Страница 6 из 11
– Боюсь, не в лучшем, – сморщила нос Бетти. – Корешок развалился, и некоторые страницы вываливаются. Мама ее из рук не выпускала. По-моему, она почти все рецепты оттуда перепробовала. Кухарка-то она была хоть куда, да и я не хуже. Всегда ищу новые рецепты.
Мужчина цокнул языком, прежде чем ответить:
– Жаль. Первое издание в хорошем состоянии может стоить несколько сотен долларов. Я видел экземпляр в идеальном, почти новом состоянии за пятьсот. А будь на нем автограф Прайса, ушел бы гораздо дороже.
– Будь на нашей кулинарной книге автограф Винсента Прайса, мама бы в жизни ее не продала, и я тоже, – сказала Бетти, для пущей убедительности постучав ногтями по прилавку.
– Уверены? – не отставал незнакомец. – Заядлые коллекционеры готовы выложить за подобный экземпляр большие деньги, особенно за первое издание. – Он повернулся ко мне и поднял указательный палец. – Вам стоит приобрести «Цену страха». В книге собраны все его фильмы, великолепное дополнение к вашему собранию.
Бетти повернулась так, чтобы незнакомец не видел ее лица, и закатила глаза. Затем поднесла к глазам руку с часами.
– Все это ужасно интересно, но мне пора. Как доберусь до дома, поищу того ворона. – Бетти пожала мне руку, коротко кивнула незнакомцу и удалилась.
Когда дверь за ней закрылась, мужчина посмотрел на меня.
– Интересная дама. Всегда ищет новые рецепты, да? Любит готовить?
– Можно и так сказать, – ответила я с улыбкой. – Она хозяйка «Замороженной ложки». Это винтажное кафе-мороженица.
– А, надо будет заглянуть. Нет ничего лучше доброй порции «черной коровы»[8]. – Он протянул ладонь. – Простите, где мои манеры, я до сих пор не представился. Джеффри Томас. А вы, я так понимаю, директор этого магазина?
– И директор, и владелец. Чарли Джеймс.
Глаза у него слегка округлились.
– Сильно. Позвольте сделать комплимент, мисс Джеймс: у вас отличный магазин. Внушительный отдел детективов, но, полагаю, этого следовало ожидать, учитывая название заведения.
– Мы специализируемся на детективах – классических, уютных, иронических, а также триллерах. Другие жанры тоже хорошо идут. По моему опыту, подлинный успех книжному магазину приносит разнообразный и продуманный ассортимент.
– Совершенно верно. – Он помолчал, а затем добавил: – А вот букинистического отдела я не увидел.
– Он у нас невелик и расположен прямо перед детским уголком для чтения. Пара-тройка книг Агаты Кристи, несколько произведений Рэймонда Чандлера, если любите старую добрую классику, Луиза Пенни и Джиллан Флинн, а для любителей триллеров – Джеймс Паттерсон. И точно есть несколько винтажных изданий Стивена Кинга – уж «Кэрри»-то наверняка. Куча уютных детективов Лоры Чайлдс, Э. Дж. Коппермана и Лорны Баррет, около дюжины любовных романов и немного детской литературы – «Гарри Поттер» и книги Доктора Сьюза[9]. Но если вы ищете первые издания, боюсь, вам не повезло. Все мои старички родом из гаражных и библиотечных распродаж.
– Понятно. – На несколько секунд он словно завис, а затем снова перевел взгляд на меня. – Тогда вряд ли у вас обнаружится предмет моих поисков. Эту книгу выпустило небольшое издательство в восьмидесятых годах. Насколько мне известно, тираж был весьма скромный. В ней подробно разбирается творчество По, с упором на экранизированные произведения. Автор книги отдал дань особого уважения Прайсу. По-видимому, он был большой поклонник и классика, и актера. Книга довольно редкая…
– Точно никогда ничего похожего не видела, но звучит интересно. Вы не пробовали обратиться к букинистам в Сети? Может, у них найдется экземпляр?
Он покачал головой.
– Редко кто готов расстаться с этой книгой. Однако до меня дошел слух, из надежного источника, что где-то в нашем маленьком городке всплыл экземпляр на продажу. Поэтому, увидев вашу выставку произведений По, я подумал, вдруг… – Его голос затих, а в глазах появился мечтательный отблеск.
– Я могла бы поспрашивать, – предложила я. – Как называется книга? Кто автор? Что за издательство?
– Точного названия я не знаю, – несколько сконфуженно ответил мой собеседник. – Вроде бы что-то про полное собрание сочинений По.
Я выгнула бровь.
– Вы ищете книгу, не зная названия? А автора помните? Может, хотя бы название издательства?
– Боюсь, кроме примерного названия, мой клиент не снабдил меня другими деталями. Сам он сейчас в отъезде, где-то за границей. И контактов его у меня нет.
Я уставилась на Джеффри Томаса.
– Клиент, говорите? То есть вы разыскиваете книгу не для себя?
– Нет, – он откашлялся. – Надо было сразу сказать: я букинист. Прослышав о том, что книга По – Прайса выставлена на продажу, я решил приехать сюда и осмотреться: вдруг мне повезет и здесь окажется именно то, что хотел мой клиент.
– Получается, вы бы ее выкупили, даже не будучи уверенным, та это книга или нет?
– При условии нормальной цены – конечно. Покупатель на нее нашелся бы.
Меня так и подмывало сказать, что такой подход к делу кажется мне весьма сомнительным, но тут Джеффри Томас полез в нагрудный карман рубашки, извлек квадратик кремовой бумаги и вложил его мне в руку.
– Позвоните, если вам попадется похожая по описанию книга. Буду признателен…
Я взяла визитку, но не успела ее рассмотреть – звякнул колокольчик на двери, и в магазин влетела долговязая девчонка в синих джинсах и клетчатой фланелевой рубашке. Она подскочила к прилавку и, проигнорировав вежливо отступившего в сторону Томаса, обратилась ко мне:
– Привет, Чарли. Мама послала узнать, не пришла ли еще книга Хизер Моррис, которую она заказывала.
– Пришла. – Я достала из-под прилавка сиреневый полиэтиленовый пакет с надписью: «Непремэнно детективы». Пока девочка шарила в сумочке в поисках кошелька, я не глядя сунула визитку Томаса в карман. Краем глаза я увидела, что мужчина уходит, – он притормозил в дверях, помахал мне и был таков.
После этого утро прошло довольно быстро. Я погуглила книги об Эдгаре По и Винсенте Прайсе и в итоге позвонила своему поставщику и заказала экземпляр «Цены страха». Покупатели шли косяком, и в какой-то момент я почувствовала усталость. До смены Мэнди оставался еще час, поэтому я повесила табличку «Буду через 20 минут», заперла магазин и прошмыгнула через общую дверку в «Лакомства Зейны» и устроилась за любимым столиком в углу. Через минуту из подсобки вынырнула сама хозяйка с дымящимся чайником в одной руке и изящной кружкой в другой. Она подошла к столику и поставила все передо мной.