Страница 24 из 79
– Я же говорил, что всегда буду рядом. Думал, ты захотела отправиться в столицу демонов, чтобы обрести чувство принадлежности, найти свое место, но… – Он на мгновение замолчал, одарив Красавца Куна убийственным взглядом. – Я не позволю тебе идти ни на какие уступки ради меня.
Демон лишь выгнул бровь. Он медленно вытащил из-за пазухи оставшуюся половину противоядия и помахал ею перед Эр Шэн.
– Ну что ж, это сокровище в руке моего благородия бесполезно. Девочка, может, я его выброшу?
Глаза девушки тут же вспыхнули. Она хотела выхватить противоядие, но вдруг почувствовала, как нечто мощное прижало ее к земле. Чан Юань искоса глянул на Красавца Куна: от пренебрежения и насмешки в его взгляде на лбу демона вздулась вена. Божественный дракон спокойно сказал:
– Решать тебе. Если хочешь пойти с ним, мы это сделаем. Если нет, пусть даже обращусь в свое изначальное тело прямо здесь и сегодня, я никому не позволю тебя забрать.
Побелевшее лицо Красавца Куна составило разительный контраст с его одеждами. Изначальное тело божественного дракона было неуязвимо, а этот еще и выглядел так, словно ему жизнь надоела… Грандиозный план демонов должен был вот-вот претвориться в жизнь, и у них не было сил сражаться с самим древним драконом.
– Но, Чан Юань, яд внутри тебя… – Глаза Эр Шэн слегка потеплели.
– Десятки тысяч лет назад Небесное царство использовало этот яд, чтобы уничтожить мой род. Я выжил тогда, выживу и сейчас, – ответил Чан Юань. – Так что нечего об этом думать. Просто скажи, что у тебя на сердце.
Эр Шэн опустила голову и тихонько промолвила:
– Чан Юань, как я могу отплатить тебе… даже десяти яиц будет недостаточно… – Щеки мужчины стали пунцовыми, а девушка кивнула, словно приняв решение. – Я хочу…
«…путешествовать по миру вместе с тобой».
Она не успела договорить: с неба внезапно обрушился сокрушительный удар, устремленный прямо в нее. Испугавшись, Эр Шэн поспешно оттолкнула Чан Юаня. Красавец Кун тоже был вынужден отступить, не в силах отразить атаку. Восстановив равновесие, он посмотрел вверх и увидел в небе фигуру, облаченную в развевающиеся белые одежды и излучающую светлую ци небожителя.
Он нахмурился. Появление Почтенного бессмертного Затерянной горы не входило в его планы.
Зеваки на улицах испугались нежданного «грома без дождя» и разбежались во все четыре стороны в поисках укрытия, чтобы переждать в безопасности бой совершенствующихся с демонами. Вскоре остались только они трое и Чан У, парящий в воздухе.
– Наказание моей школе! – крикнул Почтенный бессмертный, его меч Бушующего пламени сверкнул белым всполохом. – Я знаю, что ты по неосторожности попала под власть внутреннего демона. Я хотел помочь тебе освободиться от печати, но ты добровольно выбрала тьму, готовая последовать за этим демоном в столицу мира Девяти Глубин. Если не убью тебя, мое совершенствование будет напрасным.
Эр Шэн в смятении изо всех сил пыталась выдержать удар и поспешно ответила:
– Я не хотела идти!
– Хотела или нет, больше я тебя не отпущу, – парировал Почтенный бессмертный. – Сегодня ты погубила своего товарища и, несомненно, причинишь вред миру в будущем.
– Что? – Девушка задрожала. – Я не убивала своих товарищей…
Эр Шэн вдруг пришел в голову Чэнь Чжу, но она помнила, что лишь вывихнула ему запястье, а не убила. Если тщательно все обдумать, происходящее казалось подозрительным. Учитывая нрав бывшего соученика, даже если бы Эр Шэн сломала ему руку, он бы неустанно ее преследовал. Но вчера…
– Чэнь Чжу… мертв?
Почтенный бессмертный презрительно усмехнулся:
– Тебе лучше знать.
Красавец Кун лениво обмахнулся веером, скрывая непонятно откуда возникшую улыбку.
– Я… – Эр Шэн побледнела, неверяще глядя на свою ладонь. Неужели вчера она была неосторожна и не обуздала свою жестокость? Она покачала головой. – Я никого не убивала. Я не убивала Чэнь Чжу.
При этих словах Чан Юань сдвинул брови. Эр Шэн не убивала Чэнь Чжу, в этом он был уверен, но юноша оказался мертв. Единственным объяснением было то, что ее подставили.
Его проницательный взгляд упал на Красавца Куна. Этот демон дал Эр Шэн три дня, чтобы она сама нашла город. Раз уж он хотел отвести ее в мир Девяти Глубин, то мог бы сопроводить сам, лишив возможности раскаяться и избежав дальнейших осложнений. Зачем ему нужно было давать ей эти три дня…
Не успел Чан Юань до конца сообразить, что происходит, за спиной Почтенного бессмертного возникли несколько фигур на мечах. Присмотревшись, он увидел старейшин Затерянной горы, Шэнь Цзуя и Цзи Лин. Прежде чем кто-либо успел что-то сделать, Шэнь Цзуй внезапно приземлился.
– Наставник!.. – едва успела воскликнуть Эр Шэн, но Шэнь Цзуй влепил ей жесткую пощечину. Никто не попытался его остановить.
Лицо наставника исказилось в угрюмом возмущении, от его обычной озорной улыбки не осталось и следа.
– Хороша же у меня ученица!
Девушка обмякла, пощечина Шэнь Цзуя оттолкнула ее к груди Чан Юаня. Тот поспешил заключить Эр Шэн в объятия, чувствуя, как та трясется. Едкая горечь пронзила его сердце, сменяясь раздражением, но он знал, что злоба сейчас бесполезна и лишь подтвердит необоснованные обвинения в сторону его любимой. Чан Юань бесцветным голосом обратился к Шэнь Цзую:
– Она не убивала Чэнь Чжу. Тебе не следовало ее бить.
– Знаешь, чье имя парнишка выкрикивал до самой смерти? – холодно усмехнулся тот. – Эр Шэн, как у тебя духу хватило!
– Она не могла этого сделать. Она его не убивала.
Взгляд совершенствующегося наконец упал на Чан Юаня.
– Какое к тебе имеют отношение дела моей школы?
– Дела школы не имеют ко мне никакого отношения. Однако вы обвиняете мою жену. Хотите наказать за то, чего она не делала. Вот это как раз имеет ко мне отношение.
Шэнь Цзуй все с той же ухмылкой обнажил меч и направил его на Чан Юаня.
– Уйди с дороги! Школа Затерянной горы расправится с нечистью, и никто нам не помешает.
В миг, когда угрозы переросли в действие, атмосфера тотчас накалилась. Старейшины в воздухе, никогда не отличавшиеся мягкосердечием в борьбе с нечистью, схватились за свое магическое оружие.
Вдруг пространство наполнилось убийственной ци.
– Хм, что я вижу? – внезапно заговорил Красавец Кун, молчавший все это время. – Сборище бесполезных совершенствующихся под предлогом борьбы с демонами и защиты нравственных принципов толпой нападают на пару и палкой разгоняют селезня и утку?
[32]