Страница 36 из 79
Прибыв в небесный дворец, Сы Мин поднялась по ступеням и, словно внутри никого не было, направилась прямиком в покои императора. Она знала его распорядок лучше всех остальных: сейчас он наверняка сидел за столом, просматривая бумаги.
У покоев императора стражник попытался остановить ее, но девушка пренебрежительно отмахнулась от его руки, сделала два шага и с грохотом распахнула дверь, вломившись внутрь. Стражник, оставшийся в крайнем изумлении, услышал изнутри спокойный голос императора:
– Ничего страшного, впусти ее.
Сы Мин невозмутимо показала средний палец стражнику, который ее удерживал. Лицо его побледнело, а небожительница безо всякой вежливости захлопнула двери. Она с легкостью прошла сквозь унизанный жемчугом завес и обнаружила императора, который, как и ожидалось, изучал важные бумаги. Звездная владычица села рядом, и в комнате воцарилась тишина. Девушка безучастно смотрела на дым, поднимающийся от курильницы.
Император некоторое время просматривал бумаги, не услышав от Сы Мин ни слова. Он взглянул на нее и, заметив белый цветок в волосах, нахмурился.
– У тебя нет других украшений?
Она опустила голову.
– Я так долго спала, что не могу найти многих вещей.
– Те вещи, которых ты лишилась раньше, утрачены безвозвратно, – ответил мужчина, не обращая внимания на ее тон. – Вчера я отдал приказ выбрать для тебя и отправить много новых вещей. Теперь можешь пользоваться ими.
– Но я дорожу прошлым… – сорвалось у нее с языка. Мельком она заметила, как рука императора, держащая обмакнутую в киноварь
[43]
[Красной тушью из киновари китайские императоры подписывали указы.]
кисть, напряглась, и поспешила добавить: – Разумеется, я не такая, как ты, император, кто слушает лишь смех своих новых поклонниц.
При этих словах настроение императора, казалось, улучшилось. Он расслабил нахмуренный лоб, отложил кисть и посмотрел на небожительницу. Улыбка тронула его губы.
– Ревнуешь. – Он откинулся на спинку стула и спросил: – Слышал, ты несколько дней назад проучила ту лисицу?
– А вы, ваше величество, не в силах с ней расстаться?
– Расправься с ней, как тебе вздумается. Скоро ты примешь титул Небесной императрицы, так что я дарую тебе эти полномочия. – В его глазах мелькнуло нечто вроде снисходительной улыбки, будто он решил побаловать свою невесту.
Задумавшись неизвестно о чем, Сы Мин опустила глазки и после долгих размышлений все-таки задала вопрос:
– Почему именно теперь ты захотел на мне жениться?
– А ты не согласна?
Она кивнула.
– Не согласна. – Не дав ему вставить и слова, она продолжила: – Я так много тебе отдала, а теперь ты заявил, что хочешь жениться на мне, вручив кучу каких-то безделушек. Кажется, я продаю себя слишком дешево и оттого не согласна становиться твоей женой.
Небесный император сохранял спокойствие и хладнокровие.
– Расскажи, за сколько ты хочешь себя продать, чтобы не осталось сомнений, насколько драгоценна?
– Это, император, зависит от твоей искренности.
Он пристально посмотрел на Сы Мин. Увидев, как ее щеки слегка зарделись, а глаза засияли, император ощутил, что сердце его сбилось с привычного ритма. Мужчина отвел взгляд и снова взялся за кисть.
– Можешь выбрать в небесном дворце любую вещь, какая приглянется.
Затянувшееся молчание нарушил ее смех.
– Оказывается, император, я все же поселилась в твоем сердце. Так долго добивалась этого и теперь, получив желаемое… совсем не могу привыкнуть.
На самом же деле Сы Мин осознала, что то, к чему она когда-то всеми силами стремилась, теперь ничего для нее не значило. Поскольку она была равнодушна, обретение или потеря любви императора стали для нее одинаково пустыми.
Небесному императору вспомнилось его прежнее безразличие. Пытаясь избавиться от укола вины, он успокоил ее:
– Со временем привыкнешь.
– Раз ты так щедр, я тоже не буду отказываться. Хочу сокровище из палаты Омовения душ.
В той палате хранилось сокровище под названием «Очиститель духа». Как и следовало из названия, оно могло очистить дух и душу. Каким бы ни был демон или оборотень, от его вредоносной ци не оставалось и следа. Этот предмет был самым драгоценным сокровищем Небесного царства.
Услышав просьбу Сы Мин, император заподозрил неладное:
– Зачем оно тебе?
– Не зачем. Просто эти небожители-бездельники всегда только и ждали, как я в очередной раз попаду впросак. Спустя несколько тысячелетий насмешек я наконец-то дотерпела до нашей свадьбы. Надо же хоть раз перед ними поднять брови и свободно вздохнуть
[44]
[«Поднять брови и свободно вздохнуть» (кит. 扬眉吐气) – образное выражение, аналог русского «идти с высоко поднятой головой».]
.
– Будто у тебя крысиное чрево и куриные кишки
[45]
[«Крысиное чрево и куриные кишки» (кит. 小肚鸡肠) – образное выражение, описывающее ограниченного и мелочного человека.]
.
– У кого? Я ведь все равно выйду за тебя замуж. Это сокровище походит, побродит да вернется в семью, – возразила она холодно. – Только дай мне выйти с ним и покрасоваться, чтобы эти пронырливые шавки ослепли от зависти.
– Те, кто не имеет стремлений, всегда только и знают, что целыми днями сцепляться по мелочам с глупцами, – язвительно усмехнулся император.
Однако Сы Мин, которую он знал, именно так бессовестно себя и вела. Она препиралась с ним, проворачивала трюки, бесстыдно требовала награды. Император с позором для себя обнаружил, что ему очень не хватало ее дерзкого нрава и сумятицы, что она вносила в привычные будни. Его Сы Мин должна была быть такой же непробиваемой, упрямой и настойчивой.
– Так отдашь мне сокровище или нет?
– Очиститель духа нельзя выносить за пределы Небесного царства, – произнес император и снова ушел с головой в свои бумаги.
– Знаю-знаю. Верну после свадьбы. – Сы Мин на этом поставила точку в их разговоре и направилась к выходу. Дойдя до дверей, она вдруг спросила: – А когда она, кстати?
– Через три месяца.
Девушка вышла из покоев и посмотрела на небо, прикинув, что трех месяцев ей должно хватить.
Новости в Небесном царстве разносились быстро. Всего через несколько дней после того, как стало известно о беременности жены бога войны, Небесный император решил жениться на Звездной владычице Сы Мин. Это было знаменательное событие, и мир Девяти Небес погрузился в праздничные хлопоты.