Страница 5 из 78
Глава 2. Демон по ошибке!
Цепи оказались не только холодными, но и умными.
Каждый раз, когда я пытался дёрнуться сильнее, металл чуть нагревался и врезался в кожу так, чтобы желание дёргаться отпало само собой.
Без фанатизма, но с характером.
— Он точно… это? — шепнул здоровяк, не отводя от меня взгляда.
Голос у него оказался низкий, с хрипотцой.
— А не какой‑нибудь… —
— Никакой‑нибудь, — быстро перебила Элия. — Ритуал завершился по всем признакам. Кровь, имя, сигилы — всё было.
«Имя», ага. Надо будет потом очень подробно поговорить с тем, кто дорисовывал pdf.
— Скажите, — осторожно произнёс я, — а можете, пожалуйста, объяснить мне… с чего мы начнём трудовые отношения?
Мужик в сутане фыркнул, как кот, которому в миску налили не то.
— С наглыми духами всё ясно. Сначала — смирение, — буркнул он. — Госпожа, я по‑прежнему считаю, что подобные эксперименты… преждевременны.
— У нас не было выбора, мастер Хольгер, — устало ответила Элия. — Отец отказал. Совет тоже. Храм прислал отписку. Если мы не укрепим защиту, весной нас просто снесут соседи.
Она говорила спокойно, но пальцы на корешке книги побелели.
Я мысленно нажал паузу.
Так. Картина маслом. Есть Дом Райхеров — кто бы это ни был. Есть филиал в виде «боковой линии», которой, судя по интонации, светят проблемы. Есть соседи, которые весной кого‑то «снесут». И есть я. В носках.
— Весной, — уточнил я вслух. — Это как? У вас тут сезонное обострение войны?
Здоровяк всхмыкнул громче.
— А у вас, значит, нет? — приподнял он бровь.
— У нас весной просто клещи, — сказал я. — И налоговая.
Элия нахмурилась, явно решая, шутка это, ругательство или название демона. Решить ей не дали: где‑то наверху глухо рявкнул колокол, на этот раз трижды.
Мужик в сутане дёрнулся.
— Мне нужно идти, — сказал он. — Репетиция службы. И проверка печатей в западной башне.
Он бросил на меня тяжёлый взгляд, в котором было «я тебя сожгу» пополам с «интересно, как ты устроен».
— Не подпускайте его к живой крови, — сказал он напоследок. — И не позволяйте говорить с прислугой без надзора.
— Конечно, мастер Хольгер, — кивнула Элия, так вежливо, что было понятно: она собирается сделать наоборот при первой возможности.
Священник ушёл.
Здоровяк остался. И я. И круг.
На мгновение подвал будто опустел воздухом. Осталась только сырость и звук капель.
— Ладно, — сказала наконец Элия, выпрямляясь. — Давай… начнём с простого.
Она шагнула ближе к границе круга.
Здоровяк, заметив это, нахмурился и автоматически положил руку на рукоять меча.
— Госпожа… —
— Райн, — отрезала она, — если бы он хотел нас убить, он бы уже попытался. С самого открытия. Если бы я хотела вас убить, я бы сначала попросила снять цепи, — подумал я, но говорить не стал. Пока.
— Ты понимаешь, — обратилась ко мне Элия, — где ты?
Вопрос был хороший. И, что обидно, риторический.
— В подвале, — честно ответил я. — Тёмном. Сыром. Полное ощущение, что уборщицу сюда не спускали лет тридцать. Ещё варианты?
Здоровяк Райн чуть дёрнул щекой. У него, похоже, был слабый иммунитет к моему тону.
— Я спрашиваю о месте, — сказала Элия. — О королевстве. О замке. О Доме.
— Не понимаю, — сказал я. — Первый раз тут. Туристом.
Она помолчала. Прищурилась.
— Ты не из этого слоя, — тихо констатировала она. — Мастер Хольгер ошибся.
Я внутренне напрягся.
— Кто‑то из вас ошибся, — согласился я. — Я, например, точно не планировал сюда командировку.
— С какого слоя ты пришёл? — не отставала Элия. — С Верхних? С Нижних? С Внешних? Сферный? Хаотический?
— С Екатеринбурга, — автоматически сказал я.
Тишина повисла плотной тряпкой.
В тряпке было недоумение трёх человек.
— Это… град? — осторожно уточнила Элия. — Мир? Слой?
— Город, — сказал я. — Мир — Земля. Слой… — Я усмехнулся. — Судя по всему, был базовый.
Она переваривала. Я видел, как в глазах бегают мысленные схемы. Девчонка была не глупой, просто без нужного контекста.
— Если ты не понимаешь нашу структуру миров, — наконец выдохнула Элия, — значит, ты точно не из Нижних. И не из их прислуги.
— Спорный вывод, но приятно, — сказал я.
Райн кашлянул, прерывая философию.
— Госпожа, — сказал он. — Может, позже? Мы вообще‑то должны проверить, что он умеет. Пока он… податливый.
— Я не тесто, — сказал я. — И не пластилин.
— А кто? — Райн прищурился. — Дух, который сам влез в наш круг, когда его звали? Сам — ключевое слово.
Меня звали — да. Но влез я с другой стороны. Связка начинала вырисовываться неприятная.
— Ладно, — оборвала спор Элия. — Давай по порядку. Ты… дух знания. Согласно описанию старых договоров.
Я поднял бровь.
— Серьёзно? На вид — и так сразу видно, да?
— При призыве ты отозвался на этот титул, — твёрдо ответила она. — Это уже многое говорит.
— Ага. Например, что у кого‑то очень кривые фильтры по ключевым словам, — пробормотал я.
Она не уловила.
— Нам нужен не демон войны, не разрушитель, — продолжила Элия, и я услышал в голосе усталую, почти физическую надежду. — Нам нужен тот, кто понимает договоры и структуру. Кто поможет сделать защиту. Кто сможет вывести на чистую воду тех, кто продаёт душу нашего Дома по частям.
«Договоры и структура». Моё же описание в резюме, только без слова «Linux».
Я усмехнулся.
— С этим могу помочь, — сказал я. — Но вы точно уверены, что хотите консультанта, который матерится?
— Мастер Хольгер тоже матерится, — серьёзно сказала Элия. — Только другими словами.
Райн не выдержал и тихо хмыкнул.
— Смотри, дух, — вмешался он. — У нас всё просто. Ты служишь госпоже по договору. Она держит тебя привязанным, чтобы ты не сожрал кого не надо. Взамен — ты получаешь… ну, не знаю, что вы там получаете. Силу? Питание? Возможность резать людей безнаказанно?
— Схуя ли, — автоматически выпалил я.
Он вскинул брови.
— Что?
— Я, — сказал я, — привык резать только бюджет. И время. Иногда — остатки чужих иллюзий. Но это по работе.
Теперь уже хмыкнула сама Элия. Совсем чуть‑чуть, уголком губ. Тут же подобралась, будто поймали на чем‑то неприличном.
— Условия договора, — напомнила она себе. — Да. Надо проговорить.