Смерть между страниц

Глава 2

Я вернулась к себе, убрала табличку «Буду через 20 минут» и водворилась на место за конторкой. К часу на смену явилась моя помощница Мэнди Тэтчер. Половину дня она работала у меня, а половину – в закусочной «Накося выкуси», где мы с ней и познакомились. Примерно в четверть второго повалили покупатели. Закончив пробивать свежий уютный детектив Лоры Чайлдс и два ранних романа Алекса Кросса, я заметила топтавшуюся между полками женщину с недовольным лицом. В руке она держала одну из наших проволочных корзиночек для товаров, то и дело поглядывая на часы, словно очень торопилась. Я упаковала оплаченные книги и, когда покупательница ушла, с улыбкой направилась к озабоченной даме.

– Вам что-нибудь подсказать?

– Да уж подскажите. – В голосе ее явно слышалось раздражение. – У меня племянник пожелал на день рождения книги о динозаврах и мумиях, а я никак не найду ничего похожего. Спросила в большом книжном у шоссе, так тамошний продавец посмотрел на меня как на сумасшедшую!

– «Динозавры и мумии», говорите? Это серия?

– Скорее всего, да, но я не уверена. – Женщина покачала головой. – Вы же знаете этих детей. Максимум, чего удалось добиться, – это что он читал одну книгу в школьной библиотеке и теперь хочет их все. – Она вздохнула. – Ох уж эти девятилетки, да?

Я призадумалась. Детей у меня нет, племянников или племянниц тоже, так что познание в детской литературе оставляло желать лучшего – если это, конечно, не детективы. Я оглянулась на кассу и жестом подозвала Мэнди. У нее, как я знала, были пятилетняя племянница и десятилетний племянник. Подошедшую помощницу я озадачила вопросом:

– Мэнди, ты никогда не слышала о детской серии про динозавров и мумий? Тут вот дама ищет такие книги для девятилетнего племянника.

Девушка, немного подумав, сказала:

– А это, случайно, не «Волшебный домик на дереве»? Моему племяннику десять, и он обожает эту серию. Если не ошибаюсь, первая книга называется «Динозавры до наступления темноты», и дальше идут другие, где фигурируют мумии и пираты.

У покупательницы загорелись глаза.

– Идеально! – воскликнула она. – У вас есть эта серия?

– Вообще-то, кажется, как раз один комплект и остался.

Мэнди взяла женщину за руку и повела ее в детский отдел. Я отошла за прилавок, и через несколько минут обе вернулись довольные. В корзинке лежала вся серия. Выкладывая добычу на кассу, покупательница буквально сияла.

– У вас просто великолепная сотрудница, – сказала она восторженно. – Она избавила меня от множества хлопот, скажу я вам. Прекрасное обслуживание. Всем своим друзьям ваш магазин посоветую!

Я начала пробивать книжки и, пока женщина копалась в сумочке в поисках карты, быстро показала Мэнди большой палец вверх. Заботливая тетушка со своей покупкой удалилась, а Мэнди, посмеиваясь, подошла ко мне.

– Как хорошо, что у меня есть племянник, который предпочитает чтение компьютерным играм.

– Еще бы, – улыбнулась я в ответ. – Должна сказать, ты отлично справилась.

– Спасибо. Работа в закусочной, безусловно, помогает отточить навыки общения. – Она оперлась на конторку обеими руками. – Ну-с, еще что-нибудь интересное за сегодня произошло? Или главная проблема – загадка с мумией динозавра?

– Забавно, что ты спросила.

Я рассказала ей про Джеффри Томаса и его поиски редкой книги, ни названия, ни автора которой он не знал. Мэнди внимательно слушала, а когда я закончила, постучала пальцем по подбородку.

– Хм… интересно… – Она оттолкнулась от прилавка. – Сейчас вернусь. – И исчезла в подсобке, вынырнув оттуда спустя несколько минут с толстой книгой под мышкой.

Она подошла к прилавку и эффектно выложила ее передо мной.

– Обнаружила на днях, когда прибиралась в подсобке. Под тот старый стол кто-то засунул коробку, а это лежало внутри.

– «Каталог редких книг», – прочла я на обложке. – Шейлин, наверное. – Провела пальцем вдоль обреза. – Ух ты, эта красотка толще, чем «Противостояние» Кинга. – Я перелистнула на первую страницу. Авторские права зарегистрированы четыре года назад – стало быть, издание достаточно свежее.

У прилавка нарисовалась покупательница со стопкой книг, я махнула Мэнди:

– Займись ею, пожалуйста. А я пока тут разберусь.

Как только Мэнди, поколебавшись, отошла, я пролистнула книгу до указателя и повела пальцем по списку. Примерно на середине я увидела «Сборник произведений Эдгара Аллана По. Полное собрание сочинений, а также сценарии экранизаций». Страница триста двадцать.

Нашла нужную страницу и начала изучать. Под маленькой черно-белой фотографией обложки с довольно зернистым изображением По на одной стороне и большим вороном на другой была подпись: «Эдгар Аллан По – один из величайших авторов детективов всех времен. Эта книга посвящена его творчеству, но особое внимание уделено произведениям, которые экранизировал Голливуд, и прежде всего фильмам с участием актера, искусствоведа и гурмана Винсента Прайса. Действительно ли “человеку с томагавком”[11] отдали должное, или просто эксплуатировали его темную сторону ради наживы? Судить вам, дорогие читатели».

Ниже была еще одна подпись: «Автор: Гил Салливан. Издательство: “Трилби пресс”».

Никогда о них не слышала. Еще я заметила, что книга вышла больше тридцати лет назад.

Я повернулась к компьютеру, открыла браузер и вбила название книги. Выпало множество сайтов, посвященных По, но именно про эту книгу – ничего. Тогда я набрала в строке поиска «Трилби пресс». Нашелся один сайт, но при нажатии на него меня перекинуло на другой – «Книги живой мечты». Вверху страницы было шестнадцать рубрик. Я кликнула на раздел «Наша история» и стала ждать, пока загрузится. Выскочило сообщение: «Упс… страница не найдена». Пощелкала на остальные вкладки – тот же результат.

– Похоже, «Книги живой мечты» всё, – пробормотала я себе под нос.

Удалившись в подсобку, я кинула сообщение Максу с вопросом, известно ли ему что-нибудь о «Трилби пресс» или «Книгах живой мечты». Поскольку накануне я проигнорировала его послание, неизвестно, ответит ли он мне вообще. Макс, когда хотел, умел изобразить королеву драмы.

Примерно без четверти четыре пришла Филлис Вустер, владелица местной кофейни «Прыгучие бобы», расположенной в двух шагах от моего магазина. Она облокотилась на конторку и доверительно сообщила:

– Заходила Бетти и очень хвалила вашу идею украшений к празднику. Прямо жалко, что Торговая палата больше не проводит конкурс на лучшее оформление витрин к Хеллоуину. У вас были бы все шансы на первое место.