Смерть между страниц

– Я надеялась, что ты забежишь, – провозгласила она. – Мне не терпится, чтобы ты попробовала новый чай, – поставщик мне его буквально всучил. Называется «Расцветающий зеленый чай».

– М-да? – я внимательно оглядела исходящий паром чайник. – И что там расцветает?

Подруга заулыбалась еще шире.

– Когда его завариваешь, внутри распускается великолепный красно-золотой цветок. Я уже несколько человек угостила, всем очень понравилось.

– Звучит… необычно. Налей немного. – Согласие мое оказалось излишне, поскольку Зейна уже бухнула мне полкружки заварки. Нос защекотал насыщенный, плотный аромат. – Пахнет приятно.

– Как насчет шоколадного мусса к нему? На ванильном молоке?

– Я пытаюсь беречь фигуру, но день ото дня все сложнее, – похлопала я себя по животу. – В Нью-Йорке каждое утро, прежде чем сесть за компьютер, ходила в спортзал. А тут никак.

Подруга окинула меня неодобрительным взглядом и уперла руку в пышное бедро.

– Отличная у тебя фигура, как по мне. Какой размер, двойка?

– Была когда-то, – огрызнулась я на пояс джинсов. – Они еле сходятся. Наверное, у меня уже минимум четверка. – Зейна закатила глаза, а я вздохнула. – Мне бы вообще отказаться от сладкого.

– Но не откажешься. – Подруга скрестила руки на груди. – Ма-аленький клубничный макарон будешь?

– Низкокалорийный?

– А то! – Ее улыбка сочилась лукавством.

– Ты абсолютно не умеешь врать, а у меня напрочь отсутствует сила воли, – вздохнула я. – Ладно, давай. Один клубничный макарон.

Зейна упорхнула и спустя пару минут вернулась с тарелкой, на которой лежал не один, а два макарона.

– Один тебе, один мне, – пояснила она, ставя тарелку на стол, и плюхнулась рядом. – Мне тоже отдых полагается. – Она цапнула пирожное, откусила, пожевала, проглотила и сказала: – Ну, как оно там? Мэнди рассказала Мэйзи, что затеяла на Хеллоуин витрину в стиле Хичкока, и теперь Мэйзи теребит меня, чтобы я выбрала тему для нашей витрины. – Мэйзи Хэнсон помогала Зейне в пекарне и дружила с моей помощницей. – Мне на ум только Гензель и Гретель приходят.

– Чем не вариант? Имбирные пряники ты печешь отменно. – Я откусила макарон и отпила еще чая. – У меня сегодня днем произошло нечто странное. В магазин зашел мужчина.

– Мужчина, говоришь? – хихикнула подруга. – И что в нем было странного? Неужто две головы?

Я показала ей язык и ответила:

– Нет, голова была одна, и вполне симпатичная. Но какой-то он… ну, я не знаю… не такой. Представился торговцем редкими книгами, но ни капли на букиниста не похож.

– Да ну? Откуда ты знаешь, как должен выглядеть букинист?

– Пока жила в Нью-Йорке, довольно часто с ними сталкивалась, и поверь, этот парень выглядел богатым для книготорговца. Скорее биржевого брокера напоминал. От его костюма просто разило деньгами.

– Ну, может, он много дорогих книг продал, – пожала плечами Зейна. – И что же он забыл у тебя в магазине?

– Вроде бы он ищет для некоего клиента определенную книгу, но практически ничего о ней не знает – ни названия, ни автора, ни издательства.

Зейна округлила глаза.

– Ничего не знает и при этом называет себя букинистом? По-моему, такое любой книготорговец выясняет в первую очередь.

– Вот и мне так показалось. Только и мог сказать, что книга об экранизациях рассказов Эдгара По, с упором на те, где снимался Винсент Прайс. – Я откинулась на спинку стула и принялась теребить край салфетки. – Я быстренько поискала в интернете и не нашла ни одной книги, в которой подробный анализ рассказов По сочетался бы с разбором их экранизаций, да еще и с особым вниманием к фильмам с Прайсом…

– Стало быть, этот тип ищет по-настоящему редкую книгу. – Зейна тоже откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. – Но как отыскать нечто подобное, не зная деталей? Положиться на счастливый случай?

– Похоже, именно этим он и руководствуется. Прослышал, что у нас тут, возможно, продается похожая книга, и явился разведать обстановку. Всучил мне визитку с просьбой позвонить, если что-нибудь узнаю, но…

– Но тебе почему-то не хочется?

– Почему-то да. Он показался мне этаким всезнайкой. Да и история о клиенте доверия не вызывает. Может, он ищет книгу для себя, хочет купить задешево, а потом продать втридорога на каком-нибудь «и-Бэе»[10].

– Или пытается обойти в гонке за этой книгой кого-то другого, – предположила Зейна. – На твоем месте я бы при любом раскладе была с ним осторожна. В смысле, если этот тип кажется тебе мутным, то лучше послушай свою интуицию – она у тебя в таких делах работает весьма неплохо.

– Вот спасибо. – Я достала из кармана врученную Томасом визитку и стала ее разглядывать. Нахмурилась, перевернула – и нахмурилась еще сильнее. – Ну и ну!

– Что такое? – наклонилась ко мне подруга.

– Сама глянь.

Я вытянула руку с визиткой, чтобы Зейне было лучше видно. На лицевой стороне было написано:

Затем я перевернул картонку, и Зейна ахнула: обратная сторона визитки была пуста – ни адреса, ни телефона, ни электронной почты.

– Боже правый! – воскликнула подруга. – И как с ним связываться, в хрустальном шаре его искать?

– В точку, – кивнула я. – Как он вообще работает, если с ним невозможно связаться? – Я хлопнула себя по лбу ладонью. – Сразу видно, что парень ни бельмеса в бизнесе.

Дверь пекарни открылась, и вошли три женщины, нагруженные покупками. Зейна тут же подскочила.

– Мне пора. Клиенты.

– Мне тоже. – Я залила в себя остатки чая.

Зейна убежала, а я сунула карточку обратно в карман, мысленно соглашаясь с подругой по поводу моей интуиции: с Джеффри Томасом определенно что-то не так. Я невольно задумалась, доведется ли мне узнать, что именно.