Страница 20 из 77
«Мэриленд», ревя моторами, устремился к земле, увлекая за собой Лёху, охреневшего стрелка и задыхающегося Тича.
Минуты через три Лёха с трудом вывел самолёт в горизонтальный полёт, сбросил скорость и огляделся.
Мальта лежала где-то на юго-западе — по крайней мере, так он себе представлял. Справа и позади прекрасно виднелся гористый берег, а далеко впереди уже темнела подошва итальянского сапога. Лёха прикинул остаток топлива и отвернул подальше в море: лишние полчаса полёта стоили дешевле ещё одной встречи с итальянским гостеприимством.
И, как всегда, развесёлый характер потомков римлян материализовался в виде двух толстеньких пятнистых самолётов, вынырнувших слева и выше, со стороны Галлиполи.
Они шли почти на полторы тысячи метров выше «Мэриленда» и теперь смотрели на ползущий внизу разведчик с тем спокойным интересом, с каким кошки обычно рассматривают удачно расположенную канарейку.
Лёха дал полный газ и продолжил уходить на юг, понемногу снижаясь. Первый итальянец перевернулся через крыло и пошёл вниз. Второй рванул следом. Стрелок развернул пулемёт и зашёлся длинными очередями, но «Макки» лишь немного сместился в сторону, продолжая быстро расти за хвостом.
Лёха скрипел зубами, нервно вцепившись в штурвал, и, запрокинув голову, не отрывал взгляда от итальянца. Рано отвернёшь — он поправит прицел и зайдёт следом. Поздно — поправлять уже будет некому.
Первые трассеры прошли справа, следующие потянулись прямо к фюзеляжу. Тогда Лёха бросил тяжёлую машину влево, навстречу атакующему итальянцу. «Мэриленд» нехотя лёг на крыло, стрелка сзади унесло вместе с пулемётом к противоположному борту, а итальянец, не ожидавший от разведчика такой внезапной бодрости, попытался резко довернуть.
Очередь прошила воздух там, где самолёт находился секунду назад. «Макки» с рёвом пронёсся сверху, промелькнул перед кабиной, ушёл вниз, переложился и резко полез вверх, набирая высоту для нового захода.
Лёха выровнял «Мэриленд» и снова потянул его на юг. Первая атака закончилась удачно: самолёт летел, экипаж пока оставался внутри, а итальянцы выяснили, что добыча умеет не только фотографировать.
Следующие несколько минут Лёха швырял «Мэриленд» то вправо, то влево, выписывая над морем такие кренделя, что стрелок сзади кричал громче своего пулемёта. В перерывах между атаками Лёха неизменно давал полный газ и упрямо тащил самолёт прочь от берега, попутно проклиная британских извращенцев, патриотически заменивших прекрасные американские крупнокалиберные «Браунинги» винтовочными «Виккерсами» с коробчатым питанием.
Уклоняясь от очередного захода ведущего, Лёха затянул «Мэриленд» в вираж — и почти сразу понял, что ведомый воспользовался приглашением и плотно уселся ему на хвост.
Лёха потянул машину дальше по широкой затяжной дуге, нарочно тяжело и даже немного беспомощно, словно всё, на что они ещё способны, — кружить над морем и ждать, пока итальянец выберет место для их могилы.
«Макки» пристроился сзади и начал подбираться ближе. Спешить его пилоту было незачем: огромный двухмоторный разведчик послушно полз по предсказуемой дуге, становясь в прицеле всё толще и удобнее.
Лёха дождался, пока итальянец почти упрётся носом ему в хвост, затем вдавил педаль, резко прибрал газ внутреннего мотора и дал полный газ внешнему.
«Мэриленд» вздрогнул всем корпусом, провалился внутрь виража и вдруг довернул так резко, будто его пнули под зад оба двигателя сразу. Скорость рухнула, крыло задрожало на грани срыва, Тича впереди впечатало в ремни, а стрелка сзади размазало по кабине вместе с пулемётом и последними добрыми чувствами к морской авиации.
Итальянец такого хамства от тяжёлого разведчика не ожидал. «Макки» проскочил вперёд и на несколько секунд повис прямо перед носом.
Лёха выровнял машину, толкнул рычаги газа вперёд и нажал гашетку.
Подбитый «Макки» отвернул к берегу, разматывая за собой дымный масляный хвост. Второй ещё несколько минут пытался догнать «Мэриленд» по прямой, но расстояние сокращалось слабо, море под крылом росло, а Италия оставалась всё дальше — и вскоре разумно решил, что лучше вернуться с повреждённым товарищем, чем самому пропасть без вести.
— Я думал, самые большие придурки служат у нас. Нет. Оказывается, во флоте отбор строже, — раздался в шлемофоне голос стрелка.