта грубая мощь когда-либо попадет в руки демонов, страшно даже представить, какими окажутся последствия.
Император же, наблюдая, как озлобленный дракон мчится на него, сохранял спокойствие. Он медленно сжимал руку в крепкий кулак, заставляя Звездную владычицу корчиться на земле от невыносимой боли, одновременно укрепляя окружавший его щит, переданный по наследству от предыдущих Небесных императоров. Каким бы могущественным ни был Чан Юань, одним махом пробить купол ему не под силу.
Когти дракона вцепились во внешний слой щита, отчего внутри затрепетал воздух, испугав даже Небесного императора. Мгновение спустя раздался треск, и по куполу поползла длинная трещина. Император нахмурился: он и не предполагал, что древний божественный дракон может обладать столь чудовищной силой.
Стоявший позади Цин Хэ в ужасе от произошедшего призвал остальных небесных генералов. Каждый из них пробовал наложить заклинания на дракона в надежде отвлечь и спасти Небесного императора. Однако неожиданно Чан Юань замер, глаза размером с фонарь вытаращились на императора.
– Сними проклятие, или я сделаю так, что никто из твоего Небесного царства не вернется отсюда живым.
Поддаться угрозам Небесному императору не позволяла гордость. Он открыл рот, но, прежде чем успел произнести хоть слово, с далеких небес раздался женский голос:
– Сражайся! Да, продолжай драться, нечисть тебя дери! Небесное царство в огне, на нас напало царство Демонов, а ты, император, здесь из ревности лезешь в драку! – Подобный тон и ругательства были хорошо знакомы всем небожителям и генералам. Это была Сань Шэн, жена бога войны Мо Си. Ее волосы растрепались, и она тяжело дышала, спеша к ним на облаке. – Войска демонов вторглись в царство! Бог войны отдал приказ: стотысячное небесное войско, возвращайтесь на Небеса!
Положение Мо Си среди военных было значительно выше статуса императора. Приказ бога войны был встречен громким хором, и воины мигом приготовились к предстоящему бою. Боги и будды тоже были потрясены: они и представить себе не могли, что царство Демонов, молчавшее годами, нападет именно сейчас. Все они суетливо отправились на защиту границ.
Проклятие на ладони посуровевшего Небесного императора растаяло, а сила барьера ослабла. Чан Юаню было глубоко наплевать на войну небожителей и демонов. Когтем он прорвал защитный купол, окружавший императора, принял человеческий облик и, держа в руке Защитный меч, приставил острие к горлу противника.
– Сними проклятие.
Император выглядел сосредоточенным, но хранил молчание. Зная, что Сы Мин больше не страдает, Чан Юань никуда не торопился и был готов ждать исполнения своего приказа хоть до скончания веков.
Сань Шэн, в спешке прибывшая сюда, однако, ждать не могла и едва не повыдергивала клоки своих драгоценных волос от нетерпения. Думая о своем муже, который сражался за Небесное царство в кровавой битве с демонами, пока император бесстыдно совал нос в чужое личное дело, она кипела от негодования. Небожительница ринулась к ним и, не дожидаясь, пока мужчины договорятся, пнула трон.
– Никчемный ты мужик! Мой муж там сражается за тебя не на жизнь, а на смерть, пока ты здесь кокетничаешь с драконом! Знаю, вам не до нас, но сейчас не самое лучшее время! Если ты сейчас же не вернешься, я уничтожу твой мир Девяти Небес и оставлю тебя бездомным бродягой!
Всех словно молния поразила. Только один сохранил спокойствие – Чан Юань невозмутимо ответил Сань Шэн:
– Он мне неинтересен.
Сы Мин, несмотря на головную боль, хохотала до упаду.
– Сань Шэн, Чан Юань не отпустит этого мерзавца, пока тот не развеет наложенное на меня проклятие.
– Какое проклятие? Где оно? – спросила та в недоумении.
Звездная владычица указала на Небесного императора.
– Смотри, у него на ладони.
В ответ небожительница вытащила кинжал, подаренный ей Мо Си, и направила его к запястью императора с угрозой:
– Раз не хочешь уходить ради защиты Небесного царства и Мо Си, можешь расстаться с рукой. Я ее отрежу.
Небесный император терпеливо прикрыл веки. Он знал, что царство Демонов наверняка подготовилось к восстанию всеми возможными способами, и теперь, когда он увел сто тысяч небесных воинов, в обороне мира Девяти Небес оказалось немало прорех. Мо Си и остаток войска в одиночку долго не продержатся, он должен вернуться как можно скорее.
Что до Сы Мин и этого дракона…
Когда император вновь открыл глаза, в них была лишь ясность. Проклятие взмыло в воздух из раскрытой ладони и постепенно исчезло, а вместе с ним и печать на лбу Звездной владычицы. Небесный император суровым тоном отдал приказ:
– Возвращаемся в Небесное царство, чтобы дать отпор врагу.
– Будет исполнено! – хором ответили небожители. Вскоре темные тучи, нависавшие над городом, рассеялись без следа.
Чан Юань вернулся к Сы Мин. С лучезарной улыбкой она произнесла:
– Вот видишь. Все это подтверждает, что сотворенные злодеяния всегда влекут за собой возмездие.
– Именно так. – На сердце у Чан Юаня было тепло и спокойно. Он опустился на колени и коснулся головы Сы Мин, ее прикрытые глаза напоминали перевернутые улыбки. – Впереди… у нас долгие годы вместе. Так что пускай твои обещания о яйцах на этот раз не будут пустыми разговорами.
– Поняла. – Она обняла любимого за шею и провела носом по коже. – Но прежде нам нужно еще кое-что сделать.
– Что?
– Когда я была Эр Шэн, там был такой отвратительный демон, который постоянно издевался надо мной и чинил неприятности. Да и вообще, если так подумать, он косвенно или напрямую стал причиной нашей трагедии. Теперь, едва я о нем вспоминаю, мне становится не по себе. Зная, что он среди прочих затеял этот бунт, чтобы сеять зло, я не могу ему этого позволить, когда у меня есть силы и навыки…
Однако Чан Юань из ее слов выцепил иную деталь:
– Сы Мин, ты вспомнила?
– Ага, вспомнила. Думаю о том, чтобы ему отомстить.
– Какая ты злопамятная.
– А что? – Она изогнула бровь. – Тебе не нравится?
Чан Юань улыбнулся, щеки его зарделись.
– Нравится.