Страница 25 из 79
[«Палкой разгонять селезня и утку» (кит. 棒打鸳鸯) – образное выражение, означающее «разлучить влюбленных». Утки-мандаринки, которые выбирают себе одну пару на всю жизнь и все делают вместе, в китайской культуре считаются символом любви, верности и преданности.]
Бездельники с Затерянной горы становятся все безнравственней.
В конце своей обличительной тирады демон язвительно рассмеялся, обмахиваясь веером, при этом лица всех, кто парил в воздухе, неприятно скривились. Цзи У внезапно выплыл вперед и произнес:
– Демоны и прочая нечисть должны быть казнены. Ступившая на путь зла ученица убила своего товарища, доказав, что она лишилась рассудка и ее нельзя щадить.
– Она не убивала его, – повторил Чан Юань.
– Я не убивала Чэнь Чжу, – на сей раз раздался тонкий голосок из объятий дракона. – Наставник, поверьте мне, я не убивала Чэнь Чжу.
Эр Шэн подумала, что теперь, в ее нынешнем состоянии, неважно, что о ней думают другие. Но наставник и старшая соученица занимали особое место в ее сердце, и она была не в состоянии вынести обвинения с их стороны.
Меч Шэнь Цзуя дрогнул, и праведный гнев на его лице несколько поутих. Прошлой ночью они обнаружили Чэнь Чжу – его нашел один из учеников. Когда они прибыли, тот был на последнем издыхании. Обычно жизнерадостный и легкий, как ветер, юноша лежал на земле. Увидев Цзи Лин, он схватился за полы ее чанпао со слезами на глазах. Назвав ее «тетушкой-наставницей», он снова и снова повторял «эта девчонка Эр Шэн».
Чэнь Чжу погиб от удара мечом в сердце. Кроме вывиха запястья, других травм у него не было, что свидетельствовало о решительности нападавшего, который действовал без малейшего сомнения. Рана была узкой и тонкой, очень похожей на Защитный меч. С утра другой ученик сообщил, что Эр Шэн видели неподалеку, в городке Цзылинь. Она была с демоном и собиралась бежать в столицу мира Девяти Глубин.
Разъяренный Почтенный бессмертный бросился туда в одиночку, а за ним последовали остальные.
Шэнь Цзуй подумал о смерти Чэнь Чжу и о том, что подобное совершила его ученица, которой он во всем потворствовал. Его в одночасье охватили скорбь и гнев, и, едва увидев ее, он не удержался от пощечины. Теперь, глядя на растерянную Эр Шэн, наставник засомневался, не пали ли они жертвами недоразумения. Если Эр Шэн действительно смогла так легко убить Чэнь Чжу, зачем ей теперь объясняться перед ними?
Пока он размышлял, Цзи Лин сошла со своего меча и опустилась на колени перед главой школы.
– Почтенный бессмертный, боюсь, здесь имеются некие скрытые обстоятельства. Прошу вас…
– Нет нужды в болтовне, – прервал ее тот взмахом рукава. – Даже если она не убивала Чэнь Чжу, ее следует казнить. Моя школа никогда не вскормит еще одного падшего небожителя, подобного Чан Аню.
Эр Шэн содрогнулась, ее слегка приподнятое лицо снова глубоко зарылось в объятия Чан Юаня. Наблюдая за любимой в таком состоянии, дракон почувствовал прилив боли и негодования, но не знал, как ее утешить, поэтому лишь нежно похлопал по спине. Внезапно Красавец Кун протянул ему половину пилюли.
– Возьми, – блеклым голосом произнес тот, – эти бездельники не отпустят вас без боя.
Недолго думая, Чан Юань взял противоядие и без промедления проглотил. Красавец Кун облегченно улыбнулся и надменно запрокинул голову.
– Эта девочка – одна из нас, она под покровительством Повелителя демонов. Если хотите схватить ее сегодня, сначала нужно пройти мимо моего благородия.
Почтенный бессмертный холодно фыркнул, не сказав больше ни слова. Он взмахнул мечом Бушующего пламени, и его фигура растворилась в воздухе. Когда он появился снова, то оказался перед Эр Шэн. Один взмах меча снес бы ей голову, и сердце Чан Юаня ушло в пятки. Противоядие еще не подействовало, его силы не вернулись. Он инстинктивно схватил девушку одной рукой, развернул к себе и своим телом блокировал удар.
– Почтенный бессмертный, – промурлыкал демон, – ты не относишься к моему благородию достаточно серьезно.
Он закрыл веер, и с лязгом меч небожителя был легко отражен. Красавец Кун взмахнул широкими рукавами, высвобождая демоническую ци. Отбившись от Чан У и остальных, он схватил Чан Юаня и крикнул:
– Уходим!
И они втроем исчезли.
Однако Чан У не думал отпускать беглецов. Он воткнул свой меч в землю, без конца направляя туда свою духовную силу, которая сгустилась в несколько лучей белого света, что, вырвавшись наружу, разошлись во всех направлениях. Внезапно из-под земли донесся глухой звук. Среди поднявшейся пыли все увидели лужу крови, медленно сочащуюся из земли в нескольких чжанах от них и затем каплями растекающуюся на север.
Чан У торжественно распорядился:
– На север. Сегодня мы сразим демонов нашими мечами.
Остальные в воздухе согласно направили свои клинки на север. Только Цзи Лин приблизилась к Шэнь Цзую. Они обменялись взглядами, в глазах друг друга разглядев одинаковое сомнение. Наставник помедлил:
– Почтенный бессмертный, в смерти Чэнь Чжу есть нечто подозрительное…
– Ты не понял моего приказа? – Чан У решительно двинулся в погоню, выхватив меч. – Когда уничтожаешь демонов, нет места милосердию. Мягкость приведет лишь к большему бедствию.
– Но, Почтенный бессмертный… – попыталась воззвать к нему Цзи Лин, однако тот уже удалился. Стиснув зубы, она последовала за ним.
В это же время духовная сила Почтенного бессмертного ударила Красавца Куна в спину, оставив кровавую рану. Демон был в крайнем негодовании, но не из-за ран, а из-за своего пестрого наряда. Он затопал ногами, обуреваемый ненавистью.
– Рано или поздно я заставлю тебя, Почтенный бессмертный из школы Затерянной горы, биться в истерике!
Когда они добрались до леса, совершенствующиеся сильно отстали, что дало беглецам время на передышку. Красавец Кун указал на лес.
– Идите дальше, пока не увидите поле белых цветов. Потом до входа в мир Девяти Глубин будет рукой подать. Девочка, теперь-то обдумала, хочешь ли быть с нами? – Он криво улыбнулся. – Дошло до тебя сегодня? В этом мире тебе нет места. Что бы ни делала, права была или нет, если ты демон, всегда найдутся другие, всем сердцем и помыслами желающие избавиться от тебя. Кроме мира Девяти Глубин какие у тебя варианты?
Эр Шэн долго молчала, опустив голову, а затем тихо спросила:
– Это ты убил Чэнь Чжу?