Страница 47 из 79
Глава 8. Жизнь, разменянная на печать
Сы Мин сбежала накануне свадьбы с Небесным императором.
Это известие ошеломило многих небожителей, прибывших на праздник. Нашлась женщина, что вздумала отказаться от титула Небесной императрицы, и ей оказалась Звездная владычица Сы Мин, которая, по слухам, всю свою жизнь любила императора! Но еще больше озадачил всех сплетников тот факт, что, несмотря на огромнейшее унижение, Небесный император просто приказал отложить свадьбу, попросив богов и будд внести изменения в свои планы. Затем он вернулся в небесный дворец и больше не появлялся, даже не уточнил, на какой срок откладывалось торжество.
Сы Мин совершила одно из тягчайших преступлений, обманув императора. Даже если стереть ее кости в порошок и после развеять прах на помосте, это покажется слишком милосердной казнью. А Небесный император еще и по-прежнему собирался жениться на ней?
В тот миг небожители почти поверили, что с этим миром что-то не так.
Другие, подобно ищейкам, разведывали самые свежие сплетни, их возбужденные взгляды были направлены на почитаемого всеми Небесного императора, как на зверушку, выделывающую трюки. Обычно тихий и безмятежный, мир Девяти Небес забурлил в обсуждениях.
Сань Шэн и Мо Си узнали обо всем, собираясь на свадьбу. По совпадению, они были уже на полпути, когда столкнулись со Звездным владыкой У Цюем
[54]
[Звездный владыка У Цюй (кит. 武曲星君) – согласно китайским народным поверьям, покровитель военного дела, соответствует звезде Мицар в созвездии Большой Медведицы.]
, что возвращался с несостоявшегося праздника. Услышав пересказ известий от него, Сань Шэн на мгновение замерла, а после внезапно расхохоталась.
– То-то же. Пусть заносчивый Небесный император, что задирает задницу выше всех, усвоит урок!
У Цюй смахнул холодный пот, опасаясь, что слуги и посланники дворца подслушают разговор и навлекут на них гнев императора. Он вымолвил еще пару слов, поспешно поклонился и был таков, чтобы Сань Шэн не успела произнести в его присутствии еще больше шокирующих речей.
Мо Си же слегка нахмурился. Он размышлял: если Сы Мин спустилась в царство Людей, то определенно что-то вспомнила. Она непременно отправилась спасать Чан Юаня из руин Десяти Тысяч Небес, но освободить божественного дракона можно, только разрушив место заточения. Как Сы Мин смогла бы сломать барьер между Небесами и Землей одной своей божественной ци? От внезапной догадки его лицо посуровело. Он повернулся к жене и спросил:
– Как называлась та Книга Судеб, про которую ты мне рассказывала?
Сань Шэн задумчиво потерла подбородок:
– Кажется, что-то вроде «Возвращение дракона к Небесам и Земле».
А чтобы дракон вернулся, в мире не должно остаться никаких ограничений, способных удержать его… Лицо Мо Си потемнело.
– Сы Мин собралась уничтожить руины Десяти Тысяч Небес.
Радостное выражение лица Сань Шэн сменилось ужасом.
– Но разрушение барьера, созданного Небесами и Землей, – тяжкое преступление, нанесение ущерба мирозданию! Она навлечет на себя гнев Небес…
Прежде чем она успела закончить, в мире Девяти Небес раздался глубокий, скорбный колокольный звон, разнесшийся по царству и далеко за его пределы, оставляя всех услышавших в глубокой тоске. В мыслях тех, кто обладал меньшим уровнем совершенствования, осталось лишь желание пасть ниц и склониться в земном поклоне. Сань Шэн поплохело, и она схватилась за руку мужа, как утопающий за соломинку.
– Когда слышу этот звон, мне хочется плакать. Может быть, это колокол Владыки Востока?
[55]
[Владыка Востока (кит. 东皇) – одно из древних божеств, упоминается в «Девяти песнях» поэта Цюй Юаня (ок. 340–278 гг. до н. э.) как высший из богов пантеона царства Чу, соответствующий Полярной звезде. Его колокол (кит. 东皇钟), с которым он родился, способен сотворять мир и усмирять Первозданный хаос. Со времен создания небесного дворца колокол Владыки Востока висит на вратах, охраняя его.]
По кому этот древний артефакт звонит своим погребальным звоном?
– Боюсь, Сы Мин уже уничтожила руины Десяти Тысяч Небес, – торжественно произнес Мо Си. – Руины образовались при создании вселенной. Пусть они и находятся за границей трех царств, но остаются связаны с Небесами. Смерть чего-либо, столь тесно связанного с мирозданием, естественно, несет горе всему живому.
Он рассудил, что, если бы Сы Мин лишь опозорила императора, сбежав со свадьбы, он, возможно, пощадил бы небожительницу. Но теперь она нарушила порядок Небес и Земли. Учитывая его непреклонность и принципиальность, император точно не простит ее. Бог войны боялся, что император лично расправится с Сы Мин раньше любой небесной кары.
– Она отправилась спасти божественного дракона?! – воскликнула Сань Шэн. – Разве Небесный император не забрал ее воспоминания?
Мо Си покачал головой. Его тяготила другая мысль.
– Остатки демонов в последнее время явно что-то замышляют. Разрушение руин Десяти Тысяч Небес, несомненно, отразится на всем мире. Они могут воспользоваться этим, чтобы посеять хаос…
Сань Шэн задрожала до кончиков пальцев. Больше всего она боялась услышать из уст мужа слово «война». Пусть некоторые события остались в прошлом, но воспоминания были при ней, став кошмарами, которые время от времени настигали ее. Чувствуя беспокойство жены, Мо Си успокаивающе погладил ее по голове и улыбнулся.
– Ничего страшного еще не случилось, это всего лишь предположение.
Сань Шэн же не сводила с него непривычного для нее серьезного взгляда.
– Мо Си, я раньше думала, что куда ты, туда и я, но теперь не могу следовать за тобой повсюду. – Она схватила руку Мо Си и положила себе на живот. – Теперь ты – не только ты, а я – больше не я одна. Мы оба ответственны за новую жизнь, поэтому, что бы ни случилось с тремя царствами, ты обязан вернуться.
Мягкое тепло под тканью сквозь ладонь пронеслось до глубин сердца Мо Си. Опустив глаза к их будущему малышу, он прошептал:
– Да, разумеется.
Траурный звон колокола Владыки Востока разнесся далеко-далеко, достигнув небесного дворца.
Некогда золотая шпилька в виде феникса мгновенно стала пылью в его ладони. Небесный император на своем троне безучастно наблюдал, как уплывает в вышину золотистая пудра, смешиваясь с белоснежным дымом воспоминаний Сы Мин и улетая вдаль под гулкий звон колокола.
– Очень хорошо, очень… – усмехнулся император. – Ты решила окончательно порвать со мной. Цин Хэ!